Брачные игры. В силках его высочества
Шрифт:
– Сегодня проследить, как проходит отбор, прибыл особый гость! Именно он вручит награду нашим трем победительницам! Внимание, конкурсантки, всем выстроиться в шеренгу, победительниц прошу выступить на шаг вперед… отлично. Итак, встречайте! Сам Его Императорское Высочество Каллен Третий приехал на наш скромный провинциальный отбор для поздравления победительниц!
Толпа сначала затихла в удивлении. Из закутка, откуда я недавно сбежала, появился он. Высокий, широкоплечий брюнет в дорогом черном камзоле. Белозубая улыбка, острый, полный превосходства и уверенности в себе взгляд, хищная мягкая походка.
Глава 2
Вся женская часть толпы начала
У меня подгибаются ноги. Нет, не от восторга. Мне плохо. Это он, это его я зажимала в закутке. Не обратила внимания на имя, слишком торопилась. Но по одной фамилии могла догадаться. Бранфрейд. Темнокрылый повелитель, если углубляться в значение родового имени и древние языки. Руны предсказывали мне сегодня встречу с кем-то важным, но чтобы настолько и в таком месте… могли бы и яснее предсказать! Принц подходит к краю сцены, внимательно оглядывает толпу. Я невольно приседаю, сильнее натягивая на голову капюшон дорожного плаща.
И тут за спиной Его Высочества раскрывается шикарные черные крылья! С толпой творится что-то невообразимое. Так ликуют и аплодируют, словно популярного барда увидели, а ведь всего-навсего крылья свои принц показал. Хотя можно понять. Когда еще такое увидишь. Я вот вижу впервые. В провинции по-настоящему сильных магов, способных проявить крылья, днем с огнем не сыщешь, а уж черные крылья только у императорской семьи. У всех остальных серые.
Дальше Его Высочество толкает торжественную речь, как он всех рад нас видеть, награждает победительниц, говорит, что не против увидеть таких красавиц и на столичном отборе. Дальше я уже не слушаю. На подгибающихся ногах спешу скорее уйти. То и дело оглядываясь, не гонится ли за мной стража. Как-никак, на самого принца напала и зажимала в углу. В сравнении с этим мошенничество на отборе кажется цветочками.
Позже, вечером, засели с девчонками в таверне отпраздновать победу и успокоиться. Надо мной после моего рассказа о произошедшем в закулисье эти гусыни гогочут уже второй час.
– Терин, ну как так? – смеется Райлина, наш единственный в отряде маг, очень решительная, целеустремленная, активная, яркая брюнетка. – Что у тебя за дар такой? Всем нормально предсказываешь, а для себя не смогла узнать про встречу с принцем.
Скривилась.
– О некоторых событиях руны могут умалчивать или толковать туманно. Как правило это поворотные, судьбоносные события, которые нельзя изменить, иначе это приведет к изменению всего полотна судьбы. Моего, а может, и не только.
– О-о, получается, встреча с принцем была судьбоносной? – спрашивает Аларита, наша романтичная и нежная голубоглазая красавица-блондинка. Мы признали ее самой красивой из нас, и когда отбор ведется по внешним признакам, выставляем ее на соревнование. Вообще беспроигрышный вариант. На дорогах, если встречаются разбойники – она отвлекает, Райлина кое-как активизирует свои магические силы, я узнаю, как лучше поступить – убегать, давать отпор или еще что, а дальше по обстоятельствам. Реально можем и отпор дать. Если надо снять комнату или договориться о чем-нибудь, первой тоже засылается Аларита, ей просто не могут отказать. Отвлечь, очаровать – это все она.
– Не обязательно, я же не каждый день скрупулезно выспрашиваю у рун, что будет, – морщусь. Себе гадала дня три назад.
– Все равно подозрительно, – хмурит брови Наэль. Наэль у нас очень серьезная, ответственная девушка. Умна, любит цифры. Наш общий бюджет и казна – все это на ней.
Хохотушка, болтушка и та еще интриганка местного масштаба Пайриз все еще не может успокоиться и вылезти из-под стола,
– Да уж, судьбоносная, романтичная встреча с наследным принцем империи, где его зажали в темном закулисном углу. Еще и даже не узнали. Терин, ну ты совсем, что ли? Его профиль на всех плакатах с объявлениями об отборе.
Все, Пайриз пошла на десятый круг хохотать.
– Вот именно, что угол-то темный, видимость плохая, – с негодованием говорю я, заглядывая под стол. – И вообще, мне не до разглядываний было. Я знаете, как перепугалась, что нас раскроют?!
Меня сочувственно гладит по плечу только Ула и пододвигает ко мне тарелку с кусочком торта.
– Терин, поешь, успокойся, все позади. Никто ничего нам не предъявил, все окончилось хорошо, деньги получили.
Что бы мы делали без Улы. Душевная, теплая, невысокая, немного пухленькая. Так вкусно готовит, знает тысячи рецептов. Не только в еде, но и в травах отлично разбирается. Все наши походные привалы неизменно сопровождаются вкусными шедеврами, и в случае болезней нам не нужно тратить деньги на лекаря – Ула всегда поможет и отпоит своими травами, во всяком случае, нам пока ни разу не понадобились профессиональные услуги.
Мара и Тара – хитроумные творческие сестры-близняшки – засели в углу, хихикают и шушукаются между собой. Они любят разыгрывать людей благодаря своей схожести. На отборе эта их любовь раскрылась в полной мере. Когда отбор был по талантам, они придумали свой “магический” номер, а по факту фокусы, где гвоздь программы – исчезновение кандидатки в одном месте и невероятное проявление через мгновение в совершенно другом. Невероятная магия, даже сами магам не доступная. Мара, ко всему прочему, еще и отличная швея, что для отбора, где платья обязательно должны быть достаточно красивыми, нарядными и по размеру, очень ценный навык, а вот Тара обожает делать прически, плести невероятные косы. Полезно ли это в отборах? Безусловно да.
– Когда принц награждал нас с Улой и Наэль, – говорит Мара, – особенно восхищался нашей честностью и великолепными знаниями. Еще так пронзительно в глаза смотрел. Ула и Наэль покраснели, как раки. Я только не поняла, это им стыдно, что ли, вдруг стало или принц так понравился?
Все перевели взгляды на Улу и Наэль, которые тут же начали снова краснеть.
– Да хватит вам уже с этим принцем! – раздраженно восклицает Райлина. – Весь вечер только это и обсуждаем, а у нас есть тема и интереснее. Наэль, огласи сумму, которую мы накопили.
– Пятьдесят семь золотых и сто серебряных монет, – шепотом отвечает Наэль. – Если хорошо продать нашу дряхлую повозку и клячу, получится и пятьдесят восемь.
Девчонки радостно захлопали в ладоши.
– Отлично, – подводит итог Райлина, она вообще наш идейный лидер. – Провинциальные отборы подходят к концу, да и мы уже примелькались. Думаю, пора решать, что делать дальше. Помните, мы планировали, раз уж все равно отбор начался, сначала подзаработать и только потом уже разойтись?
Мы все сразу погрустнели. С детства дружим и всегда вместе. Да, вместе было здорово, настоящая авантюра. Мы все с девчонками из одного отдаленного маленького приюта, последний его выпуск. Приют закрыли, потому что денег больше не дают на содержание, младших перевели, нам выдали по пять серебряных монеток и отправили в большой мир. Не то чтобы нам некуда было пойти. Я всегда так и хотела странствовать, смотреть новые земли, гадать людям, у Алариты было несколько выгодных и не очень предложений от парней из ближайших деревень. Замуж звали, да. Самое выгодное предложение было от старосты одной деревни. Вдовец, крепкий хозяйственник, рачительный. Только лет на сорок старше.