Битва за Тарг (Агент космического сыска - 3)

Трапезников Владимир

Вэл молчал. Сбитый с толку лавиной новостей, способных ошеломить кого угодно, пытался постигнуть логику событий. Задача, прямо сказать, в таких условиях непростая...

И все-таки я поторопил его:

– Мы имеем лишь самые общие представления о вашей работе. Расскажите о своих взаимоотношениях с корпорацией и об эксперименте. Быть может, обнаружим какие-нибудь странности, совместно проанализируем.

– Странности...
– усмехнулся Вэл и взглянул на часы.
– Хоть и мало времени, пожалуй, поговорить об этом необходимо. Если вдуматься, их сколько угодно. Постараюсь кратко... Начнем с того, что я без труда нашел

общий язык с руководством корпорации "Гром". И президент Корш, а чуть позже выяснилось, что и Кузин, оказались прекрасно осведомлены о способности кристаллов астрия при соответствующей энергетической накачке влиять на кривизну пространства. Помню, тогда очень расстроился. Считал себя первооткрывателем, а тут!..

– Они как-то объяснили происхождение своих познаний?
– спросила Рика.

– Да говорили что-то... Точно не помню: очень раздосадован был. Но вот что сразило наповал, так это первый визит в производственную зону. Оказалось, здесь уже почти построен гигантский астрий-генератор.

– Вы хотите сказать?..
– начала было Рика.

– Да, - перебил Вэл.
– У меня была лишь теория, а корпорация, оказывается, продвинулась много дальше! Уже возвела излучатели. Шесть по периметру и один, главный, в центре.

– Мы видели огромные башни, - сказал я.
– Они?

– Да. Причем это излучатели такой грандиозной мощности, какая мне и не снилась. На постройку столь масштабных приборов требуется невообразимое количество особо чистого астрия и совершенно фантастические финансовые вложения. Чтобы вы хоть как-то могли представить, о чем речь, сравните: правительство Ассоциации, которому я представил проект создания в миллион раз более слабого генератора, сочло его непомерно дорогим...

– И все же, вы можете хотя бы приблизительно назвать необходимое количество астрия?
– спросила любящая цифры Рика.

Вместо ответа Вэл сделал быстрый расчет и указал на экран компьютера.

– Это в граммах?
– поинтересовалась моя подруга.

– В тоннах, госпожа Афи. Я же сказал: такое трудно даже вообразить.

– Разрешите.
– Рика сама устроилась у компьютера. Ее пальцы весело забегали по клавиатуре.

Я понятия не имел, что там она считала. Ждал.

– Что-то невероятное, Вет!
– не оборачиваясь, произнесла Рика.
– За все время торговли астрием корпорация не продала и пяти процентов от того количества, которое пустила на создание генератора. Так что вся ее внешняя деятельность была лишь дымовой завесой. Львиная доля астрия шла сюда!

– Да уж... Говорить о любви к науке не приходится, - заметил я.
– Вряд ли какой меценат бросит все свои средства на проведение экспериментов с непредсказуемым результатом. Ребята точно знали, чего хотят. Эта игрушка нужна им для вполне конкретных, хорошо ведомых целей. Ну а вы-то, Влад, зачем понадобились? Вроде они неплохо обходились и без вас?

– Верно, обходились. Но когда ознакомились с моей теорией, поняли, что знают далеко не все. Благодаря мне эффективность генератора удалось, увеличить в несколько десятков раз. Оказалось, достаточно превратить местность между излучателями в резонансную мембрану. Непростая, конечно, задача, но сложности чисто технические: нивелировка рельефа на значительной площади и распыление по ней астрия слоем заданной толщины. Все расчеты выполнил я, а в механизмах и машинах у корпорации недостатка не было.

–

Но это уже сделано. А сейчас-то вы зачем корпорации?
– продолжал настаивать я.

– Трудно сказать. Понимаете, никогда над этим не задумывался. Скажу больше, даже не вникал, зачем еще до меня корпорация строила астрий-генератор и как собиралась его использовать. Дали мне полную свободу действий, и спасибо: что еще ученому надо... А вы хотите, чтобы я вот так сразу... Стоп! Пожалуй, понял. Понимаете, резонансная мембрана - штука капризная. Возбудить ее и ввести в рабочий режим - дело тонкое. Во всяком случае, моим ассистентам самостоятельно не удается, хоть я им много раз показывал, как это делается. Так что без меня генератор не сформирует астер-луч...
– Влад помедлил и уточнил: - Уж полной мощности - точно. Максимум, выйдут процентов на пятнадцать.

– Благодарите судьбу за то, что послала вам таких бестолковых ассистентов, - сухо произнесла Рика.

– Нет, что вы! Они вовсе не бестолковые...
– Вэл запнулся.
– Вы думаете?..

– Да-да, именно это! Освой они весь процесс, не беседовать бы нам сейчас. Вас бы просто убрали.

– Убили?!

– Называйте как хотите: суть не изменится.

– Поверить не могу! Это умные, способные люди. Весьма дружелюбные...

– Ну-ну...
– кивнула Рика.
– Люди ли? Скажи те, кто-нибудь из них хоть раз покидал производственную зону?

– Знаете, не припомню...

– А кто из внешнего мира бывает здесь?

– Корш, Кузин... Вроде больше никого не встречал... Подождите, один раз двух каких-то военных видел. Приходили с Коршем...

– Узнаете кого-нибудь?
– Рика стала воспроизводить на ладони видеообразы и, когда Вэл ткнул в один из них пальцем, продемонстрировала мне, обронив: - Так и думала: командир четвертой эскадры.
– Затем спросила ученого: - А второй?

– Его, к сожалению, не помню...

– Поздравляю, Влад!
– усмехнулась моя подруга.
– Сто против одного, что все это время вы вдохновенно трудились в инопланетном коллективе. На благо какой-то неведомой цивилизации. Обогащали и продвигали ее науку. И теперь плоды вашей деятельности ох как могут аукнуться Земной Ассоциации!

Подавленный, Вэл ничего не ответил.

Досада Рики была понятна, но, по-моему, она перегнула. Ученого обманули и использовали в своих целях профессионалы. Ухитрились же они поставить дело так, что и сама Рика долгое время ограждала корпорацию от земных агентов. Забыла сейчас, видимо, об этом моя подруга. А зря! Жаль, не тот момент, чтобы напомнить.

И все-таки я не упустил возможности кинуть камешек в ее огород. Пусть не открыто, но ничего - прекрасно поймет. Коснувшись плеча Влада, ободряюще произнес:

– Не отчаивайтесь. Вы не единственный, кого облапошили.
– И незаметно для него перехватил взгляд Рики: мол, хватит, не дави!

Она мгновенно прикусила язык. "Так-то лучше!"

– Вернемся к эксперименту, - продолжал я.
– Итак, астрий-генератор запущен, астер-луч сформирован. Что дальше?

– Открываем пространственное окно. Ну, это термин такой. По сути широкий сверхдальний переходный канал.

– Простите за наивность, но мне всегда казалось, что любой переходный канал жестко связан с двумя точками, в которых расположены транспортные ворота. Мое представление неверно? Или здесь другой принцип?