Будь осторожен, незнакомец !
Шрифт:
Еще мгновение он продолжал пытливо вглядываться в нее, а потом пожал плечами и улыбнулся.
– Тогда все в порядке, миссис Кит, - и спасибо. Но я должен вернуть вам деньги, которые вы заплатили гробовщику.
– В этом нет нужды. Деньги - не самое главное.
– Ну да, - понимающе кивнул Барт.
– Главное, что эта мысль пришла вам в голову.
– Да - именно так, мысль.
– И очень хорошая мысль.
Лорэйн слегка улыбнулась в ответ.
– Он ведь на самом деле не был таким плохим, как все говорят, правда? спросила она настойчиво.
– Это ведь ничего, что я спрашиваю?
Он сильно затянулся, вынул сигарету изо рта и задумчиво уставился на её тлеющий кончик.
– Дикий он был, мэм. Чистый дикарь. И у него бывали в жизни подлые такие периоды, полосы. Во многих отношениях он был просто поганец. Но не убийца. Он никогда не поднимал револьвер на безоружного человека.
– Но все же... есть ведь свидетели, которые показывают, что он это сделал. Они сказали, что он убил этого игрока - Таннера - спокойно и хладнокровно.
– И вы поверили им?
– с вызовом спросил Барт.
Она медленно покачала головой.
– Нет. Для меня это не прозвучало как, правда.
– Она шагнула к нему, рассматривая его с нарастающим интересом.
– Это значит, что вы приехали сюда, чтобы... чтобы?..
– Чтобы разнюхать кое-что, - закончил Барт с кривой усмешкой.
– Позадавать вопросы - малость вернуться по следу назад...
– Вы думаете, он был невиновен, и собираетесь что-то сделать в связи с этим?
– она свела брови.
– Точнее не скажешь, мэм, - сказал Барт.
– Да. Я намерен кое-что сделать в связи с этим.
– Но что же? Я имею в виду - все ведь уже кончено. Чего вы надеетесь добиться?
– Так сразу это не объяснишь, - сказал Барт.
– Понятно, не мое дело, - покраснела Лорэйн.
А он резко сменил тему разговора, ткнув большим пальцем в сторону двери.
– А девочка-то у вас - вполне общительная.
– О-ох, Дженни-Мей!
– Лорэйн обреченно вздохнула.
– Боюсь, я перестаю ее понимать. Понимаете, она ведь никогда не знала отцовской руки, а я все время так занята - в лавке надо работать, да и все остальное...
– Теперь насчет приглашения на ужин, - задумчиво сказал Барт.
– Это ужасно неловко, - быстро сказала Лорэйн.
– Не думайте, ради Бога, что я...
– Да не суетитесь вы из-за этого, - спокойно перебил он.
– И не придумывайте для меня всякие разносолы. Я в еде неприхотлив.
– Но, я...
– начала Лорэйн.
– Яблочный пирог - это отлично, - продолжал он.
– А что вы еще собирались подать на стол?
– Ох... да просто свиные ребрышки, картошку...
– А, вот это, - широко улыбнулся Барт, - моя самая любимая еда. Мне когда прийти?
Широко раскрыв глаза, она уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или нет.
– Но... я ведь едва знакома с вами!
– попыталась воспротивиться она.
– Можете звать меня Барт, - предложил он.
– А ваше имя я уже знаю Лорэйн. Очень красивое имя.
– Он повернулся и направился к двери.
– В шесть часов - подойдет?
Он остановился в дверях, его темные брови приподнялись вопросительно и так деликатно... она кивнула и улыбнулась.
– Хорошо, Барт. В шесть часов.
Он поднял "стетсон", и в этом жесте было столько добродушия, так напоминающего его погибшего брата, что сердце у нее забилось чаще. А потом он вышел, вежливо отступив в сторону и придержав дверь перед старой миссис Лулой Эйнзуэрт. Старая дама ошеломленно проводила его взглядом, потом захлопала глазами и спросила у Лорэйн:
– Разве это не тот юноша, которого убили, Лорэйн? Признаюсь, чем больше я старею, тем чаще путаю все на свете... Я бы могла поклясться...
– Это Барт Конниган, миссис Эйнзуэрт, - пробормотала Лорэйн.
– Брат Пита.
– Да что вы говорите! Вылитая копия!
– Да. Он очень похож на Пита.
– И так тихо, чтобы ее слова не дошли до ушей старухи, вдова добавила: - Сомнительно, однако, чтобы он думал и чувствовал точно так же, как Пит.
Следующий визит Барт совершил в "Конюшни Браннока". Прием ему был оказан неприветливый. Браннок встретил его внутри большого каркасного здания, стоя между двумя стойлами и сжимая в руках винтовку, нацеленную прямо на него. Барт остановился совершенно неподвижно и подчеркнуто отвел правую руку подальше от рукоятки револьвера. Браннок был напряжен, на лбу проступили капли пота. Он прорычал гневно и вызывающе:
– Ладно, Конниган! Я уже слышал о тебе - а ты, я знаю, слышал обо мне! Ты же тут повсюду выпытывал, не так ли?
– Да, Браннок. Я повсюду выпытывал.
– Ну, так ты уже знаешь, что я участвовал в той погоне - а теперь у тебя шило в заднице, ищешь приключений!
Барт, нахмурившись, смотрел на дуло винчестера - оно не дрожало.
– Браннок, - сказал он с мягким упреком.
– Вы насчет меня ошибаетесь.
– Ты собрался сводить счеты за своего братца! Бот чего тебе надо, Конниган! Слепому видно, что ты задумал!
Барт медленно расстегнул пряжку пояса, на котором висел револьвер, и бросил его на устланный соломой пол.
– Может быть, так вы будете себя чувствовать малость лучше?
– спросил он.
– Может быть, - Браннок облизнул губы, ствол его винтовки чуть опустился.
– А теперь послушай меня, Конниган. Я не стрелял в твоего брата.
– А никто и не утверждает, что вы стреляли, - поспешил успокоить его Барт.
– Я был в этой группе, верно. Нас всего десятеро было. Мы знали, что твой брат - убийца, убийца, который вырвался на свободу и пытается сбежать. Мы законопослушные граждане. Мы считали, что наш долг - вмешаться. Дик Эмерик вызвал добровольцев, и мы...