Безымянная зарисовка 1
Шрифт:
С чёрными зданиями и серыми, будто засыпанными пеплом пожаров, жителями резко контрастировала одна единственная белая, точно солнечный блик, фигура. Однако, такой она была лишь в восприятии чужаков, горожанам же она казалась темнее углей, оставшихся в вымерших домах.
Расспросив жителей, Марк выяснил, что Кейт сирота. Её мать была аптекарем, а отцом считался торговец, одно время возивший в город лекарства, и переставший появляться вскоре после рождения девочки. Помимо своих профессиональных обязанностей, мать Кейт любила возиться с разными химикатами, притом кроме странных, но безобидных опытов были в её арсенале и откровенно опасные. Не раз
Причина пожара казалась очевидной: несчастный случай в ходе очередного эксперимента. Мать Кейт была приезжей, потому других родственников в городе у девочки не было, но её взяла к себе одна из немногочисленных подруг её родительницы. Где-то через месяц, квартира, в которой проживала новоиспечённая приёмная семья Кейт, загорелась. Огонь был не таким сильным, потому на этот раз обошлось без жертв, однако все жильцы дома вынуждены были его покинуть. Уже тогда начали поговаривать, что это не простое совпадение, но всерьёз эти домыслы никто не воспринял.
Кейт и её приёмные родители перебрались в новый дом. Третий пожар назвать случайностью было уже сложно. Решив, что девочка и есть поджигательница, семья прогнала Кейт, и та вернулась в заброшенное здание аптеки. Там же она нашла каким-то чудом уцелевший мамин халат и с тех пор всегда в нём ходила.
Пожары продолжились, причём стали порой возникать сразу в нескольких частях города, так что говорить о поджоге уже не приходилось. Так родилась вера в проклятье. Поначалу говорили даже, что страдали исключительно дома, где проживали те, кто чем-либо обидел Кейт, однако в последствие пожары начали происходить бессистемно, возникая и в уже заброшенных зданиях. Горожане хотели выгнать Кейт из города, но боялись, что в гневе та сожжёт всё поселение, потому продолжали снабжать её всем необходимым, но в целом её сторонились.
Девочка росла в одиночестве, ненавидимая всеми, но она не ненавидела взамен, добрая и отзывчивая, она словно и не замечала того, как к ней относились. Они с Марком познакомились, когда тот только прибыл в город и ходил по улицам в поисках лавки, торгующей верёвками. Заметив его растерянный вид, Кейт предложила проводить его, по пути они разговорились и Марк, впервые за сколько себя помнил, почувствовал искренний интерес к другому человеку. Рассказ лавочника поразил его, в проклятье он, понятное дело, не поверил, решив, что всё дело в примесях в материале, из которого построены дома в этой области, и ему стало нестерпимо от мысли, что в доброй, чистой девушке все здесь видят ведьму. Он отыскал Кейт и предложил покинуть город, и та, не раздумывая, согласилась. С тех пор они около года путешествовали вместе, и ни разу поблизости с ней не произошло ни единого пожара.
Марк и думать обо всём этом забыл, но незнакомка с нечеловеческим глазом
– О чём задумался?
Марк вздрагивает, он так глубоко погрузился в размышления, что и не заметил, как Кейт подсела к нему.
– Ни о чём конкретном, - отвечает он.
– Снова переживаешь о будущем мира?
– Ага, - решает он поддержать её заблуждение.
"Впрочем, заблуждение ли это? Если подобные способности, и правда, существуют, люди, ими обладающие, вполне способны повлиять на будущее мира".
Кейт двигается ещё ближе, практически, прижимаясь к нему.
– Ну вот, опять. Сегодня ты задумчивей, чем обычно.
– Правда?
– с притворным удивлением отвечает Марк, отстраняясь он неё, однако Кейт вновь пересаживается к нему вплотную.
– В чём дело? Это та женщина так на тебя повлияла?
– Что? Ты снова об этом?
– Почему ты забрал меня с собой?
– Не мог оставить в том городе.
– Почему же тогда не оставил в каком-нибудь другом?
– Я же предлагал по началу, но ты всякий раз отказывалась, вот я и подумал, что тебе нравится путешествовать. Тебя никто не удерживает, если захочешь, можешь осесть в следующем поселении, на которое наткнёмся.
– Выходит, я ничего для тебя не значу? Всего лишь случайный попутчик?
– Я не это имел в виду. Не думаю, что кто-то сможет тебя заменить, да и нет у меня желания искать замену. Я, правда, хочу, чтобы ты была рядом, но только пока тебя это устраивает.
– Почему же тогда ты от меня отгораживаешься?
– Я не отгораживаюсь.
– Ладно, сохраняешь дистанцию.
– Тебе не кажется, что последний шаг не должен быть обдуманным?
– Мне кажется, что ты попросту не хочешь его делать, вот и придумываешь всякие отговорки. Я уже давно приняла решение и хотела бы услышать твоё.
– А мне сначала надо решить, что делать с будущим мира.
В поддержку к своим словам, Марк нацепляет неискреннюю улыбку.
С тех пор проходит несколько месяцев. Ожидание становится всё более нестерпимым. Сколько времени ещё осталось до атаки "чёрной вдовы": считанные часы или многие годы - и, самое главное, что за нею последует и нет ли способа как-то её предотвратить? Вопросы терзают Марка, но он изо всех сил старается не показывать своего волнения, в последнее время это стало получаться у него всё хуже, и он начал избегать разговоров с Кейт. Теперь большую часть дня они идут молча, а по ночам Марк, притворившись, что как всегда, забирается на самый верх, затем бесшумно спускается и остаётся на соседнем этаже.
Марк тут же замечает её. Облачённая в чёрное фигура стоит на крыше одного из зданий. Приложив ладонь козырьком, Кейт смотрит в ту же сторону.
– Это та женщина. Что она там делает?
– Отойди назад или, лучше беги.
– В чём дело?
– Не знаю и даже пытаться разобраться в этом не хочу. Я просто положу этому конец.
Плавно, словно уцепившись за невидимую леску, "чёрная вдова" опускается с крыши здания на балку прямо перед ними. "Зрачок" её левого глаза светится, как той ночью.