Братство убийц. Звездная крепость
Шрифт:
Трое мужчин обменялись нерешительными взглядами: кто возьмет на себя ответственность за переговоры? Кустов, главный противник Братства, Горов, который находился в таком же положении, или Джонсон — потерпевший поражение вождь, которого как песчинку перебрасывали из одного лагеря в другой?
— Ну! — крикнул командир Стражников с нетерпением. — Осталось несколько минут. Один из вас должен решиться!
Джонсон и Кустов переглянулись, как будто каждый приглашал другого взять на себя инициативу. Но этим человеком оказался
— Говорит Советник Горов. Со мной Джонсон и Кустов.
Ему тотчас же ответил голос, некоторые интонации которого на этот раз показались Джонсону знакомыми:
— Мы перемещаем заряд на внешней створке таким образом, чтобы ее можно было открыть. Другой заряд остается на месте, и оба они могут быть мгновенно взорваны при малейшей попытке к сопротивлению. Стражники, сопровождающие вас, должны тотчас же удалиться. Если мы заметим хоть одного Стражника, мы все взорвем.
Стражники удалились, даже не скрывая своей бессильной ярости, и исчезли за ближайшим поворотом.
Внутренняя створка поползла вверх.
— Давайте! Быстрей! — скомандовал тот же голос.
Трое заложников переступили порог и створка тотчас опустилась за их спинами.
Джонсон чисто автоматически обвел взглядом помещение, в котором они очутились: неподвижное тело мертвого Стражника, взрывной заряд на стене, четыре силуэта в космических скафандрах. Затем ему чуть не стало плохо, когда он узнал командира вражеского отряда…
— Аркадий! — пролепетал он сдавленным голосом. — Ты! И Братство…
И вновь все оказалось полнейшим абсурдом при этом новом свидетельстве тщетности всей его жизни, всего его дела: Аркадий Дунтов — член Братства! Его самый верный сторонник, самый инициативный член Лиги! Аркадий Дунтов!
И Джонсон тотчас получил ответы на все вопросы, которые задавал себе. Как мог Дунтов, такой простоватый на вид, предлагать подобные по-маккелевски хитроумные планы… Как могло Братство расстроить все эти планы — сначала с Кустовым, потом с Торренсом и наконец, с Советом…?
Но за всеми этими “как” вырисовывался еще более сногсшибательный вопрос. Для чего? Для чего? Для чего? Чего добивалось Братство? Что все это, значило?
— Но зачем, Аркадий? — пробормотал Джонсон. — Зачем все это?
Дунтов смотрел на него так, как будто не видел его.
— Я объясню тебе позже, Борис. А пока наденьте вот это, — сказал он спокойно, указывая на скафандры, висевшие у стены.
Три пленника выполнили это указание. В тот момент, когда Джонсон уже собирался опустить экран своего шлема, взгляды их встретились и перебежчик сказал:
— Мне хочется, чтобы ты знал, Борис, ну если… если все это плохо кончится: хоть мы с тобой и не были в одном лагере, сражались мы за одно и то же дело.
— Как ты можешь так говорить! — возмутился Джонсон. — Ведь Братство не прекращало вставлять нам палки в колеса.
— Я хотел бы иметь возможность объяснить тебе все. Мне хотелось быть уверенным, что я сам все понимаю как следует. Но ты скоро встретишь одного человека, который расскажет тебе обо всем значительно лучше, чем я. Человека, которому я полностью доверяю. В самом деле, поговорив с Робертом Чингом, ты поймешь… Ладно, а теперь вперед!
Дунтов открыл внешнюю створку люка, и Джонсон заморгал от ослепляющего жара поверхности Меркурия. Окружив пленников, люди Братства повели их по искореженной расщелине. Когда они добрались до окружавшей цирк стены, их догнала другая группа из семи человек. Все вместе углубились в проход, который открылся среди отвесных скал.
В молчании продолжали свой путь. Вскоре Джонсон заметил резкое повышение температуры в своем скафандре. Особого значения это не имело: вообще ничего не имело значения. Он чувствовал себя бессильной игрушкой значительно превосходящих его сил. Да и делал ли он до сих пор хоть что-нибудь, что мог бы приписать своей собственной инициативе? Все было иллюзией, жалким заблуждением. Одна лишь мысль засела у него в голове: чем же было в действительности Братство? За кого оно было? Чего добивалось?
Наконец они добрались до небольшого космического корабля, отливавшего серебром в лучах безжалостного светила и окруженного нагромождениями скал. Дунтов отодвинул крышку люка, и все забрались в корабль.
Как только крышка захлопнулась за их спинами, Дунтов даже не снимая снаряжения отдал приказ:
— А теперь ни секунды промедления. Займитесь пленными, пока я приготовлю корабль к экстренному запуску!
Под неусыпным наблюдением троих молчаливых Братьев, они освободились от скафандров и вошли в миниатюрную каюту с восемью ячейками.
— Лезьте! — приказал не повышая голоса один из Братьев.
Затем они дождались, пока волокна полностью не опутали Кустова, Джонсона и Горова, чтобы последовать их примеру. Ровный гул двигателей раздался в каюте, и вскоре они оказались в уже знакомом состоянии невесомости. А в это время корабль уже познал космическую тьму над Меркурием, унося их к неведомой судьбе…
Мало-помалу, в результате расслабляющего действия волокон, Джонсон почувствовал, что прежнее оцепенение и отчаянье покидают его.
Вся прежняя жизнь, все десять лет борьбы во главе Демократической Лиги — все теперь было в прошлом — и в славном прошлом! И ни к чему было терзаться бесплодными сожалениями.
Самым главным теперь было понять, что же ждало его в будущем — в том самом будущем, о котором Борис Джонсон начал думать с определенным интересом. Гегемония провела его с самого начала до конца, он был всего лишь марионеткой Совета — однако Братство посмеялось в свою очередь над Советом: показало, что Гегемония не была непобедимой…