Боевая ботаника и с чем ее едят
Шрифт:
— Теперь нам нужно полчаса полного покоя и возможности сосредоточиться. — Я кивнула парням, сбросила рюкзак и села прямо на траву, запуская пальцы в слегка влажную почву. — Вот поэтому травники сами бы не справились… Наша магия требует времени и концентрации. А пока мы медитируем, нас любой ползунок съест и не подавится.
— Это уж точно, — подтвердила Лут, устраиваясь ко мне спиной и опираясь на меня. А я на нее. Так было проще взаимодействовать. — Простите, мальчики, мы покинем вас на полчасика.
Бриан только быстро кивнул, не отрывая взгляда от кустов у подножия холма. Он тоже сосредоточился и был готов встретить любую опасность.
А мы с Лут погрузились в свой эксперимент. В чем главная трудность, когда воюешь с неведомым? В том, что его никак не обнаружить заранее. Как выяснилось, магический поиск не срабатывает. А там, где сработал, вышло еще хуже — едва успели прервать контакт до того, как в ауру следопыта было заброшено «зерно».
Поэтому будем искать другими методами. У растений и насекомых тоже есть органы чувств, и они совсем другие, нечеловеческие. Возможно, с их помощью получится засечь врага вовремя. А то и разыскать его гнездо.
Мало кто знает, что у некоторых колоний муравьев единый интеллект, своя система оповещения. Что видит один — знает и второй. Схожий принцип у грибов. Грибница может тянуться на несколько метров под землей. Конечно же, этого мало, чтобы использовать. К тому же у насекомых и уж точно у грибов свое восприятие окружающего мира, кардинально отличающееся от человеческого. Мы проделали колоссальную работу, пытаясь прийти к общему знаменателю. И вот, кажется, вышло. Если все пройдет как надо, мы с Лут сможем потянуться своим муравьино-грибным щупом на несколько километров и найти искомое. К сожалению, забить множество параметров никак не выйдет, но нам достаточно найти одну иномирную тварь. А уже с нее снять «слепок» и попробовать проследить, не тянется ли от нее такой же след, грибница, запах, что угодно другое к центральному гнезду Хозяина Пустоты.
Я настроилась, и через несколько минут привычный внешний мир исчез. Его заменил тихий шорох осыпающихся песчинок, чувство тепла или холода, неведомые запахи, каких я никогда не ощущала, будучи человеком. Еще удивительнее было читать эти запахи как буквы, из которых складываются даже не слова, а целые образы.
Я ощущала еще один разум рядом — Лут. И мы вместе старались справиться с лавиной непривычного. В человеческом мозгу просто нет нужных рецепторов, нейронов и отделов, чтобы обрабатывать лавину информации от настолько непохожих организмов. Эксперимент на то и нужен, чтобы вместе как-то справиться, научиться извлекать из мешанины непонятного важное.
Вроде бы начало что-то получаться. Мир потихоньку обретал новые очертания. Странные, но подвластные узнаванию, пусть и с другой, вообще неожиданной стороны.
И вдруг как ожог по всем нервам! Ох…
— …да сколько ж их здесь! — донесся до моего слуха совсем далекий голос Морида, словно из-под толщи воды.
— …справа! Не зевай, нужно продержаться еще немного, — выхватила я из мешанины звуков еще одну фразу, принадлежавшую уже Бриану. За его голос и зацепилась, пытаясь вынырнуть из омута чуждых мне образов, вернуться в сознание, которое путалось, отказываясь принимать привычную реальность. И я очень надеялась, что у Лут с этим дело обстояло получше.
— Я надеюсь, эти полчища тварей означают, что девчонки что-то нашли. Лут, Лут! Порядок? — совсем четко услышала я голос Фо, а следом тихий голос первокурсницы, справившейся с чужим сознанием быстрее меня.
— Джойс, — прозвучало совсем тихо, буквально у меня над головой. — Что бы ты там ни делала, поторопись, ты нам очень нужна. Мне очень нужна.
Возможно, мне как раз этой малости не хватало, или же как раз совпало и пришло время. И я открыла глаза, чтобы увидеть над собой склонившегося Бриана, в глазах которого плескалась бездна беспокойства.
— Мы его нашли, — выдохнула я.
Глава 49
Бриан
В академию мы еле добрались. Нас атаковали с такой силой, таким количеством неправильной нежити, что, если бы девчонки протянули в своей медитации еще пять минут, нас могли и смять.
Да, непривычно признавать свои слабости, я привык слегка бравировать собственной силой и непобедимостью. Но в таком серьезном деле приходится обходиться без мальчишества… и вряд ли я когда-нибудь еще смогу к нему вернуться. Очень резко кончилось детство.
То, что нашли Джойс и Лут, было настолько важно, что мы бежали в телепорт со скоростью испуганных ланей. Фо и Морид остались прикрывать. Главное было закинуть девушек в портал, а потом я бы вернулся за парнями. И так сердце зашлось от мысли, что они остались почти на верную смерть…
Но уже на бегу эти две козы что-то сделали, схватившись за руки и даже не теряя скорости. Такое, от чего часть нежити отвлеклась на невидимое за кустами и не смела моих друзей общей яростной волной.
Это позволило ребятам немного отступить к телепорту. И когда девчонки благополучно скрылись в портале, я на всех парах рванул к друзьям. Как раз вовремя, чтобы дать бой нежити, осознавшей, что самое лакомое у них забрали. Втроем отбиваться было проще, к счастью, ни одна тварь нас не коснулась. Было бы глупо оказаться зараженным тогда, когда случилось что-то, что дало перевес в нашу сторону. В последнем я был уверен практически на сто процентов. Если бы у девчонок не получилась их задумка, нежить бы не повалила на нас сплошной стеной. Да и слова Джойс… Если честно, мне было страшновато даже мысленно повторять их, не то что верить в эту фразу. Но в этом и не было нужды, главное — я верил в Джойс, и неважно, что и какими словами она говорит. Это уже больше на уровне чутья.
По возвращении в академию нас у самого телепорта ожидала еще одна грандиозная новость: демонологи при помощи трактирщика, и призвавшего Хозяина Пустоты в наш мир, наконец-то сообразили, как его вернуть назад и навеки запечатать ход.
Насколько я понял, они уже начали подготовку к нужному ритуалу. И тогда совершенно не удивительно, что тварь вдруг обнаружилась не где-нибудь, а на подступах к академии. Словно исподволь подбиралась к источнику опасности для себя, концентрируя силы для основного удара.
Всех, кого заподозрили в заражении, изолировали в специальном подвале — абсолютно магически нейтральной камере, которую в мирное время использовали когда целители, когда те же демонологи для своих экспериментов.
Большинство подозреваемых еще не потеряли контроль над своим телом и отправились туда добровольно. Но были и те, кто попытался прорваться на свободу с боем… и среди них тот самый пятикурсник-гений, который все время пытался увести у меня Джойс.
Аж огнем по шкуре пробрало от одной мысли, что до нее пытались добраться неспроста…