Безжалостный король фейри
Шрифт:
Великая Стужа.
Поскольку он был так откровенен, я хотела спросить его, что произошло той ночью, отчего он потерял контроль, но не была уверена, что хочу услышать ответ. Я не хотела знать, за какого мужчину выхожу замуж. Пугающего мужчину, который мог превратить меня в льдину, если я разозлю его.
Я не знала, что сказать. Предполагалось, что это будут переговоры о выкупе, но они каким-то образом превратились в нечто совсем иное.
Тогда король пристально посмотрел на меня, и в глубине его глаз появилось то, что причинило боль моему сердцу. Он выглядел… грустным. Как будто, возможно, глубоко внутри него был одинокий маленький мальчик, который просто хотел, чтобы его любили.
– Я знаю, что браки по договоренности совсем не идеальны, но такова традиция, – сказал король Торн. – Как бы то ни было, если ты не хочешь связывать свою судьбу с моей, я могу все отменить. Я скажу твоему отцу, что мы просто не подходим друг другу. Вашей репутации ничего не грозит.
Я нахмурилась, мое сердце глухо забилось где-то в горле. Он позволит мне отказаться? Вся серьезность решения обрушилась на меня, и я металась между тем, чего хотела до встречи с ним, что чувствовала сейчас и чего ожидали от меня родители.
– Честно говоря, – сказал король Зимы, – я чувствую, что это мне следовало бы попросить тебя заплатить выкуп, чтобы получить в нашем союзе это. – Он провел рукой сверху вниз по своему телу, и из моей груди вырвался смех.
А он забавный.
Забавный.
Очаровательный.
Милый.
Слегка тронувшийся рассудком. Что может быть лучше?
Его предложение, позволяющее мне отказаться от соглашения, было превосходным, но мой отец уже сообщил о нем старейшинам Осеннего двора. Не говоря уже о том, что король прискакал сюда с полным отрядом королевских солдат. Полгорода, вероятно, уже знало, что происходит. Если мы все отменим, поползут слухи, и разнесется молва народа о том, что со мной что-то не так, что я не невинна или слишком независима. Это отпугнет любых потенциальных будущих женихов.
Нет, я должна это сделать. На карту поставлена репутация моей семьи. Это также повлияет и на перспективы Либби. Как бы сильно я раньше ни хотела, чтобы он отказал мне, теперь я осознала, что поднимется волна возмущения, которая отразится на моей семье.
– Мы можем приступить к выполнению соглашения. – Я нервно разгладила платье. – Я просто хотела, чтобы ты знал мою позицию.
Он кивнул, холодно оценивая меня.
– Ты не хочешь заводить детей сразу, будешь спать со мной только ради того, чтобы зачать наследников, и я могу взять себе шлюху. Понял.
Я поморщилась, когда он произнес это таким тоном, а затем нервно рассмеялась.
– Ладно, комментарий о шлюхе был немного резковат. Прости. Просто… на меня все сразу так навалилось. Мне сообщили только сегодня.
Он посмотрел на меня с усмешкой:
– Значит ли это, что ты отнимешь у меня обещанную шлюху?
Я хлопнула его по плечу, как старого друга, забыв на секунду, что разговариваю с королем. Но он поймал мою руку, слегка сжав мои пальцы, из-за чего мои мысли спутались.
– Я бы никогда так с тобой не поступил… завести шлюху, или любовницу, или что-то среднее, – пообещал он, и мой желудок перевернулся.
Он был таким… не таким, каким я его себе представляла.
– Какой выкуп заплатил твой отец семье твоей матери? – спросила я его, высвобождая свои пальцы и пытаясь понять, какую сумму стоило попросить.
При упоминании его покойной матери его лицо немного помрачнело, прежде чем он восстановил самообладание.
– Сотня золотых монет, десять акров земли и дюжина лошадей. Но то было более простое время.
Его голос был монотонным, и я подумала, что, должно быть, ему неприятно говорить о своей матери даже после стольких лет.
Сто золотых монет – это то, сколько зарабатывал мой отец за год, а король Торн заберет меня у отца на всю жизнь.
– Я хочу тысячу золотых монет, – сказала я ему, готовая к тому, что он снизит цену до пятисот.
– Договорились, – заявил он без раздумий.
Я замерла, а затем с трудом сглотнула. Он был ужасно сговорчивым.
– И я хочу, чтобы моя любимая фрейлина тоже отправилась со мной. – Я кивнула на Пайпер, которая вытянулась, стоя в углу.
– Договорились, – повторил он.
Мое сердце бешено колотилось в груди.
– Кроме того, я думаю, что сто акров пригодной для возделывания земли для моего народа – справедливая цена за двух наследников, которых я тебе подарю.
Король медленно оглядел мое тело с головы до ног, его серые глаза ласкали мою кожу так, что я почти чувствовала это.
– Я надеялся завести больше детей, особенно после того, как ты заявила, что будешь спать со мной только для зачатия.
Фыркающий смех Пайпер донесся из угла, и я обернулась через плечо, чтобы посмотреть на нее. Жар пробежал по моим щекам, и я поняла, что они, вероятно, напоминают цвет моих волос.
– Количество детей можно обсудить позже. – Я помахала ладонью у лица и отошла от огня.
– Сто акров. Договорились, – сказал он.
– Что касается лошадей, то у нас в Осеннем дворе двадцать старейшин. Я бы хотела, чтобы ты подарил каждому из них по новому жеребцу. В основном именно они занимаются нашим сельским хозяйством, и это поможет…
– Договорились, – прервал он меня. – Что-нибудь еще?
Я недоверчиво посмотрела на него. Это оказалось намного проще, чем я думала. Он соглашался на все без колебаний.
– Смогу ли я видеться со своей семьей? – Мой голос дрогнул, когда я подумала о Либби.
– Конечно. – Его губы скривились. – Когда пожелаешь. Им рады при Зимнем дворе в любое время. У нас есть прекрасный гостевой домик, который смогут подготовить в любой момент.
Я планировала сказать ему, что если он когда-нибудь причинит мне боль, я разорву его тело надвое самым сильным ветром, какой только можно вообразить, но теперь я почувствовала, что это может быть слишком недоброй оценкой. Совершал ли он плохие поступки в своем прошлом? Да – он признался в том, что наслал Великую Стужу. Но было в нем что-то еще, нежность, которую я не могла описать, стремление угодить, быть любимым. Это привело меня в замешательство и умерило мой гнев по отношению к нему.