Бруски. Книга I
Шрифт:
Огнев отряхнулся, будто на него неожиданно вылили помои, и сплеча ударил деревянным молотом в сваю.
4
Прислонясь к плетню пчельника, с горы, из вишневого садика, Маркел Быков напряженно всматривался в долину.
Вот уж восьмой день там копошатся люди. Восьмой день от их спин идет испарина, и Маркел видел, как вырастала плотина, как канава все дальше и дальше, изгибаясь коленом, врезалась в пойму. Временами до него доносились рев трактора,
«И чего только нашла ладного?… Подцепила, чай, кого. Ишь, каждый день ей караулить… От такого дуралея и подцепишь», – думал Маркел, глядя то на Павла, то на Ульку.
А когда Улька, стряхнув с платья крошки, быстро крестилась перед иконами, накидывала на плечи косынку, Маркел ворчал:
– Что ты перед богом, все равно что вон перед зеркалом?
– Чего?
– Что те бог-то, игрушка? – злился он и на то, что Улька не расслышала, и на то, что заговорил. И все-таки продолжал: – Ровно ей это и не бог, а так себе.
Улька повертывалась к нему, в упор смотрела, подмигивала и быстро выскакивала на улицу.
Вслед за ней выходил и Маркел. Он долго крутился по яру, за гумнами, смотрел на костры, как волк в стужу на манящие огоньки деревни, порывался спуститься с яра на речку и берегом пробраться к кострам, посмотреть, что там делает Улька.
Не решался. Вновь уходил к своему двору и каждый раз видел: кутаясь, на лавочке у дома Кирилла Ждаркина сидела Зинка. Однажды из тьмы вынырнул Илья Максимович. Они долго говорили с Маркелом о храме, о том, что вера в народе пропала и вообще как-то все не так пошло…
Под конец Илья Максимович совсем подстроился под Маркела и предложил ему хорошенько присмотреть за Улькой. Да и вообще не след ли ее совсем куда-нибудь в город отправить.
– Пускай поживет в городе где… ну, в прислугах, аль где. Не то ведь могет принести в дом чего лишнего…
Маркел, обозленный, предложил Илье Максимовичу лучше присмотреть за Зинкой, а в чужой дом носа не совать.
– Да я ведь так, предупредить.
Маркел пальцем на свои глаза показал:
– У самого гляделки есть.
С тем и расстались. А когда широкая спина Плакущева скрылась в темноте, Маркел задрожал так, будто только что выкупался в холодной воде, и зашмыгал носом. Да, это может и быть… может и принести Улька в дом от Кирилла. Видно по всему, связалась с ним, не то разве пришел бы Плакущев? Вот тогда и корми чужого… Да дело-то не в этом, а в другом. Разве Маркел сам не в силах? Разве сам он не крепко на ногах держится?…
– Аф! – шлепнул он губами и взмахнул руками так, будто сграбастал Ульку.
Это было позавчера.
А вечор Улька рассказывала о том, что Степан Огнев с артельщиками
– А тебе что? – грубо спросил Маркел.
– Мне? Да я что? Я говорю только, – Улька засмеялась.
– Слухи вон про тебя неладные по селу ходят.
Улька глаза под стол опустила.
– Ну, и собирай слухи… При таком дураке-муженьке пойдут слухи. Состряпал сынка на погибель другим.
– Ульяна! – цыкнул Маркел. – Ты вот что: в долину – довольно. А пойдешь – не приходи больше.
– Хорошо…
Улька выскочила из-за стола, кинулась на полати за бекешкой… на картуз Маркела ногой стала.
– На картуз встала, не видишь.
– Картуз! Шовях коровий, – она швырнула картуз ногой.
– Ульяна!
– Ну, что – Ульяна? Сроду была Ульяной! Ну?
Она уже стояла на пороге, когда Маркел догадался, что она уходит. Поднялся из-за стола, хотел сказать: «Останься!» – но Улька вильнула подолом платья, крепко хлопнула дверью и скрылась на улице.
Сегодня она не приходила обедать. Сегодня Маркел то и дело отрывался от пчел, напряженно всматриваясь в долину, думал об Ульке, отыскивал ее среди человеческого муравейника.
Кроме этого, у него была и другая забота. Несколько дней тому назад Чижик собрал всех пчеловодов и предложил разбиться на две партии: одна должна отправиться в Долинный дол, другая останется в селе. Пчеловоды, несмотря на сушь, готовились к взятку меда с липы. Маркелу досталось ехать в Долинный дол.
«Сушь ведь», – думал он и тут же начал отнекиваться:
– Да куда я поеду? Чай, у меня служба: храм божий за собой не потащишь?
– Ну, ты чего-нибудь одно, – обрезал его Чижик, – пчел води аль свечами торгуй.
– А поменяться… с кем поменяться бы?
Ни один пчеловод не согласился поменяться с Маркелом.
– Эх, богохульники, – сказал он.
С тем и ушел с собрания, но в Долинный дол пчел не повез.
Всматриваясь в долину, он частенько поворачивался к пчельнику Чижика. Пчельник находился с полверсты от Маркела. – и там Чижик с компанией выставил целую армию пчел. Он совсем недавно заходил к Маркелу, предупредил:
– Уходи, Маркел Петрович. Съедим твоих пчел. Ты подчинись. Пчеловод ты молодой, не знаешь, что можем сделать. Всех пчел зауничтожим.
– Эх, да что это зла у вас сколько? – гнусил Маркел.
– Смуту ты вводишь: на тебя глядя, и другой, что захочет, то и делать будет.
– На вас грех.
– Ну, гляди, – пригрозил Чижик и ушел к себе, затем долго чем-то из ведра брызгал пчел: откроет улей, брызнет и закроет.
«Должно быть, водой: жара», – думает Маркел.
Вдруг над ним, зло жужжа, пулей пронеслась пчела.