Братья Харди и тайна старой мельницы
Шрифт:
– Что тебя задержало сегодня, Фентон? – спросила тетя Гертруда брата.
– Еще одно дело, – коротко ответил мистер Харди. – Я расследую кое-что особенное, о чем пока не могу распространяться. – Он повернулся к сыновьям, которые в это время разговаривали между собой. – Кстати, я приготовил для вас сюрприз. Если вы завтра будете свободны, то вечером я вам его покажу.
– Конечно, будем! – в один голос воскликнули Фрэнк и Джо.
Они попытались выяснить у отца, что это за сюрприз, – то ли это, на что они надеялись. Но никто из домашних
– Все, что я могу сказать, – вам очень повезло! – заметила тетя Гертруда и с глубоким вздохом добавила: – Но этот сюрприз, конечно, добавит в мою жизнь еще больше волнений.
– О, тетя! – воскликнул Джо. – Ты что действительно о нас беспокоишься?
– О, нет, совсем нет, – ответила она. – Только совсем немного – в будни, по субботам и воскресеньям.
Перед тем как отправиться домой, Чет напомнил Фрэнку и Джо о своем намерении завтра поехать в «Электон» и узнать, найдется ли у них для него работа.
Услышав это, мистер Харди заинтересовался:
– Ты хочешь заняться наукой, Чет? Это похвально. Желаю удачи. А вы знали, что на их заводе не только разрабатывают средства управления, но и проводят секретные эксперименты с усовершенствованными электронными системами слежения? Я услышал об этом от двух служащих завода, с которыми познакомился недавно, – сказал он.
В голове Чета мелькнула мысль: а не попросить ли детектива замолвить за него слово в компании? Но все же он отказался от этой идеи. Ему хотелось получить работу без чьей-либо помощи. Прощаясь, он договорился с Фрэнком и Джо, что они встретятся завтра сразу после полудня.
– У меня идея! – оживился Чет. – А давайте поедем туда пораньше и после того, как я устроюсь на работу, организуем пикник у реки. А заодно вы поможете мне набрать разных камней и корней – я хочу их исследовать.
– Ты их будешь исследовать под микроскопом? – с усмешкой спросил Фрэнк. – Ладно, договорились.
За ужином тетя Гертруда пошутила:
– Когда Чет Мортон устроится на работу – ожидайте на небе две луны.
Собравшиеся за столом рассмеялись, но после снова вернулись к обсуждению фальшивых денег. Мистер Харди поддержал заявление шефа Коллига о том, что распространяемые фальшивки сымитированы искусно.
– Это усложнит работу Секретной службы, – добавил он.
Фрэнк и Джо стали расспрашивать отца о деле, которое он расследует. Но выяснить ничего не смогли. Мистер Харди лишь намекнул, что это нечто экстраординарное и сверхсек-ретное и ему нельзя об этом распространять-ся.
Посреди ночи Джо внезапно проснулся от шума во дворе дома. Выбравшись из постели и подбежав к окну, он поначалу ничего не увидел. Однако присмотревшись, заметил движение возле крыльца – какой-то человек быстро спустился с крыльца и побежал от дома.
– Эй, – позвал Джо. – Ты кто? Что ты там делаешь?
Добежав до конца подъездной дороги, неизвестный вскочил на велосипед. Резко вильнув, тот чуть было не свалился на землю, однако
– Что происходит?! – воскликнул Джо.
Глава V
Важная улика
Сбежав по лестнице к входной двери, Джо выскочил во двор.
В округе было пусто. Он прошел вперед по подъездной дороге, посмотрел в направлении, в котором скрылся таинственный велосипедист, и, никого не обнаружив, медленно побрел к дому, с недоумением размышляя: «Неужели кто-то ошибся адресом? А если нет, чего хотел этот ночной гость?»
Дойдя до крыльца, Джо заметил, что в комнатах повсюду горит свет, а в дверях столпились домашние, которых он переполошил своим криком.
– В чем дело, Джо? – спросила тетя Гертруда. – С кем ты разговаривал?
Джо собрался ответить, но увидел в почтовом ящике конверт.
Вынув письмо и прочитав имя адресата, Джо передал конверт мистеру Харди.
– Это тебе, пап, – сказал он. – Должно быть, велосипедист оставил.
Родные обступили Джо и стали расспрашивать.
– Забавный способ передать сообщение, – заметил Фрэнк.
– Лично мне все это кажется подозрительным, – проворчала тетя Гертруда.
Все посмотрели на мистера Харди и заметили, что лицо его помрачнело, когда он пробежал глазами послание.
– Что там написано, Фентон? – с тревогой спросила миссис Харди.
– «Бросьте дело, иначе ваша семья по-падет в опасность», – прочитал детектив напечатанное на машинке сообщение.
На мгновение воцарилось молчание. Первой заговорила тетя Гертруда.
– Ну разве можно спокойно спать в доме, где три детектива! Я чувствую, что назревают неприятности! – воскликнула она с досадой, но все поняли, что она просто тревожится за брата.
– Не волнуйся, Гертруда, – успокоил ее Фентон Харди. – Мы с Фрэнком и Джо будем начеку. А эта записка, вероятно, чей-то глупый розыгрыш.
Тетя Гертруда с сомнением покачала головой – она ни на секунду не верила в это.
– Давайте посмотрим вокруг. Может, найдем какие-нибудь следы? – предложил Фрэнк.
Взяв в доме фонарики, все принялись тщательно осматривать территорию двора по обе стороны от крыльца, а Фрэнк и тетя Гертруда отправились обследовать дорожку. Когда они дошли почти до конца, тетя Гертруда вскрикнула.
Фрэнк посмотрел ей под ноги и поднял предмет, о который она споткнулась.
– Велосипедная педаль! Тетя, ты наткнулась на потрясающую улику! По-моему, у нас в семье четыре детектива!
Тетя Гертруда растерянно улыбнулась.
– Педаль, должно быть, отвалилась, – сказал Фрэнк. – Вот почему велосипедист чуть не упал.
Вернувшись в дом, семья собралась на кухне. Все были слишком взволнованы, чтобы сразу ложиться спать. Фрэнку и Джо не терпелось расспросить отца.
– О каком деле говорилось в письме? – спросили они у мистера Харди.