Битва полчищ
Шрифт:
А вот у оборотней таких заступников не нашлось, и колдуны-оборотни до сих пор живут по принципу «не спрашивай, не говори».
– Как твое имя, дитя мое? – благодушно вопросил архидемон.
– Я не твое дитя, а ты не мой господин, – холодно ответил колдун. – Я человек, а не нежить. Меня никто не обращал, и в моих жилах течет живая кровь.
– Но разве ты не черпаешь силы из чужих жизней, как и все мы?
– Не черпаю. Я вообще вегетарианец.
– Да-да, понимаю, – улыбнулся Гелал. – Вынужденная мера. Укрощение внутренней твари. Мясо пробуждает скрывающуюся в твоей душе Тьму?
– Нет, мне
– И это я тоже могу понять. Что такое мясо, эта мертвая и кое-как обработанная плоть? Кровь – это энергия, кровь – это сама жизнь! Вкусивший однажды крови и той сладчайшей энергии жизни, что она несет, уже не найдет удовольствия ни в какой иной пище…
– Мне нравятся свежие огурцы, – пожал плечами Торай.
В этот раз Гелал не нашел что ответить. Его симпатия к меньшому сородичу куда-то улетучилась. Архидемон с грустью подумал, что не все вампиры в этом мире – его братья. Многие из них еще не познали истинного Пути. Жаль, но ничего не поделаешь.
Придется вкусить этого глупца.
Со стороны «Адмирал Кровь» напоминал гигантский фонтан. Один-единственный гидромант сотворил эту водяную феерию. Асанте Шторм стоял на мостике, едва не вросши ногами в багряные доски, и прыскал вверх тысячами струй. Самая обычная вода, но под немыслимым, чудовищным давлением. В таком виде эти струи могли резать камень и металл, точно лазерные лучи.
Резали они и Птиц Лэнга. Те сыпались с небес градом – иные на палубу, но большинство в море, где их тут же рвали в клочья водные утукку и гигантские кальмары Дагона. «Адмирал Кровь» они тоже атаковали непрестанно, но адамантиевое покрытие не поддавалось. Вот то, что было под ним… Асанте опасался, что спустя какое-то время его флагман может превратиться в металлическую скорлупу, полную древесной трухи. Ходить на таком корабле будет не слишком удобно.
С приближением к Дагону утукку становилось все меньше. На своей родине, в Глубинном Царстве, эти демоны тоже стараются держаться подальше от морских владык – Ктулху, Кутулу и, конечно, Дагона. Отцу Дагону служат не утукку, а дагониты, сильнейшие из которых называют себя Жрецами Глубин.
Но на Рари он их с собой не взял. В качестве боевых единиц дагониты, даже сильнейшие, не ахти как хороши. Чуть получше тех же эйстов. Они отличные слуги, жрецы, рабочие, морские пахари, но воевать… воевать отправьте кого-нибудь другого. Именно для того в свое время Дагон породил куклусов – чтобы уберечь от поля брани своих малых сородичей.
А сейчас он во множестве сотворил гигантских кальмаров. Взял за основу осьминога Лэнга, добавил немножко от таромейского спрута – и пожалуйста, вот вам новая форма жизни. Разве Творение – не основное поприще бога, хотя бы даже и Темного?
И эти кальмары, в отличие от утукку, только увеличивались в количестве. Чем ближе к Дагону, тем больше этих чудовищных головоногих. Хорошо, что Асанте отказался снабжать свои суда винтами, как ему советовали плонетские инженеры, – сейчас бы они уж давно заглохли, увязнув в студенистых тушах. Бесчисленные щупальца и без того изрядно тормозят «Адмирала Кровь», заставляя не плыть, а парить над водой. Вода за бортом превратилась в какой-то суп из морепродуктов.
– Этих тоже надо убрать, – коротко распорядился Креол. – Мешают.
– Я знал, что вы это прикажете, владыка, – осклабился Асанте. – Я уже кое-что приготовил.
Великий гидромант перевесился через леер, приложил ладони ко рту и гулко протрубил. Звук, изошедший из его горла, напоминал китовую песнь, только усиленную в десятки раз.
– Призыв Большой Рыбы!!! – громогласно воскликнул Асанте Шторм.
И океан вспучился. В сотнях мест разом из него высунулись горбатые спины и взметнулись сотни фонтанов. Целая стая кашалотов явилась на зов Асанте. Водная Дорога привела их сюда – межпространственный туннель, соединяющий моря, позволяющий в считаные минуты попасть на другой конец планеты. Коронное заклинание Асанте Шторма – его триумф, которое он создал еще пять лет назад, но окончательно доработал только в прошлом месяце.
Теперь настало время его применить!
– Я хотел доставить сюда океанических червей, владыка, но они не ходят большими косяками, – пояснил Асанте. – К тому же когда вы сражаетесь с кальмарами, лучший выбор – это кашалоты.
– Сойдет, – пожал плечами Креол.
Если до этого море напоминало рыбный суп, теперь оно стало томатным. Кашалоты рвали кальмаров страшными пастями, вгрызались в их мягкие туши. Кальмары оплетали кашалотов гигантскими щупальцами, вонзали в них страшные роговые клювы. Кашалоты старались решить дело одним укусом, разрубив кальмара надвое между мантией и клювом. Кальмары тянули щупальца к дыхалу кашалота – заткнув его, словно пробкой, они могли сразу торжествовать победу.
Море бурлило и ходило ходуном. Начавшуюся бойню не мог проигнорировать никто.
Даже бог.
– Отец Дагон нас заметил!.. – в страхе воскликнула Делиль.
И действительно, громадная фигура стала медленно склоняться, с любопытством разглядывая битву морских гигантов и упорно ползущий по ней кораблик. Выпуклые рыбьи глаза остановились на крошечных двуногих фигурках… в особенности на одной из них.
– Вы двое, удерживайте воду и воздух, – скомандовал Креол, вздымая посох. – Делайте что хотите, но хотя бы пару минут не дайте ему нас потопить. А ты… иди сюда!..
Лиорен Бард подошел поближе. Его пилуки поднялись в воздух, готовые заиграть чудесную мелодию.
– Начнешь по моему сигналу, – велел Креол. – И ни секундой раньше.
– Я повинуюсь, владыка.
Ванесса мрачно смотрела в окно. Ей уже осточертело сидеть в гребаной столовой и ни черта не делать. Все сейчас там, за стенами, сражаются с демонами. Колдуны, паладины, эйнхерии… даже Хубаксис и тот где-то там, с эскадроном ифритов. Воюет, мелкий засранец… теперь уже не очень-то мелкий, конечно.
А она здесь. Единственная из всего Совета Двенадцати сидит в крепости и мается от скуки. Она да еще Кайкедрал Мусор. Но с этим-то все понятно – при всех своих финансовых способностях в драке он не особенно полезен.
В самом деле, что он сделает демонам, если те на него нападут? Забросает печеньками?
А вот ей Креол совершенно зря приказал не высовывать носу. Она уже бывала в передрягах. Не таких, конечно… вряд ли вообще кто из землян бывал в подобной передряге. Но тем не менее опыт у нее есть. И оружие есть. Она все-таки тоже не сидела сиднем последние два года.