Битва полчищ

Рудазов Александр

Дагон даже не стал убивать Бацека. Он мог прихлопнуть его просто усилием воли, раздавить, как человек давит пойманную вошь. Но он не посчитал нужным шевелиться ради такой чепухи.

Вместо этого Дагон мановением руки уничтожил шесть альдарей разом. «Морское чудо», «Острие копья», «Тивилдорм», «Слава Разера», «Скарп Циклон» и «Виндомадог Штурвал» – все эти прекрасные, совсем недавно спущенные со стапелей корабли просто… засосало. Волны вздыбились вокруг, как лепестки хищного цветка, и утянули легкие суда в пучину. Жадное чмоканье, хлюпанье – и ни кораблей, ни команды.

Асанте

Шторм смотрел на это с досадой. Победа была уже у него в руках. Пурпурный Узел был уже почти… где уж теперь о нем мечтать! Дагон, этот отвратительный двуглазый эйст, разбил все надежды вдребезги.

Асанте всегда недолюбливал морских богов, но теперь он их возненавидел. Теперь это стало личным.

Если у него появится возможность отомстить… Хоть какая-нибудь возможность…

Но ее не появится. Человек не может отомстить богу. Человек может только богохульствовать.

И Асанте Шторм богохульствовал так, что океан краснел от смущения.

С воды поднимался седой туман. Он окутал плечи и голову Дагона, словно монашеский клобук. Застланное тучами небо в очередной раз прорвалось ливнем. Сегодня над Черной бухтой дожди шли почти непрерывно.

А корабли Асанте отступали. Впрочем, отступали – это мягко сказано. Позорно бежали с поля боя, оставляя только кильватерные струи. Время от времени плонетские орудия еще огрызались, метали в Дагона плазменные сгустки, но всем было ясно, что проще подстрелить из рогатки ингарского мамонта. Даже «Холм-9000», научись он вдруг ходить над водой, не смог бы ничего сделать.

Здесь может помочь только самое лучшее оружие – но оно сейчас далеко… и не совсем готово к бою. Надо выиграть время. Сберечь силы.

Пока еще осталось что сберегать.

Асанте Шторм поднимал «Адмирала Кровь» все выше и выше. Дагон – морской бог, до небес ему не дотянуться. Да он особо и не старается – вот еще, тянуться за всякой мелюзгой. Он просто пришибет тех, кто попадется под руку, а остальные… да попадутся еще. Далеко не удерут – Дагон большой, планета маленькая.

Те немногие корабли, что не смогли подняться в воздух, но все же избежали гнева Дагона, перестреливались с костяными судами Лэнга. Тщетный, безнадежный бой. При появлении своего бога куклусы удвоили натиск. Теперь они двигались куда быстрее, их глаза горели огнем, а изо ртов летела слюна.

Священное безумие берсерков охватило их, этих порождений Глубинного Царства. Созданные Жрецами Глубин в лабораториях Р’льиеха, они служили безумному архимагу Ку-Клусу, воевали под началом Нъярлатхотепа, исполняли приказы колдуна Клевентина, но преданы всегда были одному лишь Дагону. Он дает им силу, он дает им разум. Только по его воле они живут и дышат.

И по его же воле они умирают.

Дагон любит, когда ради него умирают. Приятно ему от этого становится, на душе теплеет. Вот и сейчас – глянул на корабль, ко дну идущий, так-то улыбнулся славно, глаза рыбьи сузил, губами почмокал. Хорошо!

Этим кораблем была боевая альдарея «Черный Орел». Весь экипаж во главе с капитаном уже был в воде. Лишь один-единственный человек еще цеплялся

за сломанный фальшборт – Дато, простой матрос. Но его тоже затягивало вниз, в бездонную пучину.

Кто-то вцепился в ногу Дато и жадно рвал, дергал на себя. Матрос отчаянно гадал, кто это – товарищ по команде, схватившийся за что попало, или же океанская тварь, демон-людоед? Пожалуй, все же человек – будь то щупальце или зубастая пасть, Дато давно бы уже не был живым.

А через несколько секунд хватка ослабла. Потом чужая рука соскользнула совсем. Кем бы ни был этот несчастный, он отправился на морское дно. Дато же ухватился за обломки фальшборта и поплыл к далекому берегу. Он не надеялся доплыть, но и покорно утопать тоже не собирался.

Людей вокруг уже почти не было. Кое-где еще виднелись головы, но одна за другой они исчезали, утянутые гигантскими кальмарами или сожранные утукку. Эти твари кишмя кишели в воде. Дато пока что везло – на корм шли другие бедолаги, не он. Но он прекрасно понимал, что это дело считаных минут.

Даже если Дато будет везти и дальше, даже если его не сожрут – до берега все равно не добраться. Он едва виднеется на горизонте. Дато – прекрасный пловец и в теплую погоду, пожалуй, осилил бы такой путь, но сейчас вода невыносимо холодна. Все из-за проклятых колдунов – своими штормами они так застудили море, что кое-где даже появились льдины. Руки-ноги уже не слушаются, на губах выступил иней. Еще немного – и Дато замерзнет насмерть.

Но ему суждена была не такая смерть. Наконец свершилось неизбежное – на ноге сомкнулись острые зубы. Дато почти не почувствовал боли – так он окоченел. Он не вскрикнул, не застонал – лишь слабо дернулся, пытаясь отплыть в сторону.

Далеко он не уплыл. Из ноги хлестала кровь, тело охватила слабость… а потом талию обхватил осклизлый хобот. Огромный утукку дернул, и над головой матроса сомкнулась соленая вода…

В последний миг Дато бросил взгляд на громадную фигуру Дагона. Глаза человека и Темного бога на секунду встретились.

Уже растворяясь в черноте небытия, Дато успел порадоваться, что умирает так легко…

Глава 25

Шамшуддин отхлебнул еще кофе. Превосходный латте макиато. Сегодня домовой-дворецкий Хуберт приготовил его с черносмородиновым сиропом.

Победа над гигантским колдуном-элементалем далась Шамшуддину нелегко. Великому телекинетику пришлось полностью откачать воздух вокруг Яджуна. Образовать настоящий вакуумный кокон. Однако Яджун все равно еще очень долго горел – без всякого кислорода, на внутренних резервах. Горел, как горят звезды, – яро и бешено.

Но он все-таки не был звездой и в конце концов иссяк. Бездонная прорва огненной маны оказалась не такой уж бездонной.

Шамшуддин тоже порядком притомился, но к его услугам был оловянный штырь-манопровод, выкованный Креолом. Одним концом он вонзался в штурвал коцебу, другой сидел в голове Султана Земли. Сидел глубоко, надежно и совершенно безболезненно – но возмущенный зверобог все равно временами испускал гневные вопли.