Битые пиксели Кассиопеи
Шрифт:
Ни один альтаирец не стал бы покупать жутко дорогие постоянные версии боевых программ, если можно было купить чуть дешевле временные.
Ни один альтаирский адмирал не подумал делиться с интендантскими крысами секретными деталями операции "Малый Ципел".
Ни один альтаирский снабженец не посмел лишний раз надоедать боевому начальству скучными подробностями закупок, оптовых скидок и сроков следующих обновлений программ.
Виноватых не было. Был беззащитный флот, на перезагрузку систем которого требовалось не более семи с половиной минут. И маршал Феникс Пятый мысленно пообещал навсегда
– Вас вызывает Малый Ципел, - осторожно сказал адъютант, а с экрана уже ехидно улыбалась ненавистная физиономия Локиана.
– Приветствую еще раз, адмирал! У вас есть ровно две минуты, чтобы заглушить генераторы на всех кораблях и подписать стандартный контракт на капитуляцию с совершенно незначительными изменениями.
И развернул огромный свиток - дней на пять работы для роты юристов.
Неподалеку полыхнул беззвучный разрыв. Легкий крейсер разлетелся на куски, и лишенный системы стабилизации линкор медленно повело в сторону. Повсюду на астероиде со скрипом открывались люки, и в беззащитные брюха флота Альтаира наводились примитивные, древние, но мощные плазменные гаубицы. С места стартовали и ушли в глубокий космос пятнадцать старых альтаирских кораблей, избежавших прошивки.
Адмирал потянул воротник. С отключившейся системой кондиционирования на мостике вдруг стало жарко.
– Чего вы хотите?
– Там все написано, - невинно улыбнулся уже Четырежды Победоносный Принц. За его спиной слышались хлопки шампанского и не совсем трезвые крики.
Рядом с линкором вспыхнул еще один крейсер.
– Скажу только одно: есть космических медуз, да и просто смотреть на них, граждане, вы ещё долго себя не заставите.
А на планете-метрополии Альтаира 8, в одном из самых секретных и защищенных убежищ, невинно мигал зелеными огоньками металлический ящик с почти стертым клеймом в виде флага с рассыпающимся на квадратики нижним углом.
Фактор хаоса 2 Пожиратель звёзд
Вступление
Они парили над бездной и не нуждались ни в чём. Властью питались и вла-стью дышали. Редко говорили, но каждое их слово было судьбой мира.
– Они больше не нуждаются в нас. Не слушают и отвергают, - сказал Пер-вый Голос.
– Я чувствую изменения в Силе, - подтвердил Второй, - А ещё этот маль-чишка...
– Значит, пора будить Его! Время настало!
– отрубил Первый.
Второй долго молчал, прежде чем нехотя согласиться:
– Настало.
– Разбудим Его!
– Он слишком силён. Непредсказуем. Но другого выхода нет.
Их согласие стрелой пронзило пространство и реальность, безошибочно найдя свою цель.
И вот, после многовекового перерыва, первый ноль медленно сменился еди-ницей.
Глава первая
Дым неподвижной стеной отсекал кусочек таверны. Странная компания си-дела вокруг большой бочки на бочонках поменьше. Мускулистый матрос задум-чиво жевал
– Мы встретили её на третий день, у Старого Камня. Всё было тихо. И тут мы увидели мачты, сто якорей мне в печёнку!
– стукнул кружкой по столу заго-релый. Вынырнувшая из стены дыма подавальщица долила рома и снова исчез-ла.
– Продолжай, продолжай, - попросил матрос с ножом.
– Удивительно!
– восхитился приличный господин.
– Чушь!
– кашлянул ехидный старик с попугаем, а юноша восторженно за-хлопал в ладоши.
– Белоснежная яхта всего в двух кабельтовых, - продолжал загорелый, - и никого вокруг! Превосходная добыча, сто акул мне в почки! Мы тут же разо-шлись взять её в клещи.
– Дальше!
– Бесподобно!
– Бессмыслица!
– Здорово!
– Гнутый начал заходить с правого борта - и его шхуна вдруг рассыпалась в один момент, а белая яхта исчезла! Это Белая Леди! Она заманивает корабли на рифы, сто китов мне на голову!
– Вьюн, вы герой, - решительно сказал благообразный господин, - Нет, не спорьте. Я просто обязан сочинить об этом песню. Итак: Блестело солнце на за-кате. Играли чайки вдалеке. Два неудачливых пирата Неслись по морю налегке.
– Почему неудачливые? Почему налегке?
– обиженно взревел загорелый, - У нас были полные трюмы!
– Хорошо, хорошо, - успокоил благообразный, - Я ведь не спорю. Тогда: Удачливы, храбры пираты. Добычей трюмы их полны. Три дня идут из Чёрной бухты Их медленные корабли.
– Осьминога мне на руль! Как ты посмел назвать мой корабль медленным?
– снова возмутился загорелый.
– Ну, идти три дня из Чёрной Бухты до Старого Камня, - вы меня извините!
– парировал господин, - Мои песни слушают приличные люди! Меня могут по-бить!
– Мы шли не из Чёрной!
– А откуда?
– вкрадчиво поинтересовался поэт, - Мне это очень нужно для рифмы.
Остальные согласно закивали.
– Вы вообще слушаете меня? Какая разница, откуда мы шли? Я видел Белую Леди!
– загорелый грохнул кружкой с такой силой, что та разлетелась на множе-ство квадратных осколков. Вылетевшая из дыма шустрая подавальщица смела осколки одним движением, наполнила новую кружку и снова исчезла.
– Не кипятись, друг Скользкий Вьюн. Я тебя понимаю. На то я и лучший друг, - успокаивающе положил загорелому руку на плечо человек с ножом в зу-бах. Нож почему-то совершенно не мешал ему говорить, - На таком дырявом корабле и вправду нужно держаться поближе к земле.
– Мой корабль не дырявый! Мы шли не из Чёрной! Сто альбатросов мне на макушку! Я видел Белую Леди!- замахал кружкой загорелый, но ром не пролил-ся.
– Скользкий Вьюн живёт в Чёрной Бухте, - хмыкнул ехидный старик, - Вот умора! Другие капитаны просто обхохочутся, когда кто-нибудь им это ска-жет!
Попугай злорадно каркнул.
– Я так и знала, что ты мне изменяешь с этой рыжей из Чёрной Бухты! Мне - твоей самой любимой девушке!
– вдруг зарыдала вынырнувшая из дыма подавальщица.