Близнецы. Том 2

Мамаев Сайфулла А.

За «Скорпионов» кольцевых нападения вывел, конечно же, Стив Сазерленд, чье появление на Кольце вызвало шквал аплодисментов. Ни одного из игроков не приветствовали с таким восторгом, как его, но разве кто-то был в обиде? Ведь это его бенефис – ему и слава! Вместе со Снейком на овал Кольца вышла тройка его постоянных партнеров – Гай Скотт, Ричи Корсар, тягловой Крейзи Эскер. Эскера прозвали Крейзи недаром: выезжая на Кольцо, он носился с такой бесшабашностью, что недоброжелательная пресса городов, из которых прибывали команды противника, писала, что, отправляясь на Кольцо, он забывает мозги на скамейке запасных. Впрочем, это ничуть не повредило репутации тяглового. Стив предпочел бы, конечно, чтобы с ним рядом

сегодня был Фоке, но, к сожалению, хитрый и преданный Лис, если и наблюдал за игрой, то только с Небес.

В защите стартовый состав имел элитную четверку, о которой мог только мечтать любой тренер. Таранный мотоциклист, ловкий Стен и кольцевые Иржи, Ян и Яромир. Ни одна команда не могла похвастаться положительным балансом своих звеньев в личных встречах с этими универсалами «Скорпионов»! Прочнейшая защита была основой тактики хардсонситцев, не раз приносившей им успех. Соперник выдыхался в бесплодных попытках прорваться к корзине, а Стив со своими коллегами по нападению так терзал оборону противника, что тем просто некогда было и подумать о том, чтобы поддержать действия своих атакующих товарищей. Ну а затем, когда на скамейке запасных уже почти никого не оставалось и ресурсы тренеров были практически исчерпаны, «Скорпионы» перестраивались и мощные защитники шли вперед. Они буквально таранили соперника, пробивая бреши, в которые проскакивал Снейк. И жалил он без промаха!

Прием был не нов. Нужно сказать, что и для соперников такая игра не была откровением, они тоже старались дожимать противника с помощью защитников. Но любая тактика, любая стратегия – ничто без достойных исполнителей. Если что и позволяло Нантвичу из года в год выставлять сильную команду, так это очень длинная скамейка из действительно блестящих игроков. Тех, кто в «Скорпионах» не пробивался даже в запасные, с удовольствием брали в основной состав команды других городов. И там они выходили на первые роли! Да зачем далеко ходить! Вот и сейчас, в начале игры, из шестнадцати игроков, находившихся на Кольце, одиннадцать были родом из Хардсон-сити.

Сборники, как и ожидалось, предпочли пойти в веерную атаку, закручивая ее по часовой стрелке. Это была старая примета, много раз опровергнутая, но неизменно свято соблюдаемая всеми, – начинать встречу атакой именно в левую, от своей корзины, сторону. Но так как, согласно предварительной договоренности в бенефисных матчах применение приемов, способных нанести травму, исключалось, то исключался и сильный разгон мотоциклов. В такой ситуации главным становились сыгранность, хитрость и чувство локтя. А это у команды хозяев отлажено гораздо лучше, чем у прекрасных игроков Лиги, выступающих вместе впервые. Это прекрасно понимали и гости, и хардсон-ситские роллерболисты. Хозяева, для сохранения интриги, старались не слишком выказывать свое преимущество. Для них это было скорее веселое шоу, чем-настоящий поединок, хотя, если тренерам удастся раззадорить команды, мог появиться и азарт

Самому же Сазерленду, в последний раз вышедшему на Кольцо, такого раззадоривания не нужно было. Ему так хотелось хотя бы еще один раз почувствовать дух игры, ощутить радость прорыва, радость точного броска. Нет, Снейк в понуканиях Нантвича не нуждался! Он сам мог подбодрить любого!

– Ребята, играем! – привычно бросил он своим партнерам. – Шар у «Летчиков», а значит, они будут его разыгрывать. На прорыв не пойдут! Ян и Иржи, двиньтесь вперед, покажите, что вы идете на перехват!

Оба гиганта-защитника выдвинулись каждый со своего фланга и, набирая скорость, пошли вперед. Снейк, Ричи, Гай и Крейзи, образуя внутреннюю часть дуги, последовали за ними.

Соперники заметили маневр и, пытаясь растащить хардсонситцев в стороны, чтобы в рядах «Скорпионов» образовалась брешь, сквозь которую можно было бы проскочить, дружно пошли навстречу. Игроки,

двигаясь, как бы разбегались лучами из единого центра, почему, этот тактический маневр и называли «солнышко». Маневр очень опасный и результативный. Нападавшие в острие просто растаскивали игроков защищающейся команды, и при малейшей ошибке построения обороны тот, кто был с шаром, вылетал на оперативный простор, где и сказывалось отсутствие защитников, ушедших на фланг. Но если атака захлебывалась и шар попадал к быстрым кольцевым «Скорпионов», то остальные игроки команды действовали словно створки раковины. Гиганты Ян и Иржи направлялись в центр и пресекали все попытки окруженных соперников броситься в погоню, а счастливчик с шаром – обычно это был самый быстрый из тех, кто находился на Кольце, – заносил мяч в беспризорную корзину

Однако на этот раз все вышло по-другому. В последний момент, когда один из Махлинов передавал шар «гладиатору» Инстону, их траектории пересеклись и в стройном движении вышла заминка. Сазерленд первым сориентировался и, пулей метнувшись к ним, выхватил стальной снаряд!

Стив спешил, нужно было дать сопернику раскатиться, тогда бы он поймал защиту противника на противоходе и мигом оказался бы за их спинами, да еще на полной скорости и лицом к корзине! Кто бы его тогда догнал?! А сейчас, когда вся четверка защиты перед ним, Сазерленду оставалось надеяться на чудо – одному ему готового к обороне соперника не переиграть! Но не в привычках Снейка было отступать, рассчитывая на то, что команда поддержит своего капитана и в общей свалке что-то выгорит Он рванул вперед! Сазерленд забыл, что сам-то он все это время тренировался, а ребята – кто лишь вчера прилетел, а кто даже сегодня. Получилось так, что каждый, понадеявшись на то, что товарищ в лучшей форме и кто-то другой, а не он, бросится за Сазерлендом, остался в своей зоне, а в итоге вперед не пошел никто. А Снейку так нужна была поддержка1

Болельщики, зная, что одному ему с четырьмя противниками, успевшими откатиться в защиту, не справиться, повскакивали с мест, подбадривая его криками. «Снейк, вперед! Снейк, вперед!» – гремело над стадионом.

Эйт Саммерс, водитель мотоцикла-тарана, развернувшись и дав возможность второму Махлину, почему-то оказавшемуся вместо Кастора в защите, ухватился за специальную рукоять и пошел на перехват беглеца. Крейзи, не дожидаясь своего кольцевого, рванул на помощь капитану. Стремительный Сазерленд быстро сокращал расстояние, отделявшее его от пикета, в который выстроились обороняющиеся. Он тоже понимал, что ввязался в очередную авантюру с непредсказуемым концом. Во время регулярного чемпионата его наверняка бы смели с Кольца, но как будет сейчас, одному богу известно!

Рев двух мотоциклов приближался. Снейк хотел было неожиданно остановиться, с тем чтобы мотоцикл противника пролетел мимо, что часто приводило к падению резко тормозящего преследователя. Однако шум на трибунах стоял такой, что Стив не мог точно определить местоположение противника. Оставалось только бежать вперед в расчете на то, что партнеры уже разворачивают крыло нападения. Тогда подныриванием он мог бы получить время для передачи шара ближайшему игроку «скорпов» и продолжить атаку. Снейк не знал, что из всей команды он может положиться только на Эскера!

Слыша, что рев становится все ближе, Стив стал прижиматься к внутренней части Кольца. Скоро вираж, и мотоциклист не может полностью использовать мощность двигателя. Теперь все зависело от того, чьи нервы крепче: у него или у преследователя?

Не выдержали нервы у Крейзи. Превысив все разумные пределы скорости, он каким-то чудом удержался на помосте и, первым настигнув беглеца, притормозил.

– Снейк, держись! – крикнул он.

Стив, увидев поддержку, вцепился в рукоять. Несмотря на тренировки, сердце бешено колотилось. Как он любил эту игру!