Битва за Средиземное море. Взгляд победителей
Шрифт:
В 0.43 головные эсминцы повернули на курс 15° и через 3 минуты открыли огонь. В течение 9 минут было выпущено 866 — 4,7" снарядов и 84 — 4" осветительных с дистанции 2800–5400 ярдов. Большинство кораблей, замеченных в гавани, казались потопленными, за исключением одного, стоявшего у западного края северного мола. Его обстреляли 4 эсминца. Гавань была обстреляна вслепую по площадям перекрестным огнем 2 дивизионов, использовавших видимые ориентиры. Взрывы 100 снарядов в минуты выглядели эффектно. В 0.53 эсминцы легли на курс 330° и через 3 минуты прекратили огонь, 10-й дивизион занял место в кильватере 9-го дивизиона. Когда флотилия начала поворачивать, береговая батарея на Моло Джулиано открыла огонь,
Реакция неприятеля на обстрел была нервной. Вскоре после поворота на поиск вдоль берега бомба взорвалась в 30 ярдах от правого борта «Кельвина». Через 2 минуты 2 бомбы взорвались за кормой «Келли», в 1.22 — еще 1. Строй рассыпался, эсминцы начали маневрировать самостоятельно. Атаки продолжались. Это были пикировщики, их первая ночная атака на Средиземном море. Еще 1 бомба взорвалась в 70 ярдах от «Кашмира», но самым счастливым оказался «Джакел» — бомба, упавшая в 20 ярдах от его мостика, не взорвалась. Из-за постоянных воздушных атак поиск прервали, и корабли пошли в море.
Днем 11 мая они пытались выйти на путь конвоев Мессина — Бенгази, но так как сообщений о конвоях не поступило, после наступления темноты флотилия повернула на запад и пошла на Мальту, куда прибыла без происшествий утром 12 мая.
Это был последний выход эсминцев с Мальты. Ситуация в восточном Средиземноморье резко ухудшилась. Когда вторжение немцев на Крит стало неизбежным, все корабли были переброшены в те воды. 21 мая флотилия тоже ушла с Мальты к Криту.
Решение базировать надводные корабли на Мальту было принято не без колебаний, учитывая относительную слабость ПВО базы и интенсивность воздушных атак против нее. Но достигнутые результаты совершенно его оправдали. Однако прошло много месяцев, прежде чем подобное соединение снова появилось на Мальте.
ГЛАВА 3
12 ОКТЯБРЯ 1941 — 9 НОЯБРЯ 1941
Весна 1941 года закончилась для англичан тяжелым поражением, когда немцы захватили Крит, а Средиземноморский флот понес большие потери от немецкой авиации. В Западной Пустыне, однако, англичане сумели задержать немецкое наступление на египетской границе, и к осени весенние неудачи удалось забыть. На Среднем Востоке скопилось много свежих войск, прибывших вокруг мыса Доброй Надежды. Они были готовы начать новое наступление, чтобы покончить с войсками Оси в Африке. В центральном Средиземноморье ситуация тоже резко улучшилась. Главной причиной была переброска частей Люфтваффе из Италии на аэродромы Польши в порядке подготовки операции «Барбаросса» — вторжения в Советский Союз. Осталась лишь небольшая часть сил Х авиакорпуса, да и та использовалась для поддержки действий Роммеля в пустыне. Мальта получила передышку. ПВО острова была значительно усилена, так как авианосцы Королевского Флота перебросили почти 30 истребителей. Кроме того, Соединение Н провело успешные операции по переброске подкреплений — «Сабстенс» и «Халберд».
Остров наконец смог перейти к активным действиям. «Бленхеймы», «Бофорты» и «Веллингтоны» КВВС и «Альбакоры» и «Суордфиши» ВСФ начали помогать подводным лодкам в действиях против итальянского судоходства. В сентябре почти 1/3 из 6000 тонн грузов, отправленных в Африку, была потеряна. В октябре цифры были такими же, включая 2500 тонн драгоценной нефти. В ноябре потери возросли до 49365 из 79208 тонн. Сухопутные силы Оси были вынуждены приостановить наступление из-за нехватки топлива.
Причиной такого резкого
«Рассмотрите вопрос посылки флотилии эсминцев и, если возможно, 1–2 крейсеров на Мальту».
Он набросал кое-какие планы, такие же спорные, как и предыдущие решения заблокировать Триполи, затопив «Барэм», и так далее. Черчилль полагал, что ситуация улучшилась. ПВО Мальты усилилась, битва за Атлантику складывалась благоприятно, поэтому нужно усилить давление на коммуникации Оси, чтобы облегчить наступление английской армии в Африке. Но несмотря на шаткость своих позиций, он требовал немедленного решения:
«Я был бы рад услышать от вас до конца недели ваше мнение, чтобы мы могли обсудить его на заседании штаба ночью в понедельник».
Ответом была посылка отряда, названного Соединение К, на Мальту. Он состоял из легких крейсеров «Аурора» и «Пенелопа» и эсминцев «Ланс» и «Лайвли». 12 октября крейсера вышли из Скапа-Флоу и 18 октября в 22.00 прибыли в Гибралтар. Заправившись и приняв по 200 патронов к 4" зениткам, 17 авиаторпед и 1 «эрликону» с боеприпасами, крейсера 19 октября в 5.15 вышли на Мальту. С эсминцами они встретились в 20 милях от мыса Европа в 8.00.
«Ланс» и «Лайвли» сначала входили в состав Соединения Н, но теперь были переданы Соединению К, образовав маленький, но сильный ударный отряд.
Оба эсминца имели на борту снабжение для острова. Переход был спокойным, погода вполне подходила для прогулки под парусом. 20 октября в 15.19 была замечена подводная лодка, немедленно погрузившаяся. Соединение изменило курс, чтобы уклониться от нее. 21 октября в 9.15 корабли прибыли в Ла Валетту. Прошло какое-то время, прежде чем экипажи сообразили, что они действительно базируются на Мальту. Воздушные налеты за это время ослабели, их проводили только горизонтальные бомбардировщики Реджиа Аэронаутика, но даже сейчас считалось, что подвергать 4 корабля такой опасности слишком рискованно, и долгое время задавались вопросы: когда мы пойдем в Александрию? Или: когда мы вернемся в Гибралтар?
Итальянцы знали точно о прибытии английских крейсеров, но могли лишь гадать, останутся они или пойдут дальше, в Александрию. Однако, когда 22 октября в 10.30 воздушная разведка сообщила, что оба крейсера стоят на якоре, итальянцы поняли, что создано новое ударное соединение. Подвиги капитана 1 ранга Мака были еще свежи в их памяти, и они спешно прекратили все движение между Италией и Северной Африкой. В Рим полетело требование новых воздушных атак против Мальты, чтобы заставить крейсера убраться оттуда. Затребовали нефть из Германии, чтобы после возобновления судоходства обеспечить конвои сильным сопровождением.
Неоднократно доказывалось, что группа кораблей становится высокоэффективной боевой единицей, только проведя много времени в совместных плаваниях. Так как во время войны кораблей постоянно не хватало, их перебрасывали на различные театры, — такие случаи были редки. Однако Соединение К показало великолепный пример, на что способно соединение, если ему позволить сплаваться.
Экипажи эсминцев привыкли находиться на «передовой» и смотрели свысока на матросов с линкоров, авианосцев и крейсеров, которые, по их мнению, постоянно отстаивались в портах. На самом же деле линкоры Королевского Флота проводили в море почти столько же времени, сколько эсминцы, но ощущение оставалось. У Соединения К неправильное представление рассеялось с самого начала, экипажи всех 4 кораблей предпочли работать как товарищи, а не как соперники. «Аурора» опекала «Ланс», а «Пенелопа» — «Лайвли». Дружба в гавани быстро переросла в самое прочное сотрудничество в бою.