Бойся собственной тени!
Шрифт:
Тот, кого мы ждали, вошел стремительно и бесшумно. Я еще не успела врубиться в ситуацию, а он уже стоял рядом, внимательно рассматривая нас. Этот пристальный проницательный взгляд проникал в самые закоулки души. Я опустила глаза. Говорят, так поступали все – никто не мог долго выдерживать взгляд Влада Дракулы.
— Елена, Адриана, рад вас видеть, — он говорил негромко и медленно, зная, что каждое его слово будет выслушано с должным вниманием. – Что привело вас сюда?
Мы не видели Влада лет пять, если не больше, и за это время он здорово изменился. В нашу первую встречу он еще не был князем Валахии – совсем еще молодой парень, выглядевший не намного старше нас с Еленой. Запомнилось выражение его глаз – в них была боль и настороженность. Казалось, он все время ждал удара в спину. Познакомились мы благодаря Елене. Она просто не могла не вмешаться в заварушку и отказать себе в удовольствии лишний раз помахать мечем. Впрочем, Влад прекрасно справился бы и без ее помощи, но повод для знакомства уже нашелся. Влад ехал в Венгрию, нам было по пути, и мы вместе отправились в дорогу. Наш спутник поверил нам не сразу, я часто ловила на себе его долгий изучающий взгляд. Он будто на весах взвешивал все «за» и «против», решая, можем мы или нет стать его друзьями.
Путь оказался неблизким. Наблюдая за Сестрой, я чувствовала, как она потихонечку теряет голову. В этого парня и вправду можно было запросто влюбиться. Острый живой ум и чувство юмора делали его отличным собеседником, к тому же Влад любил приколы, далеко не безобидные, но действительно очень смешные. Елену его шуточки приводили в восторг. Они быстро нашли общий язык, придумывали какие–то авантюры, от которых у меня волосы становились дыбом, слишком они казались рискованными и опасными. А еще Влад был довольно красив, особенно сильное впечатление производили его огромные, очень выразительные глаза. Его портили только худоба и нездоровый болезненный вид. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Хотя Владу только исполнилось двадцать пять, он успел не один год провести в турецком плену и хорошо знал почем фунт лиха.
У венгерской границы мы расстались, не зная, суждено ли нам встретится вновь.
Теперь Влад стал другим. Прошло не так много времени, но он изменился, выглядел старше своих лет, а его худое лицо стало похоже на непроницаемую маску. Только в глазах еще вспыхивали лукавые искры, но кривившая его губы усмешка не сулила ничего доброго. Надменный жесткий взгляд, горделивая осанка… Этот человек упивался властью, в своем княжестве он стал почти что богом. Народ его любил, считал справедливым правителем. В тоже время Дракулу смертельно боялись. Страшно даже сказать, какие о нем ходили слухи…
Дракула о чем–то говорил с Еленой. Я не вникала в их разговор, но заметила, что им обоим он доставляет удовольствие. Влад вновь стал похож на себя прежнего, в его глазах вновь вспыхнул тот огонь, что свел с ума мою Сестру.
— О тебе такие вещи рассказывают, что кровь в жилах холодеет, — неожиданно для себя самой прервала я милую беседу. – Мы просто поверить не могли…
Лицо превратилось в маску, взгляд стал холодным и недобрым. Похоже, я сболтнула лишнее.
— Слухи. У меня много врагов.
— Но мы видели казненных.
— Все, что я сделал, я должен был сделать. Всегда есть возможность предать или умереть. То и другое – просто, но я выбрал борьбу. Борьбу за право жить свободными людьми в свободной стране. Мы не платим дань Османской империи, отражаем турецкие набеги.
— А те, казненные?
— Предатели.
Фанатичный блеск в глазах, уверенность в справедливости каждого своего поступка… Мне стало страшно. Такие одержимые фанатики во имя благой цели были способны на любые злодеяния.
— Я вышвырнул со своей земли иноземцев, — Влад подошел к окну, долго смотрел на кружившийся в полутьме рой снежинок. Его лицо еще сильнее осунулось, постарело. – Валахия свободна. Надолго ли? Силы не равны. Константинополь пал, у Венгрии проблемы… А мы держимся. Я не сдамся, Елена. Нельзя сдаваться, как бы трудно не было. На слабость нет права. Бороться до конца, вопреки всему… и победить.
— Только так, — Елена подошла, взяла его за руку. – Ты справишься, я верю в это.
Усилием воли я вырвала себя из невероятных воспоминаний. В голове возникли кое–какие идеи, но сейчас было не до них – срок встречи с тенью неумолимо приближался. Вокруг все оставалось по–прежнему – лежали на полу выскользнувшие из рук журналы, тихонько тикали часы, заглядывало в окно солнце, но я сама изменилась, почувствовала себя другим человеком. Мне удалось разорвать паутину страха и сомнений, поверить в собственные силы.
— Нельзя сдаваться, как бы трудно не было. На слабость нет права. Бороться до конца, вопреки всему… и победить.
Я представила лицо Дракулы – суровое, волевое, его огненный, обжигающий взгляд. Окажись Влад на моем месте, он бы не стал раскисать по пустякам. Что из того, что за мной гонялись призраки, в голове раздавались чужие голоса, а страх не позволял пользоваться обычным лифтом? Все это еще нельзя было назвать поводом для отчаянья. В жизни всякое случается, и многим было намного хуже, чем мне теперь. Другие побеждали, а я?
— Нет права на слабость, — повторила я, встала с дивана, расправила плечи. – Ты еще пожалеешь, что привязалась ко мне, глупая, мерзкая тень. Очень пожалеешь!
***
Неожиданно стемнело. За окном вовсю светило солнце, а комнату наполнили густые сумерки. Я крепче сжала в ладони доставшийся в наследство от Аманды осколок камня. Когда пальцы ощущали его шероховатую, казавшуюся теплой поверхность, становилось легче, крепла уверенность в собственных силах. Не знаю, что на самом деле представлял из себя этот камешек, но для меня он стал настоящим талисманом.
Солнце вновь вернулось в комнату. Послышался тихий–тихий скрип, лба коснулось легкое дуновение ветерка… Я не сомневалась – тень начнет запугивать меня, взвинчивать нервы. Расчет был прост: когда душа находится в смятении, ее легче подчинить чужой воле. Тень всегда поступала одинаково – запугивала, доводила до отчаянья, а потом превращала человека в своего раба. Но со мной такие фокусы не пройдут. Я сумела справиться со своими страхами этой зимой, когда меня преследовал зловещий белый всадник, сумею постоять за себя и теперь.
«Справишься? Посмотрим…».
Отвратительный голос проникал в мозг, как липкая, разъедавшая все на своем пути кислота. Я крепче сжала в ладони осколок древнего камня. Главное – не паниковать, не верить своим глазам и не поддаваться на провокации. Тень станет запугивать меня казавшимися абсолютно реальными галлюцинациями, а я должна критически относиться ко всему, что вижу и чувствую. Черный призрак не имел плоти, а потому не мог причинить физический вред. Он мог завладеть душой, но я была готова к этому сражению и верила в свою победу.