Божественная частица

Ло Оливер

Иван спрятался у стены, где стояло множество ящиков и громадные стога сена.

Ивор вошел в замок.

Внутри оказалось более мрачно, нежели снаружи. Золото было куда меньше, вместо этого стены покрывал толстый слой темного мха. Под ногами скрипел пол. Мрачные парадные залы усеивало множество картин и рельефов.

Винтовые лестницы уходили далеко вверх. С каждым коридоры становились все сложнее и запутаннее. Зловещие золотые статуи, расставленные повсюду заставляли чувствовать на себе постоянное наблюдение.

Ивор

ощущал едва уловимый шепот, который заполнял все окружающее пространство, но разобрать слова или хотя бы то, откуда он доносился было невозможно.

Коридоры продолжали множиться, но путь было найти не сложно. Каждый раз пути вели к лестнице, которая шла наверх. И все это время замок оставался полностью пустым.

Наконец, после долгого подъема Ивор достиг последнего этажа главной башни. Огромные двери перед ним были высечены из темного дерева. Их поверхность украшали руны, излучающие холодную ауру.

Юноша медленно коснулся ручек и открыл двери, вступая в пространство, наполненное ледяной духовной энергией. Перед ним раскрылся вид на потрясающий зал, полный величественности и блеска.

На престоле, расположенном на самом высоком подиуме, восседал Кощей.

Этот практик был олицетворением мощи и власти, а также превосходил все представления о прекрасном. Высокий статный мужчина с идеальными пропорциями лица, словно скульптура самих богов. Длинные черные волосы растрепывались по плечам, окружая его лицо, которое без сомнения можно было назвать безупречным. В глубоких голубых глазах сверкала мудрость и неуловимая тайна.

Он был средоточием тяжелой ледяной ауры, что распространялась по всему тронному залу.

Роскошные одеяния, украшенные золотыми вышивками и драгоценностями были тем не менее свободными и не стесняли движения. Его наряд также подчеркивал его власть и выглядел как воплощение богатства. Словно сама элегантность была его оружием.

Но за всей этой величественностью и красотой скрывалась глубокая тьма. В его глазах сверкали льдинки безжалостности и злобы. Вся власть и сила подпитывалась страданиями тех, кто был закован здесь навеки в золото.

— Итак, ты перебил мою армию, добрался до меня. Что же ты планируешь делать дальше, юный культиватор? — его голос, которому вторило эхо, был уверенным и мелодичным.

— Я пришел заставить тебя снять проклятие с лягушки и Яги.

— Ого, как самоуверенно. И на кой ляд тебе просить за них? Ты один из тех добродетелей, что помогают за спасибо?

— У меня свои сделки, тебе о них знать не обязательно.

Ивор решительно смотрел на Кощея, но тот все также имел скучающий вид и словно глядел сквозь практика.

— У тебя большие успехи в культивации. Сколько тебе? Восемнадцать-девятнадцать лет? И уже на пике Духовного Древа. Я смог достичь такой стадии лишь к трехсотому

году. Ты не знаешь, какого это, подходить к зеркалу и видеть, как твое лицо скукоживается под гнетом времени! Как ты превращаешься в мерзкого старика!

— Каждому из нас отведено определенное количество времени. Пусть культиваторы и могут продлить свою жизнь, то даже ступив на этап Начертания рун, ты не сделаешь себя бессмертным.

— Ха! Отведено? Кем? Богами? Теми, кто имеет вечную жизнь?! Нет! Меня такой расклад не устроил. Моя ли вина в том, что я хотел жить дольше, чем мне было кем-то отведено?

— Слушай, мне плевать на твою историю. Я просто пришел снять проклятия.

— Я их не сниму. Ни с Яги, ни с Лягушки. Эти женщины… Да как они смели отказать мне?! Я безупречен во всех смыслах! И этот город тоже останется под проклятьем! А ты! Ты думаешь, что я просто какой-то злодей, что забавы ради раскидывается проклятиями? Я устал. Каждое столетие-два находится «герой», который считает своим долгом остановить меня. Но я не злодей! Я признаю, ты силен, дошел намного дальше, чем кто-либо. У нас один уровень культивации, но ты вряд ли можешь быть сильнее меня. Позволь мне показать тебе, что было на самом деле!

Ивор уже было дернулся вперед, порождая в руке клубы ледяной энергии, но Кощей ринулся вперед быстрее, занеся руку над головой юноши и коснувшись лба двумя пальцами. Атака Ивора не успела дойти до противника. Вместо этого сгусток ледяной энергии вырвался в окно, разорвавшись далеко в воздухе.

Произошло всего мгновение, но за него Ивор увидел всю историю Кощея. Когда его сознание вернулось, он крепко стиснул зубы, глядя на своего противника, после чего громко закричал.

— Не злодей?! Да ты хуже любого из тех, кого я встречал ранее!

То, что увидел Ивор было действительно страшной и даже немного грустной историей.

Она началась чуть более чем шесть сотен лет назад. Тогда Златоград был живым и процветающим городом, а Кощей, которого тогда еще звали Карачуном, в честь бога зимнего солнцестояния — молодым и амбициозным правителем. Благодаря ему Златоград процветал. Он отдавал всего себя ради благополучия своих людей, пока ему не исполнилось тридцать пять. Тогда юный и прекрасный Карачун впервые увидел морщину на своем лице.

И это повергло его разум в настоящий ужас. Именно тогда он осознал, что времени совсем мало, а молодость покидает его. Тогда он забросил царские дела и вместо этого отдал все силы культивации.

Годы тренировок, которые давались Карачуну с трудом не проходили даром. И пусть он не был одаренным практиком, а его потенциал был совсем низок, ему все же удалось к восьмому десятку ступить на этап Выращивания Духовного Древа.

Он снова мог принять молодой облик, снова чувствовал жизнь.