Битва за Средиземное море. Взгляд победителей
Шрифт:
В 16.00 Иакино приказал всем крейсерам лечь на курс 130°, так как больше его флот никто не заметил. К 19.30 стало темно, небо было ясным, дул легкий северо-восточный бриз. Иакино в соответствии с первоначальным планом увеличил скорость до 23 узлов.
На рассвете 28 марта флот Иакино тремя группами двигался курсом 130°. Крейсера Сансонетти находились примерно в 10 милях на левом крамболе «Витторио Венето», эскадра Каттанео шла в 20 милях левее них. В 6.00 с «Витторио Венето» был катапультирован разведчик с приказом осмотреть район 100 миль на 20 миль, а потом сесть на Леросе. Самолету «Больцано» было приказано попытаться найти конвои в Эгейском море. Если до 7.00 они ничего не обнаружат, Иакино намеревался
В 6.43 пришло донесение от гидросамолета Ro-43 с «Витторио Венето». Он заметил 4 крейсера и 4 эсминца, идущие на юго-восток со скоростью 18 узлов всего в 50 милях от линкора. Они стали бы легкой добычей для огромного флота Иакино. Он решил, что поблизости должен находиться и конвой и приказал увеличить скорость до 30 узлов.
Это было, когда Придхэм-Уиппел вскоре после 6.30 вышел в точку рандеву. Он понял, что замечен, и увеличил скорость до 20 узлов. Он также лег на курс 200°, чтобы выйти из возможного сектора поиска.
Ro-43 передал еще несколько донесений и улетел на Родос. Позднее Иакино утверждал, что его устаревшие гидросамолеты нельзя было принять на корабли в море. Незадолго до 8.00 «Тренто» заметил британские крейсера и сообщил, что они идут на высокой скорости, судя но всему, в Александрию. В 8.12 начался бой, описанный и предыдущей главе. Он завершился в 8.55, когда вице-адмирал Сансонетти получил приказ прекратить бой и лечь на курс 300°. В 9.00 все итальянские корабли двигались этим курсом. Иакино все еще был уверен, что британские линкоры находятся в гавани Александрии, так как не поступило никаких иных сообщений.
Иакино, похоже, был удивлен тем, что Придхэм-Уиппел уходил от Сансонетти и что, «имея равные силы, он отказался сражаться». Он сравнивал 24 — 8" орудия итальянских крейсеров с 36 — 6" орудиями англичан, не учитывая более высокую скорость итальянцев. Ведь, по крайней мере в теории, они могли выбрать выгодную для себя дистанцию боя. Если Иакино ожидал, что британские крейсера будут сражаться, то неясно, почему он не попытался понять причин, вызвавших их отход па юго-восток. Он упорно не желал мерить, что британские линкоры могут находиться в море, поддерживая свои крейсера, хотя теперь знал, что Придхэм-Уиппел начал преследовать Сансонетти во время его отхода на северо-запад, держась на пределе видимости.
Вскоре после 9.00 Иакино получил следующее сообщение с Родоса:
«В 7.45 самолет № 1 стратегической авиаразведки Эгейского моря заметил 1 авианосец, 2 линкора, 9 крейсеров и 14 эсминцев в секторе 3836/0, курс 165°, скорость 20 узлов».
Иакино сам находился в этой точке в 7.45, поэтому он предположил, что сообщение относится к его собственному флоту. Он немедленно передал на Родос, что допущена грубейшая ошибка. Теперь он начал продумывать, как уничтожить соединение Придхэм-Уиппела.
Сам Иакино не видел британских крейсеров, но знал из сообщений Сансонетти, что англичане преследуют его. Он определил, что британские крейсера находятся к югу от «Витторио Венето», и в 10.30 приказал повернуть на восток, чтобы обойти британские крейсера с севера и занять позицию на их правой раковине. Сразу после выхода на эту благоприятную позицию итальянский командующий собирался приказать Сансонетти повернуть прямо на преследователей, чтобы загнать их под 15" орудия «Витторио Венето».
4 легких крейсера Придхэм-Уиппела должны были оказаться в клещах между 3 тяжелыми крейсерами Сансонетти и линкором. Их ждала незавидная судьба.
ГЛАВА 8
КЛЕЩИ
Тем временем британский флот оставался в прежнем неведении относительно
«Формидебл» продолжал двигаться на северо-запад со скоростью 22 узла, когда в 8.33 получил приказ подготовить торпедоносцы. Дул умеренный северо-восточный ветер, и «Формидеблу» для подъема самолетов пришлось повернуть против него, что снизило скорость сближения с врагом. Видимость была очень хорошей, а море спокойным. Метеорологические прогнозы предсказывали отличные погоду и видимость и ветры с северо-запада на всю вторую половину дня. Если бы этот прогноз сбылся, удалось бы сберечь много драгоценного времени. Надежды на артиллерийский бой были крайне слабыми, если не удастся снизить скорость неприятельских кораблей. Мы оставались на боевых постах, 4,5" орудия и пом-помы были готовы к отражению воздушных атак.
Капитан-лейтенант Джеральд Сонт, командир 826-й эскадрильи, должен был возглавлять ударную волну торпедоносцев, состоявшую из 6 «Альбакоров», вооруженных торпедами Mark 12 (скорость 40 узлов, глубина хода 34 фута). В последнюю минуту па 3 торпедах глубина хода была изменена на 28 футов, так как было сомнительно, что присутствуют вражеские линкоры, и почти наверняка мишенью станут крейсера неприятеля. Торпедоносцы должны были сопровождать 2 истребителя «Фулмар» из 803-й эскадрильи. «Альбакоры» были одномоторными бипланами с предельной скоростью 143 узла и экономической — 92 узла. На практике, с торпедой или 1500 фунтами бомб и полным экипажем из пилота, наблюдателя и стрелка, учитывая длительность полета 4–5 часов, их скорость была менее 90 узлов. «Фулмары» были одномоторными монопланами с предельной скоростью 222 узла на высоте 10000 футов и экономической — около 150 узлов на той же высоте. Они были вооружены 8–7,69 мм пулеметами, а их экипаж состоял из пилота и наблюдателя. Длительность полета достигала 4–5 часов, если не возникала необходимость вести бой на предельных скоростях. Когда они поднимались в воздух, всегда возникали сомнения — а вернутся ли они обратно? Ухудшение видимости или усиление волнения делали посадку довольно рискованной. Даже найдя авианосец после вылета, они могли не получить разрешения на посадку, так как на палубе могли стоять другие самолеты, или эскадра не могла развернуться против ветра по какой-либо причине. По этим причинам одной из самых трудных проблем командования авианосцами в то время становилось точное определение необходимого момента для подъема истребителей. Их нельзя было держать на палубе до последнего момента, так как они могли не успеть набрать нужную высоту. Но в то же время их нельзя было поднимать слишком рано, так как позднее могли начаться более сильные воздушные атаки. При определенных обстоятельствах для старта истребителей применялись катапульты, но как правило, приходилось дожидаться, пока авианосец развернется против ветра.
Ударному соединению было приказано подготовить самолеты в 8.33, когда наши крейсера вели бой с итальянцами. Вскоре после этого самолеты были заправлены, вооружены торпедами и, выстроившись на полетной палубе, запускали моторы. Экипажи находились в помещении предполетного инструктажа и получали последнюю информацию, какой мы располагали, о позиции неприятеля, погоде и ветре. Однако в 9.22 после получения новости, что вражеские крейсера прервали бой, главнокомандующий приказал задержать вылет. Его главной заботой была маленькая скорость наших линкоров. Прежде чем открыть присутствие британского авианосца и, возможно, линкоров атакой авианосных самолетов, он хотел быть уверенным, что находится достаточно близко, чтобы суметь перехватить и уничтожить любой неприятельский корабль, который потеряет скорость в результате этой атаки.