Брак на выживание
Шрифт:
В окружении стражников вышла из зала. Похоже, они решили таким образом дополнительно себя обезопасить и быть уверенными, что я ничего даже случайно не задену.
Шахты гномов оказались не столь красивы, как тронный зал, но тоже оригинальны. Стены из необработанного камня, в который были вмонтированы магические светильники. Гранит, мрамор, малахит, яшма сменяли друг друга. Встречались и другие, но я не знала их названия. А вот пол был самым обыкновенным. Только ровным.
Мы уже отошли на приличное расстояние, когда раздался
— Лэри Шемина, подождите! — нас догонял, показавшийся мне забавным, гном.
Синие одежды, неуклюжая походка. Черные волосы, густая борода до пояса, в которой мелькали три белоснежных тонких косички. Нависшие на глаза брови, крупный нос-картошка. Какой-то советник? Или слуга? Без знаков отличия и не определишь.
Он присоединился к нам, и процессия тронулась дальше.
— Позвольте представиться. Керн — левая рука короля, — заговорил бородач, немного отдышавшись от быстрого шага.
— Левая? — удивилась я. Обычно речь всегда шла о правых.
— Да, вы не ослышались. Правая рука — жена короля.
Впервые сталкиваюсь с такой традицией. Ни в одной книге об этом не говорилось.
— А разве так бывает? — приподняла бровь в недоумении.
— У нас бывает. Наши жены принадлежат к другой расе, и правит ими королева, которая и является супругой короля гномов. Его Величество ведает внешней политикой, а она — внутренней. Поэтому и получается, что они в первую очередь дополнения друг друга, а уж потом — супруги.
Я даже остановилась, осмысливая услышанное. Информация ошеломляла. Как это — жены из другой расы?
— И на ком же женятся гномы? — любопытство начало зашкаливать. Но удовлетворять его сию минуту никто не собирался.
— Давайте пойдем дальше, а по дороге я расскажу немного нашу историю, а? Нам ведь идти далековато, — предложил сопровождающий, вытирая белоснежным кружевным платком со лба испарину.
Кивнула, соглашаясь. Процессия снова тронулась, и Керн начал рассказ.
— Арай создал нас такими. Здесь нет ничего странного. Низкий рост и сильные, развитые физически тела. Нам удобно работать в шахтах, но вот женщины… У мира не хватило фантазии придумать женщину-гнома, или он придумал нас однополыми — неведомо.
Левая рука немного задумался. Не стала его торопить. Наверняка обдумывает, что можно рассказать, а что нет.
— Так вот, — через минуту продолжил Керн. — Раньше все гномы жили здесь, в горах на Светлой стороне. Но после одного конфликта мы разделились, и часть ушла в горы на сторону Вечной ночи, — а я-то думала, он расскажет что-то новое…
— Об этом в учебниках и справочниках есть, но никто не знает суть инцидента и почему он длится до сих пор, — намекнула, чтоб он не углублялся в эту историю, а переходил к сути.
— Женщины… — со вздохом протянул Керн.
— А они-то тут причем? — удивилась я такому повороту.
— Для продления рода нам не подходит ни одна раса из известных вам. Когда нас осталось меньше половины, был созван Совет Шестнадцати, по числу глав кланов. Заседание затянулось на неделю. В итоге, мнения разделились. Половина сородичей решила просить помощи у драконов, а другая — молить Арай о снисхождении.
Фыркнула про себя, зная насколько коварны эти летучие ящеры. Наверняка ничего хорошего они не смогли дать.
— Драконы предложили гномам некий эликсир, — тщательно подбирая слова, продолжал Керн. Я же навострила ушки, ожидая подвоха. — Чудесный напиток обладал способностью остановить рост женщины из любой расы на уровне не выше метра. Но при условии, что она выпьет его практически в младенчестве. Что означало воровать девочек.
Как ни готовилась к пакости, но чтоб такой… Ящеры! Кому как не им знать о любви и предназначении! Да разве можно загубить чью-то жизнь еще в младенчестве, если ей предопределено встретить единственного?
— И гномы согласились? — с замиранием сердца спросила я.
Неужели чтоб выжить они могли пойти на такое? Хотя, о данной расе много чего было написано в энциклопедиях и справочниках. И все источники сводились к одному. Бородачи на первое место ставят свою выгоду.
— Мы взбунтовались внутри своего королевства. Да, продолжать род нужно, но такой ли ценой?! — у меня словно камень с души свалился. — И не факт, что от этой связи родятся именно гномы. Вдруг кровь других будет сильнее?
Последние слова Керна в очередной раз доказали главную черту горного народца. Интересно, а если бы эта светлая мысль их не посетила, они бы начали воровать девочек? Но раздумывать над данной гипотезой было некогда, так как гном продолжал рассказ, и я старалась ничего из него не упустить.
— Мы отказались от предложения радужнокрылых, обрекая себя на смерть, — ровным тоном вещал гном, словно эту историю рассказывает уже не в первый раз. Даже почувствовала своеобразный ритм повествования. — И вот, когда нас осталась треть, мы наткнулись в горах на небольшое поселение. Арай услышал наши мольбы и вознаградил нас за терпение. Мы встретили их — наших будущих жен. Они тоже вымирали из-за невозможности продлить род, так как у них не было мужчин. Вообще. И ростом они были чуть ниже нас.
Я даже затаила дыхание, ожидая, что вот-вот Керн скажет кто же они.
— Но и здесь до счастливого конца было еще далеко! — произнес гном, слегка повысив голос, и эхо разнесло фразу далеко вперед.
Шумно выдохнула. Что-то мне подсказывает, что пока своими глазами не увижу их жен, так и не узнаю, кто они.
— Женщин оказалось мало. У нас чуть не случилась гражданская война. Мудрый король предположил, что в горах на стороне Вечной ночи тоже может быть такое поселение. Часть гномов поняла это как предложение пойти куда подальше со своими проблемами. Обозленные, но не лишенные надежды, они ушли. Так гномы разделились, — Керн замолчал и задумался.