Братья

Коруд Ал

— Что это было? — раздался голос удивленного донельзя Грего.

— Если ты не заметил, в нас стреляли.

— Ал, так негоже. Ты машину сломаешь.

— Хм, мне как-то лучше лететь целым на сломанной табуретке, чем на гриле поджаренной тушкой.

В ответ раздался искаженный ментальной звуковой системой смех. Грего был парнем на редкость сметливым и жизнерадостным.

— Ой! Дристота мазутная! Ты мне все-таки пару ребер сломал.

— Ничего, до дембеля заживет!

Их экипаж в дальнейшей короткой схватке участия больше не принимал, и так неожиданный удар поломал тактическую схему неизвестных. Уже находились

на подлете ракеты с крейсера, а за ними полыхали огоньки маршевых двигателей второго звена, парни торопились на помощь. Рейдерам удалось подбить еще один катер противника, в ближнем бою рельсовые пушки оказались самым эффективным оружием. Остатки вражеской эскадрильи слаженно развернулись и включили ускорение. Пилоты из подмоги преследовали их недолго. Неизвестные корабли окутались защитным «покрывалом» помех, а затем исчезли в точке «выхода».

На посадочной палубе их рейдер встречала целая толпа. Пока Карта отстегивали от системы жизнеобеспечения и снимали скафандр, он еще держался. Дрожащими руками Алекс снял с себя совершенно вымокший гигиенический костюм, даже не заметил, что весь сопрел от напряжения. Накинув на себя легкий комбинезон, он пытался отвечать на многочисленные вопросы техников и пилотов. Многие из них смотрели на сержанта-рейнджера с неподдельным удивлением. Они только что узнали, что именно он пилотировал птичку в этой непредвиденной схватке. Грего и Карта вынесли из посадочного отсека на руках. Так было здесь принято чествовать победителей! Когда в конце огромного помещения их поставили на палубу, Алекс понял, что еле стоит на ногах. Мощный выброс адреналина начинал давать о себе, его стало немного потряхивать, а ноги буквально подкашивались, как у желторотого новичка. Грего, видимо, также чувствовал себя неважно. Он махнул напарнику рукой и скрылся в открывшемся люке лифта.

Они, поддерживая друг друга, вошли в отсек кают-компании. На столах их уже ждали кружки с горячим тоником — самое лучшее средство от «боевого похмелья». Через некоторое время в помещение начали заходить пилоты, принимавшие участие в этом скоротечном бою. Они радостно приветствовали напарников, хлопали Карта по плечу и благодарили за помощь. Пилоты элитного подразделения понимали, что сидят сейчас здесь только благодаря самоотверженному поступку Грего и Карта. Ведь исход космического боя мог сложиться совсем иначе.

Космолетчики из первого звена сообщили новые подробности: Вражеские катера были совершенно неизвестной землянам конструкции, они ставили очень сильные помехи и мешали работе аппаратуры рейдеров, и, судя по всему, были хорошо знакомы с тактикой землян. Если бы не своевременные действия дивизиона поддержки, то земным пилотам пришлось очень кисло. Капитан Свен Рюделль был одним из самых опытных командиров флота и просчитал все правильно. Враг явно не ожидал такого резкого и грамотного отпора и в итоге потерял три боевых катера. Один подбитый аппарат с погибшим экипажем уже поймал в ловушку буксир, и его тащили на борт крейсера. Третье и четвертое звено прикрывают спасательную операцию.

Оказывается, стрелок с одного из уничтоженного рейдера остался жив и успел выскочить в открытый космос. Его маяк засекли и теперь там работают спасатели крейсера. Найти человека в безвоздушном пространстве очень нелегко, как иголку в сене. Сигнал маячка был весьма слабый, а помех в космосе всегда достаточно.

Да и ситуация, в общем, сложилась непростая. Их крейсер тут явно поджидали, и это была удача, что Грего именно в этот момент запланировал тренировочный вылет, да и что это был не кто иной, как он. Обычный пилот вряд ли что заподозрил. Космолетчики предположили, что атакующие катера готовы были ударить по взлетной палубе крейсера-матки, а затем уже из «выходных ворот» появился бы более мощный противник.

— А ведь какая-то сука сдала наше месторасположение, — угрюмо проговорил сидевший напротив Карта пилот с нависающим вперед лбом Эрих Риббе

— Чего гадать? — ответил ему коротышка Джон Виллис, завсегдатай игрового клуба корабля. — Наши союзнички и сдали. Это патрулирование входит в обычное расписание.

— Ох, попались бы они мне сейчас на боевом курсе…

— Эрих, не плети лишнего, — одернул подчиненного командир звена Кристоф Дюгарри, — у тебя мало было проблем с контрразведкой?

Карт удивленно посмотрел на спорящих:

— С каких пор контрразведка работает в Действующей армии?

— С таких! — Риббе зло стукнул по столу стаканом из керамометалла. Вся посуда на флоте была небьющаяся и легкая. — Ты, видать, давно на фронте не был, рейнджер. Эти суки нынче везде рыщут.

— Не там они ищут, — Виллис достал из кармана плоскую фляжку и задумчиво оглядел стол.

— Парни, вы зря такой разговор затеяли, — командир звена обреченно махнул рукой.

— Джонни, что стопорнул? — Грего уже сдвигал стаканы вместе. — Раз достал, наливай!

— А и налью! У меня сегодня второй день рождения. Ну, давайте, парни, за вас!

— Правильно, — худощавый стрелок третьей птички Юрген Клинсман поднял стакан. — Тринадцатые сегодня молодцы. Не прыгнули бы, нам хана.

Не чокаясь, пилоты выпили, у Алекса сразу навернулись на глаза слезы, напиток был достаточно крепок. Сидевшие напротив него пилоты внимательно наблюдали за рейнджером.

— Наш человек! — прогромыхал Риббе. — Не то, что эти уроды в черном.

— Эрих, ты опять?

— А что такого, командир? Ты знаешь кто этот парень? Он, между прочим, «первый брат». Слыхал о таких? Они всю гребаную систему на болте вертели.

— Верно, Кристоф. Сколько можно от своих удара в спину ожидать? — Виллис наливал по новой. Алкоголь на крейсере во время боевого патрулирования не приветствовался, но их звено после такого боя в полет пошлют только при чрезвычайных обстоятельствах. Поэтому начальство на некоторые вольности закрывало глаза.

— И не говорите, парни, — Грего опрокинул стаканчик и автоматически пошарил на столе рукой, ему пододвинули поднос с солеными орешками. — Орден, чертовы контрразведчики, да и наша разведка в черном тоже не подарок. Ал, а ты что молчишь?

Все сидевшие в кают-компании пилоты уставились на Карта. Он спокойно выдержал мрачные взгляды космолетчиков, только что вырвавшихся из цепких лап старушки-смерти. А что он мог им ответить? Вопросов у него самого больше, чем ответов. В этот момент открылся входной люк, и раздалось «Капитан на палубе!» Вбитые в подсознание рефлексы сработали быстрее, чем мысль о субординации.

— Вольно! — высокий и крепкий капитан крейсера с некоторой угрюмостью оглядел своих пилотов. Потом он подошел к столу и поднял один из стаканов. — Уже выпиваете? Ну-ну, садитесь, орлы недоделанные, -