Битва за Средиземное море. Взгляд победителей
Шрифт:
У итальянского адмирала появилась возможность навязать бой значительно более слабой английской эскадре. Но 2 фактора помешали этому — итальянцы решительно не желали идти на малейший риск, а их корабли не были оснащены для ведения ночного боя. Иакино установил контакт с эскадрой Вайэна на закате и тут же повернул прочь, опасаясь торпедной атаки британских эсминцев. В сгущающейся темноте контакт вскоре был утерян, после чего итальянский адмирал решил уделить основное внимание обеспечению безопасности конвоя. В результате «Бреконшир», о присутствии которого Иакино так и не узнал, благополучно прибыл на Мальту. Корабли Вайэна в течение дня отбили более 70 атак вражеских торпедоносцев и бомбардировщиков и вернулись в Александрию без новых приключений.
Итальянский конвой, который на
Тем временем конвой, который двигался совершенно спокойно ночью 17 и весь следующий день, вечером 18 декабря прибыл к Триполи. Но именно в это время порт подвергся налету британской авиации, а «Веллингтоны» на подходах к нему поставили магнитные мины. Торпедоносцы с Мальты атаковали транспорты, и «Альбакор» 828-й эскадрильи попал торпедой в пароход «Наполи», который пришлось взять на буксир. В результате конвою пришлось отстаиваться на якоре вне порта, но 19 декабря все корабли благополучно вошли в гавань Триполи.
Англичане попытались атаковать конвой, пока он не вошел в гавань. Соединение К в составе крейсеров «Нептун», «Аурора», «Пенелопа» и эсминцев «Ланс», «Лайвли», «Хэйвлок», «Кандагар» ночью вышло с Мальты. Вскоре после полуночи его постигло несчастье. Эскадра вылетела на плотное минное поле, о котором англичане не подозревали. В течение следующих 4 часов подорвался и затонул со всем экипажем «Нептун». С него спасся лишь 1 матрос. «Аурора» и «Пенелопа» были повреждены, причем первый — достаточно тяжело. Однако они сумели добраться до Мальты. «Кандагар», который попытался взять «Нептун» на буксир, тоже подорвался на мине. Ему оторвало корму, и эсминец некоторое время спустя затонул. Соединение К просто перестало существовать.
Примерно в то время, когда гибло Соединение К, в Александрии Каннингхэм лишился своих линкоров. Это был блестящий успех итальянской 10-й флотилии MAC, о которой мы уже упоминали. Теперь настало время вкратце рассказать об этом соединении.
Эта флотилия специализировалась на индивидуальных действиях морских диверсантов, в чем итальянцы преуспели. В состав флотилии входили подразделения взрывающихся катеров, боевых пловцов и человеко-торпед. Фактически это были подводные буксировщики для экипажа из 2 человек, которые сидели верхом на торпеде. Достигнув цели, они отделяли подрывной заряд, устанавливали с помощью магнитов под килем корабля и пускали часовой механизм. Эксперименты с чериотами (итальянцы называли их «маняле») начались еще в 1935 году. Их псиц инженер лейтенанты Тезеи и Тоски. Когда Италия иступили в войну, итальянцы имели подготовленные экипажи и технику. 3 подводные лодки были переоборудованы для доставки чериотов к месту операции. Противник не терял времени зря и сразу направил подводную лодку «Ириде» для атаки британских кораблей в гавани Александрии. Однако эта лодка во время стоянки в заливе Бомба возле Тобрука была потоплена «Суордфишем» капитана морской пехоты Пэтча, о чем мы рассказали в главе 2. Таким образом, Пэтч добился гораздо более серьезного успеха, чем думали в то время.
В конце сентября 1940 года 2 другие лодки — «Шире» и «Гондар» — были направлены к Александрии и Гибралтару. Операцию отменили, когда выяснилось, что гавани пусты. На обратном пути «Гондар» был потоплен, а весь экипаж, в том числе и командир флотилии капитан 2 ранга Джиорджини, попал в плен. «Шире» повезло больше. Эта лодка под командой капитан-лейтенанта князя Валерио Боргезе воевала долго и успешно. С октября 1940 по сентябрь 1941 года ома 4
Кроме этих операций, 10-я флотилия MAC провела несколько атак, используя нарывающиеся катера. Попытки атаковать греческие порты Корфу и Санти Куаранта весной 1941 года ничего не дали. Однако ночью 26 марта 6 взрывающихся катеров под командой лейтенанта Фаджиони проникли через боковое заграждение на якорную стоянку в бухте Суда и потопили тяжелый крейсер «Йорк» и торговое судно.
Следующей целью 10-й флотилии стала Мальта. Эта атака была запланирована давно. Прибытие на остров большого конвоя в конце июля 1941 года дало толчок событиям. Ночью 25 июля итальянцы начали действовать. 8 взрывающихся катеров были погружены на борт вспомогательного судна «Диана». Его сопровождали 2 обычных торпедных катера, каждый из которых вел на буксире по 2 чернота. Предполагалось, что чериот лейтенанта Тезеи взорвет заграждения и откроет катерам путь в гавань. Взрывающиеся катера должны были ворваться в Гранд Харбор и атаковать стоящие там корабли.
Итальянцы проявили поразительную беспечность. Они даже не предполагали, что на Мальте установлены радары, что обрекало еще не начавшуюся операцию на безусловный провал. Англичане сразу узнали о присутствии «Дианы», были обнаружены и торпедные катера. Вся система обороны гавани была приведена в состояние повышенной готовности. Орудия были готовы немедленно открыть огонь по любому кораблю, который рискнет приблизиться к берегу. Но операция с самого начала пошла наперекосяк. Тезеи пропал без вести. Так как приближался рассвет, то экипажи 2 взрывающихся катеров получили приказ выполнить его задачу и взорвать заграждение. Чтобы наверняка гарантировать успех, пилоты катеров не стали выпрыгивать перед взрывом и погибли вместе с катерами. Однако взрыв оказался слишком сильным. Рухнул мост, перекинутый через входной канал, и полностью заблокировал проход. После этого открыли огонь английские орудия, и итальянские корабли отошли. Все взрывающиеся катера были уничтожены. Днем итальянский отряд был атакован «Харрикейнами» с Мальты, которые потопили оба торпедных катера. Из всего отряда уцелела только «Диана».
До сих пор достижения 10-й флотилии были более чем скромными. И все-таки она сумела нанести удар, который разом изменил стратегическую ситуацию на Средиземном море. 18 декабря 1941 года в 21.00 примерно в 1,3 мили от маяка на молу Александрии Боргезе тихо поднял «Шире» на поверхность. На воду были спущены 3 чернота, и их экипажи заняли свои места. Лодка снова погрузилась и пошла в открытое море.
Пилотами чериотов были Луиджи де ла Пенне, Антонио Марчелья и Винченцо Мартелота, ветераны операций в Гибралтарской бухте. Им сопутствовала удача. Когда они подошли к сетевому заграждению и приготовились переползать через него, в заграждении был открыт проход, чтобы пропустить эсминцы Вайэна, возвращающиеся после стычки с итальянским флотом. Едва не раздавленные эсминцами, черноты все-таки проскользнули в гавань.
В этот момент все 3 экипажа потеряли контакт друг с другом. Но каждый имел заранее выделенную ему цель и твердо знал, что следует делать. Целью де ла Пенне был линкор «Вэлиант». Он перебрался через сеть и уже подошел к борту линкора, как внезапно его чериот потерял плавучесть и камнем пошел на дно. Его водолаз Бьянки от усталости потерял сознание и куда-то пропал. Позднее выяснилось, что он подплыл к швартовой бочке и уцепился за нес. Перед де ла Пение встала тяжелейшая задача: в одиночку подтащить чериот под днище линкора. Нечеловеческими усилиями, блуждая почти вслепую в облаке ила, де ла Пенне сумел сделать это! Он запустил часовой механизм взрывателя и всплыл на поверхность. Англичане тут же обнаружили его и взяли в плен вместе с Бьянки.