Боевой Космос
Шрифт:
Какой-то маленький плоский робот деловито убирал с палубы его блевотину.
Да, подумал он, добро пожаловать домой, черт возьми…
Командный центр Корпуса Межзвездной морской пехоты Твентинайн Палмз, Калифорния 17:50 по Тихоокеанскому времени
— Зачем? — произнес полковник Томас Джексон Рэмси, занимая место за столом переговоров. — Зачем вся эта сверхсекретность? У моих людей есть вопросы, и они совершенно оправданно интересуются событиями на Земле, на которую только что вернулись. Но мы, кажется, находимся в карантине.
— Карантин — самое подходящее слово, полковник, — ответил генерал Ричард Фосс. — Нынешнее положение вещей требует постепенного вхождения возвращающегося личного состава в обычную жизнь. Вы прекрасно знаете, что за двадцать лет многое изменилось.
— Насколько?
— Нынешняя политическая ситуация… очень своеобразна.
— Как обычно. Черт побери, что происходит?
— Европейский союз признал независимость государства Ацтлан, наряду с Мексикой, Бразилией и Квебеком. На всех американских военных базах объявлена готовность номер один. Границы закрыты. С минуты на минуту может разразиться война.
— Черт. — Рэмси нахмурился. — Домой нас доставил корабль Европейского союза.
— Кризис обострился год назад, как раз тогда, когда вы начали замедление, за половину светового года. Женева признала независимость Ацтлана, по крайней мере в принципе, и предложила свои услуги в качестве посредника на переговорах. В некоторых кругах существовала обеспокоенность… что вы и ваши люди могли стать заложниками, если бы и в самом деле вспыхнула война.
Рэмси кивнул. Ацтланский кризис назревал вот уже много лет, еще до того, как «Дерна» отправилась на Иштар, и решение проблемы при помощи силы было всего-навсего вопросом времени. «Ацтлантисты» претендовали на земли юго-западных штатов Федеративной Республики Северной Америки, земли, которые были аннексированы у Мексики во время войн 1848-го и 2042 годов. А так как эти земли включали в себя некоторые из штатов Объединенной Федеративной Республики и самые густонаселенные районы южных штатов Калифорния, Аризона, Нью-Мексико, Техас, Байа, Сонора, Синалоа и Чиуауа, то Вашингтон категорически отказался вести переговоры.
К сожалению, на мировой арене оказалось множество игроков, включая Китай и Европейский союз, которые хотели бы видеть ОФР раздробленной, и отделение 8 из 62 штатов Федеративной Республики, конечно, вполне их устраивало.
— Было достигнуто урегулирование, — продолжал генерал Фосс. — Наш ИскИн провел переговоры с их ИскИном, и в Пасифике прошли встречи на высшем уровне. Обстановка немного стабилизировалась.
Но две недели назад, когда вы еще находились за орбитой Сатурна, «ацтлантисты» сумели пронести миниатюрную атомную бомбу в административное здание в Сакраменто. Тысяча двести убитых. Центр города стерт с лица земли. С этого момента, полковник, как вы легко можете себе представить, поднялась волна неприязни ко всему испаноязычному населению. Три дня назад в результате массовых беспорядков в Нью-Чикаго и в Нью-Йорке погибло несколько сот человек и ранено больше тысячи.
— Все это, однако, не объясняет, почему мои люди отрезаны от внешнего мира, сэр.
Фосс надолго замолчал. Его взгляд стал рассеянным. Рэмси терпеливо ждал ответа. Возможно, собеседник с кем-то разговаривал через имплантат или загружал важную информацию.
— Полковник, — наконец произнес Фосс, — в администрации есть люди, которые предлагали запретить МЗЭП МП-1 возвращаться на Землю.
— Что?
Фосс предостерегающе поднял руку.
— На Иштаре вы сотрудничали с ЕС, — сказал Фосс. — Вы проделали изящный трюк, который выбивает почву из-под ног «Пан-Терры». Кое-кто подвергает сомнению вашу верность, полковник, и верность ваших морских пехотинцев.
Рэмси вскочил.
— Кто?! — вскричал он.
— Успокойтесь, полковник.
— Я не успокоюсь, сэр. Кто обвиняет моих людей в измене?
— Сядьте, полковник! — Пока Рэмси нехотя садился, Фосс сложил руки на столе и продолжил: — Вы знаете, как распространяются слухи, полковник. И насколько они могут быть зловредны. Слухи живут своей собственной жизнью и иногда наносят страшный ущерб.
— Это не ответ на вопрос, генерал. — Рэмси был в бешенстве. — Если я изменил родине в воине с Иштаром, отдайте меня под трибунал. Но виноват — я, а не мои люди!
— Никто не говорит о военном трибунале, полковник. Во всяком случае, пока. Вы действительно превысили свои полномочия, верно, но были… э-э-э… некоторые смягчающие обстоятельства.
— Например, тот факт, что приказы мне посылали на расстояние восемь целых три десятых световых года? А если нужно предпринять какие-нибудь действия незамедлительно?
— Хорошо, согласен. Однако ваша миссия требовала, чтобы вы поддерживали представителей «Пан-Терры» и защищали их интересы.
— Которые, как выяснилось, занимались «освобождением» людей из рабства Аханну, чтобы потом отправить их на Землю в качестве контрактных рабочих. В то же самое рабство.
— Не в рабство, полковник…
— Неужели? А как же это сейчас называется?
— Освободительное переселение.
— Ерунда, сэр. Аханну создали сэг-ура десятью тысячами лет селекции и адаптации к местным условиям. Сэг-ура — название потомков людей, депортированных с Земли тысячи лет назад и перевезенных в другие миры империи Аханну. «Пан-Терра» планировала возвращать их на Землю в капсулах для киберсна, обучать и продавать как «прислугу». Не зная Земли и человеческой культуры, имели ли они шанс на подлинную свободу?
— Вы приняли определенные политические решения, полковник. — Он мрачно, с натяжкой усмехнулся. — Вы понимаете, что теперь они называют это «Миром Рэмси»?
— Да, сэр. Мы помогли сэг-ура в создании независимого государства, которое сможет отстаивать интересы людей, живущих на Иштаре.
— В задачу морских пехотинцев не входило участие в местной политике.
— Нет, сэр. Если не учитывать, что Аханну сдались. Земля находилась в восьми с половиной световых годах, а бразильско-европейская военная экспедиция должна была появиться только через пять месяцев. Вы думаете, что они постарались бы обеспечить безопасность сэг-ура?
— Наверно, нет. Тем более что они также связаны с «Пан-Террой». — Фосс кашлянул. — Точка, полковник. Принимая те решения, которые вы приняли, вы действительно превысили свои полномочия. Но я вас вызвал не поэтому.
Рэмси старался совладать с собой.
— Слушаю, сэр.
— Широко распространено подозрение, что на Иштаре МЗЭП МП-1 сотрудничал с Евросоюзом.
— Согласен. Сотрудничал. Согласно приказам.
— Конечно. И выступая посредниками при достижении того соглашения с туземцами и создавая то государство сэг-ура, как бы оно ни назвалось…