Я успешно совмещал бодибилдинг, в который верил всегда, и кино, которое продолжало вдохновлять и задавало новую планку. Накапливался опыт работы над международными проектами – открывались новые страницы моей голливудской биографии. Я решил попробовать сделать еще более масштабное и крупнобюджетное кино. После знакомства
с режиссером Стюартом Купером, дважды лауреатом Берлинского кинофестиваля, мы запустили проект «Magic Man» (в России фильм вышел под названием «Убийство в Вегасе»). Это был мой первый триллер, целиком и полностью снимавшийся в США. Главную роль играл Билли Зейн, звезда фильма «Титаник». В картине также снимались Роберт Дави из «Крепкого орешка», Арманд Ассанте из «Одиссеи» Кончаловского, Бай Лин из «Такси-3», а также Ричард Тайсон и Эндрю Дивофф. Актерский состав получился достойный, но атмосфера на съемочной площадке складывается из взаимоотношений, а они у меня со Стюартом Купером не задались. Режиссер оказался слишком самоуверенным и конфликтным. В результате картина, которую он снял, получилась недостаточно артистической для фестивалей и недостаточно коммерческой для успешного проката. Не спросив меня, Купер отправил «Magic Man» на Берлинский кинофестиваль, где фильм не вошел даже во внеконкурсную программу. А я принял решение перемонтировать ленту, чтобы сделать ее продаваемой. Из неприятия режиссер взял псевдоним Роско Левер. Для меня это был первый опыт полукризисного продюсирования. Тем не менее, права на фильм были проданы во многие страны мира компанией American World Pictures (руководил которой Марк Лестер, режиссер «Коммандо» – одного из любимейших моих фильмов со Шварценеггером). «Убийство в Вегасе» вышло в ограниченный кинотеатральный прокат в России и успешно продавалось на DVD, про картину активно писала российская пресса. Большинство моих
ожиданий от этого фильма не оправдалось, но это не стало поводом к капитуляции. Здесь важно помнить: независимо от того, как далеко вы продвинулись, стоит вам остановиться и перестать на какое-то время биться, все тут же закончится, разрушится, как карточный домик. Поэтому останавливаться нельзя – идите вперед несмотря ни на что!
После «Убийства в Вегасе» я снялся в фильме Софии Копполы «Где-то», победившем на Венецианском кинофестивале, продюсировал и вел проект «Русские теноры» на телеканале СТС, снимавшийся в Калифорнии, а в начале 2010 года принял участие в шоу «Танцы со звездами», где дошел до финала. Я снова проводил много времени в России и решил покорить новый горизонт и поучаствовать в конкурсе «Мистер Вселенная», который проводила Всемирная федерация бодибилдинга. Ее президент Эдмундас Даубарас, автор тех самых брошюр, ставших когда-то моим первым руководством по тренировкам, пригласил меня на чемпионат мира в Словакию в качестве почетного гостя. Эдмундас долгое время был вице-президентом ассоциации NABBA – основной европейской федерации бодибилдинга. А в 90-х годах, в период ее развала, создал с коллегами международные федерации World Fitness Federation (WFF) и World BodyBuilding Federation (WBBF), начавшие проводить чемпионаты Европы и мира, а также конкурс «Мистер Вселенная» (Mr. Universe). Мне было приятно узнать, что в чемпионатах WFF/WBBF участвуют атлеты, не принимающие анаболические стероиды: они не отличаются огромными объемами, суперрельефностью и венозностью, которые можно достичь только приемом гормона роста и различных анаболиков, но зато действительно похожи на классических культуристов 60–70 годов.