Большая книга ужасов – 52 (сборник)
Шрифт:
– Естественно, я же тебя жду. Была бы закрыта, ты бы побоялся звонить, не так ли?
Влад не нашел, что сказать. Неужели правда ждут его? Если бы кого-то другого, то незнакомца насторожил бы чужой голос. Еще он думал: разуться или повременить? Вдруг убегать придется?
– Так и будешь торчать в прихожей? Я думал, что застенчивость – не твоя черта.
Влад еще поколебался и, не разуваясь, шагнул в комнату. Незнакомец сидел на своем обычном месте: в кресле под нелепым торшером. Только торшер не горел, и никто не мог увидеть в окне Владькиного Невидимого друга.
Незнакомец поднял голову от газеты: не старый, но с бородой. На Владькиного историка похож. Сейчас как выгонит из класса…
– Здрасьте…
Несколько секунд этот в кресле молча рассматривал Влада, как будто и правда он учитель, а Влад ученик, и кто-то сейчас получит за неопрятный внешний вид или там за опоздание…
– Так вот ты какой… – наконец выговорил незнакомец.
– Какой? – на всякий случай огрызнулся Влад и поежился. У незнакомца был тяжелый взгляд. Говорят «рентгеновский», но разве кто-нибудь чувствует на себе работу рентгена? Фотоаппарат – и все. А Влад чувствовал, как его просвечивают взглядом.
– Не огрызайся, мал еще. Вообще, со мной лучше дружить, если, конечно, не хочешь сойти с ума раньше времени.
«А что, когда-нибудь придет это время?» – подумал Влад, но вслух спросить не решился.
– Вы кто? И почему ждали меня? Вы ведь меня ждали?
– Слишком много вопросов. А первый – вообще хамский, но я тебя прощаю. Садись. – Он кивнул на старый диван в другом конце комнаты, и Влад с удовольствием отошел подальше от странного незнакомца. Он этого зануду называл своим Невидимым другом?
– Кстати, как ты меня называешь? – Зануда отложил наконец-то газету и повернулся к Владу. – Ну, про себя? «Тень-в-Окне», «Мужик-с-Газетой», м?
– Какая разница? – Врать не хотелось, и отвечать правду – тоже.
– Любопытно. Мальчишки вроде тебя неизобретательны. Либо «Тень», либо «Мужик», либо просто «Этот».
– Я тоже неизобретателен, – уклончиво ответил Влад. – А вы не ответили.
– Ну тебе-то я отвечать не обязан. – Он улыбнулся, как русичка перед диктантом, но, видя, как вытягивается разочарованная физиономия Влада, поспешил исправиться: – Но кое-что по секрету скажу. Я твой друг. Товарищ, так сказать, по несчастью. И позвал тебя, чтобы сообщить…
– Пренеприятнейшие известия. Знаю! Бабка скоро придет! – Этот зануда с бородкой уже действовал Владу на нервы. За пять минут разговора ухитрился не сказать вообще ничего!
– Ты куда-то спешишь? – Незнакомец сделал строгое лицо и правда стал похож на русичку. Ну если бы она взяла у историка бороду поносить. – Поверь, более важных дел у тебя сегодня уже не будет. Да и не сегодня… Сиди и слушай, заболтал ты меня уже, зануда!
Влад хрюкнул в спинку дивана и сел поудобнее.
– Так вот, – продолжал Незнакомец. – Я в некотором смысле такой же, как ты. Я, конечно, постарше, поумнее и уже лишен таких очаровательных вихров во все стороны. – Он погладил себя по лысине. – И даже уши мне давно никто не обрывал. Подрался, что ли? – Он показал на Владькино порезанное ухо, но Влад только кивнул: пусть думает, что хочет. Лишь бы не уходил
– Но кое-что общее у нас все-таки есть. Ты догадываешься что.
Влад уже давно догадывался и старательно сдерживался, чтобы не крикнуть: «Да не томи уже!» Незнакомцу, похоже, нравились длинные предисловия. Или ему просто поговорить не с кем?
– Да, я вижу по твоему лицу, что ты уже догадался. Да-да, мальчик, мне тоже приходится наблюдать то, что люди, особенно в моем возрасте, видеть не должны. Вам-то все игрушки…
– Хороши игрушки! – не сдержался Влад, но тут же прикусил язык. Незнакомец хищно улыбнулся:
– Вижу, ты уже осознал, насколько ситуация серьезна. Что ж, для экономии времени, которого я уже и так на тебя потратил слишком много, предлагаю тебе просто задавать вопросы. Если они у тебя, конечно, есть.
Есть ли у Влада вопросы?! Да этот с бородой, похоже, просто издевался! Вопросов был миллион, и они рвались наружу одновременно, норовя скомкаться в одно предложение.
– Почему я, бабка и Лиза подожгли математичку? – Влад сам ошалел от такого набора слов, но незнакомец не выказал удивления.
– Что ж, первый вопрос я понял: «Почему я?» Наверное, потому же, почему и я. Мы с тобой, мальчик, потомки великих инквизиторов. В моих, например, числится демонолог Жан Боден. Только не разочаровывай меня, не говори, что его не знаешь!
Влад замотал головой типа: «Не буду», – хотя и правда не знал.
– Инквизитор, как ты знаешь, может разглядеть ведьму в любой толпе, причем без особого труда и даже против свой воли. Живую ведьму или ее фантом. Никаких призраков, вампиров и прочих сущностей.
– То есть ночью к бабке приходила…
– Не перебивай. Я понятия не имею, что ты там видел ночью, но точно знаю, что утром оно проснется и пойдет на работу или в школу. – Он глянул на часы. – Уже пошло.
– Там и ног-то не было!
Незнакомец пожал плечами: догадайся, мол, сам, но кое-что уточнил:
– Они могут принимать пусть не любые формы, но кое-что все-таки умеют. Ведьма не сможет прикинуться, например, тобой, а животным или там птицей – пожалуйста. Хотя и к этому они прибегают только в крайнем случае, когда боятся, что их могут узнать… Я ответил на твои вопросы?
– Не на все. Математичка. Она же знает, что это не я! Почему она…
– Так это ты! – Незнакомец ткнул пальцем в газету. – То есть не ты? А кто? Математичка, как я понял, ведьма?
Влад кивнул и поведал незнакомцу всю историю пожара. Почему-то думалось, что этот с бородой сам все должен знать, а вот и нет. А строит из себя…
Незнакомец слушал, невежливо поглядывая на часы, а когда Влад закончил, он уже откровенно ерзал на стуле.
– Прямо детективная история, ты не находишь? – Он встал, свернул газету и положил на краешек стола, явно собирался уходить. – Но я, кажется, знаю ответ. Математичка ваша хотела сжечь соседний дом. С ее бы домом ничего не случилось, если бы она оставалась внутри. Но ты вынудил ее выйти на улицу, и пламя тут же перекинулось на ее крышу. Думаю, она не наговаривает, а правда считает, что ты виноват.