Битва за мир

Бессонная Анна

Получилось нарушить один запрет - получится нарушить и другие. Как это проверить, интересно? Пойти попробовать украсть что-то? Или... наручник?

Рука метнулась к ножу, но проводок тут же отозвался предупреждающей болью. Не стоило сомневаться...

Но раз правила закачиваются в наручник извне, а сейчас одно из них удалось обойти... то получается, что это нарушение стало возможным тоже благодаря внешнему вмешательству?

– Или кто-то опять что-то мудрит с настройками, или правительство до сих пор не выявило вмешательства с прошлого раза, - наконец пробормотал Фин.

Аллония кивнула. Он с лёгким раздражением вскинул голову:

– Знала

бы ты, каким идиотом я себя иногда чувствую, когда пытаюсь с тобой разговаривать. Ты же наверняка видишь всё насквозь. Всю интригу, если она есть.

– Ты опять меня переоцениваешь, - терпеливо сказала Алли.
– Я могу видеть очертания будущего и могу ощущать мотивы и чувства тех, кто находится рядом. И всё. Я не знаю, что случилось с настройками наручников. Но...

– Что?

– Но если нарушать запреты теперь стало возможным, то, может быть, твои подозрения насчёт Тералит и не беспочвенны, - закончила Алли.

– Если бы только я сам знал, в чем ее подозреваю, - вздохнул Финли.
– "Непомерная плата" - размытый критерий. В конце концов, если бы были основания что-то подозревать, нам бы заплатили как обычно. Как раз для того, чтобы не настораживать лишний раз.

– Именно, - Аллония отхлебнула из его стакана и поморщилась.
– Кстати, рабочие немногое теряют из-за того, что им не продают эту гадость.

– Дело не в гадости, Алли. Дело в свободе действий.

– Знаю...

– А Заотр-22... с ним тоже не всё так просто, - продолжал Финли.
– Его нет в реестре земных колоний. Я вообще не смог выяснить, чей он.

– В этом может и не быть ничего подозрительного. Если там был целый военный комплекс, то неудивительно, что эту колонию не афишировали, - заметила Аллония, отодвинула стакан из-под виски и потребовала у робота ещё один фруктовый коктейль. Точнее, жидкость, имеющую вкус и запах фруктового коктейля.

– Ладно, плевать, что это на самом деле, - Финли перехватил скептический взгляд Аллонии.
– Нужно сохранить копию контракта где-нибудь в надёжном месте...

– В случае чего крайнего сделают не из одного тебя, - последовал ответ.
– А ты даже не берёшь в расчёт свой новый экипаж и их мнение. Страшно подумать, в какого тирана и самодура ты превратишься, когда освободишься и станешь единоличным боссом команды.

– "Когда"? Хм...
– протянул Фин.
– После таких оговорок слабо верится, что ты на самом деле не знаешь всего наперёд.

– Что-то я, конечно, знаю. Но тебе не скажу, не надейся, - отшутилась Аллония и встала.
– Пойдем. А то пропустим приход твоих новых рабов.

– Рабов, значит? Моих? Боюсь представить, что же ты такое знаешь, - хмыкнул капитан.
– Да, пора грузить взрывчатку. Забросим и к ночи будем богаче на десять тысяч каждый...

Он направился к выходу. И уже не видел, как Алли, закусив губу, тревожно покачала головой, прежде чем навесить на лицо нейтральное выражение и тоже пойти к лестнице.

Глава 2

Сквозь большое окно, занимавшее всю центральную треть стены от пола до потолка, было хорошо видно, как по защитному куполу над городом хлестал желтоватый кислотный дождь. Мутные струи не долетали до земли, но и не стекали по серебристой полусфере. Они просто испарялись. Вместо серых туч над куполом просматривались только грязно-жёлтые потоки воды и клубящийся пар.

Скэнте Темерси

задумчиво разглядывал улицу. Привычный и набивший оскомину вид - извилистая дорога между скалами, спиралевидные здания, обвивающие их снаружи и продолжающиеся внутри; тёмно-зелёные хвойные лианы... Эрханс, столица империи, был сердцем целого конгломерата - самой Мерхии, спутников, колоний, - узел, в который сходились все нити, управляющие движениями мерхианских марионеток.

Земля к этим марионеткам еще не добавилась. Вернее, добавилась, но только частично. Всего одна супердержава из четырёх основных. Более мелкие государства не в счёт, у них не было политического веса.

Быстрый захват провалился. И это беспокоило Темерси всё больше. Нельзя останавливаться, нельзя ослаблять натиск. И ни в коем случае нельзя ограничиваться одной планетой. И одной сферой её жизнедеятельности.

Мало инициировать разоружение Атлантического Союза. Нужно добиться, чтобы примеру одной супердержавы последовали и остальные. После чего обороноспособность Земли будет полностью зависеть от Мерхии, и родная империя обзаведётся ещё одним сателлитом. А это - ресурсы, материальные и человеческие, рынки сбыта, зависимые младшие партнёры. Всё то, что поможет удержать на плаву пошатнувшуюся экономику, пока она не выйдет из кризиса. А она выйдет. Мерхия не Земля, Мерхия умеет работать над ошибками.

Темерси отвернулся от окна. Легко сказать - "нельзя останавливаться". Нужно ещё преодолевать препятствия и двигаться вперёд.

С Атлантическим Союзом всё прошло достаточно гладко, хоть и не без затруднений. С Ассамблеей Азиатских Держав тоже проблем не намечалось. Из-за тамошней специфики обработке сознания следовало подвергнуть только правящие верхи и армейское руководство. Население, традиционно испытывающее пиетет перед властью, примет новую политику спокойно. Нет, главной неприятностью оставался Русский Мир с его имплантами, устроенными принципиально иначе, и большим количеством консерваторов, отказавшихся от использования вообще любых встроенных компьютеров.

Темерси улыбнулся. На Мерхии не признавали снисхождения к провалам и вторых шансов. А провал был на расстоянии вытянутой руки. И это будило азарт.

Он уже собирался развернуть над столом компьютер и продолжить изыскания, как ожил коммуникатор.

– Фаол Темерси?
– донёсся голос шефа компьютерного отдела, первого заместителя главы ГКБ.

Скэнте поморщился, как обычно, когда слышал общепринятое вежливое обращение. "Фаол"... На его родном захудалом спутнике Мерхии оно было презрительным, обозначало отнюдь не почтение. Хотя откуда это знать Лиосте Фарану, всю жизнь проведшему на Мерхии? Следовало бы перестать раздражаться и начинать гордиться. Не каждому выходцу со спутников или колоний удастся взлететь в столице так высоко...

– ...Вас ждут на срочном заседании рабочей группы Совета Империи, - бесстрастно закончил Фаран, и связь выключилась.

Темерси вскочил. Ещё утром ни о каком срочном заседании никто даже не заговаривал. А если за это время произошло что-то непредвиденное, то почему он ничего не знал?

Глава ГКБ пересёк просторный пустой кабинет и поспешил в здание Совета. Корпус издали напоминал тёмно-серебристую ленту, скрученную тугой спиралью. Строение находилось в центре столицы и просматривалось из окон ГКБ. Подножье скалы частично подправили, отсекли лишнее, устроив два входа с разных сторон, но большая часть крутых склонов оставалась снаружи нетронутой. Внутри и под землёй находилась ещё часть этажей - технических, без окон.