Богиня Крола
Шрифт:
Она медленно опустилась на корточки, упершись коленом в землю, чтобы сохранить равновесие.
— Привет, — сказала она непринужденным, приятным и ласковым тоном, как будто подзывала одичавшую собаку. Она медленно протянула руку. Мальчик с опаской шагнул ближе. — Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась она. — Или лучше спросить «Кто ты?».
Было очевидно, что мальчик ее не понимает. Она поморщилась, когда он вытащил кулачок изо рта и взял ее за руку. Его рука была крошечной, теплой и липкой, как у любого другого ребенка. Он повертел ее
Наоми позволила ему поиграть с ней. Она никогда раньше не видела никого похожего на него, никогда раньше не слышала ни о чем подобном. Он был настоящей находкой. Она не знала, успокаивало ее его существование или нет. Это лишь усугубляло странность леса, в котором она находилась, но мальчик был дружелюбен. Если она права и он обычный ребенок, то поблизости должны быть люди, возможно, деревня. И конечно, все они, вероятно, будут похожи на него, а взрослые, скорее всего, захотят ее съесть, но это хоть что-то. Она вдруг почувствовала себя исследователем, открывающим новый мир в центре Земли.
— Привет, — повторила она, рассмеявшись, когда он потянул за ее рубашку и бросил взгляд на ее лицо. Он не улыбался, но и не казался расстроенным. У него была взъерошенная копна каштановых волос. Он шагнул к ней, оказавшись в кольце её скрещенных ног, и, слегка подпрыгнув, бросился на нее. Она инстинктивно поймала его, и когда он неуклюже стал карабкаться по ней, она поняла, что он пытается взобраться на нее. Однако он был слишком большим для того, чтобы она могла нести его на одном плече, но, похоже, именно это и входило в его планы.
— Ладно, ладно, — сказала она, пытаясь удержать его перед собой. Его хвост обвился вокруг ее запястья, и она чуть не вздрогнула от этой странности. Она никогда раньше не держала на руках обезьяну, да и хвост у него был совсем не похож на кошачий. Он не был отталкивающим, просто… необычным.
Как раз в этот момент из леса донесся отдаленный шум, и мальчик замер, оглянувшись через плечо. Он посмотрел на нее, отвлекшись от того, что пытался сделать.
— Что такое? — прошептала Наоми.
Шум повторился, на этот раз гораздо ближе. Это был утробный звук большого животного, напоминавший о большой кошке, зовущей другую. Она с испугом посмотрела на мальчика. Обхватив его руками, она на всякий случай поднялась на ноги. Он уютно устроился в ее объятиях, цепляясь за ее рубашку и глядя в направлении шума. Наоми содрогнулась от страха, когда тот звук раздался снова. Она сомневалась, что готова столкнуться с чем бы то ни было. Звук явно исходил от кого-то большого и опасного.
— И что дальше, а? — спросила она.
Мальчик пронзительно закричал в ответ, и кошачий звук раздался громче и ближе, чем она ожидала.
Наоми ждала столкновения с неизбежным, ее грудь сковало от напряжения.
— Ой-ой, — выдохнула она. Ее разум лихорадочно искал имя для монстра, стоящего перед ней, но в голову пришел лишь «Бигфут». Вот как он выглядел. Но что-то подсказывало ей, что это не он. Бигфут был мифом, а эти существа определенно реальны.
Увидев её, он словно застыл, дав ей возможность его рассмотреть. Он выглядел диким и сломленным, его тело было покрыто шрамами, которые проглядывали сквозь его мех, а лицо было каким-то ассиметричным. Мальчик на ее руках что-то взволнованно забормотал, но зверь не ответил. Он просто смотрел на нее, пока его взгляд не упал на ребенка, и когда он снова посмотрел на нее, Наоми показалось, что она увидела в его глазах отражение собственной паники. Ее руки задрожали.
Она могла сложить два плюс два. Это существо, наверно, отец мальчика, и оно только что обнаружило своего детёныша в объятиях незнакомки. Она не могла просто бросить ребенка и убежать, он мог пострадать, впрочем, он, похоже, не собирался ее отпускать. Она не знала, что делать, боялась пошевелиться, опасаясь, что это спровоцирует ситуацию.
Тогда зверь принял решение за нее. Расставив ноги, он взревел, и этот рев ее оглушил, стоило ей заглянуть в пасть с одним клыком длиннее ее пальца и другим зазубренным, поломанным клыком.
Прежде чем он успел напасть, Наоми крепче прижала к себе мальчика и сорвалась с места.
Глава 2
Крол бродил по лесу в поисках Рилла. Маленькая угроза снова исчезла. С недавних пор Рилл пропадал все чаще и чаще, он стал слишком взрослым, чтобы довольствоваться лишь компанией Крола. Бывали моменты, когда Крол не паниковал, но его мучили все те же страхи — Рилла мог найти Зверь, другое племя или другая Королева. Он мог упасть в яму или свалиться с дерева. Могло случиться все, что угодно.
Он просто добавил эти страхи к своему обычному повседневному страху перед тем, что их найдет племя Мирры, расширяющее свою территорию от вершины до подножия горы, пока Крол не будет вынужден подойти к племенам долины ближе, чем рассчитывал. С этими думами он жил ежедневно. Он привык к страхам, воспитывая Рилла в одиночку.
— Рилл! — позвал Крол. Он знал, что мальчик хотел выйти за рамки жестких границ, установленных для него Кролом. Он знал, что Рилл начинал интересоваться миром. Порой его было трудно удержать. Он еще не знал, что их положение ненормально, что у него должно быть племя, мать и более, чем один отец. Он не знал, что они были изгнанниками, которые скрывались.