Будущее одного убийства

Куликов Сергей

Несколько веков (кажется, два) назад учёные установили интересный факт. Тело, развивающее определённую скорость и двигающееся с определённой же траекторией, обретало возможность совершить некий манёвр и выйти за границы стандартного пространства и времени. Всё это было невероятно сложно, но следователь Штокман ухватил главное.

Космический корабль мог выполнить указанные манёвры. Тогда он попадал в место, которое для простоты называли «подпространство», ибо другого слова для этого «места» пока что не подобрали. В подпространстве корабль начинал перемещаться, словно он движется перпендикулярно всему,

что есть в стандартной Вселенной.

Движение в подпространстве не занимало времени, как это было в рамках стандартного пространства. Впрочем, само понятие продолжительности и направления полёта там во многом лишалось смысла, а равно тому оказывались малозначимы длина, ширина, высота корабля. Корабль был словно нигде, никогда и никак.

Между тем космический корабль мог двигаться, сжигая топливо и теряя массу. И вот так, координируя траекторию своего полёта согласно какой-то жутко сложной математической модели, корабль перемещался в том самом «нигде». Далее, этот корабль выходил в стандартное пространство и прибывал в место назначения.

Говорят, путешествовать указанным способом можно было едва ли не в любую точку Галактики. Только не всякое путешествие имело шанс на успех. Баки кораблей не имели ведь неограниченной ёмкости. Поэтому в промежуточных точках пути приходилось регулярно дозаправляться.

По указанным причинам космический корабль мог залететь так далеко, как далеко были расположены станции дозаправки. Иначе он бы просто не смог вернуться. Между тем построить станции дозаправки оказывалось возможным лишь там, куда уже однажды долетели. Получался замкнутый круг.

Впрочем, со временем, посылая автоматические корабли в один конец только для организации станций дозаправки, можно будет создать сеть и на всю Галактику. Так говорили, как смутно помнил следователь Штокман.

Пассажиры потянулись к выходу. Поток мыслей следователя прервался. Он встал со своего места и влился в общий поток пассажиров. Вот и просторный шлюз, рассчитанный на значительное число людей. Всё же есть преимущества в полётах на пассажирских лайнерах. Комфортно, спокойно. Тебя везут, а ты спишь или читаешь. Красота!

Впрочем, следователь Штокман не брезговал летать кораблями, вмещавшими лишь несколько человек. Такие корабли были значительно меньше пассажирских. Но ведь размеры корабля влияли на его лётные качества в космосе лишь отчасти. Преимущество в массе, которое позволяло бы двигаться пассажирским судам на большие расстояния в подпространстве, компенсировалось пропорциональным снижением массы запасённого топлива относительно общей массы судна.

Пассажирские суда были массивнее, они брали больше топлива. А потому теоретически они могли залететь дальше малых судов, теряя в полёте более значительную массу топлива. Вместе с тем малые корабли брали на борт количество людей и топлива ровно во столько крат меньше, во сколько была меньше их общая масса. Конечно, в абсолютных показателях в полёте они теряли не такую значительную массу, как это делали пассажирские корабли. Но сохранялось пропорциональное отношение потерь массы корабля на единицу пройденного пути.

Кроме того, принимая на борт на одного-двух пассажиров меньше, чем учитывалось в стандартных расчётах, малые корабли получали возможность запасти больше

топлива и лететь даже дальше пассажирских гигантов. Не быстрее, ибо скорость в подпространстве не имела значения, а именно дальше или дольше, как кому угодно это понимать. Причём вели их автоматы, не имевших таких же степеней свободы, какие были у развитых машинных людей, а лишь строго исполнявшие заложенную программу.

Да, и ещё одно соображение. В обычных условиях малые корабли легче маскировать. Старт и посадка таких кораблей привлекают внимания меньше, чем аналогичные манёвры пассажирских гигантов. Плюсом выступает и возможность совершать посадки в любых точках планет назначения.

Надо понимать, что перечисленные преимущества имели особое значение в ходе выполнения следственных мероприятий, как следователь Штокман их себе представлял. Вот потому он реже пользовался пассажирскими кораблями и как можно чаще летал в космолётах малого размера. Также было важно прибегать к услугам фирм, соблюдавших строгую анонимность при фрахтовке судов. Конспирация в следственном деле никогда не повредит.

Поток пассажиров вынес следователя Штокмана в зал прибытия. Он не брал в дорогу ничего, кроме ручной клади, поэтому в зону выдачи багажа не последовал, а сразу поспешил к выходу в город. Как он знал, там его ждали представители местных правоохранителей.

Следователь Штокман не ошибся. На выходе он увидел биоженщину средних лет, высокую, подтянутую, облачённую по последней моде в светло-синее световое покрывало. Сам следователь за модой не гнался. На нём был комбинезон, сплетённый из прочных мономолекулярных волокон. Этот материал выдерживал, правда, только на время, даже удар энергетического оружия. Так следователю было спокойнее.

Кроме того, при опасности комбинезон мог полностью замыкаться, покрывая голову прочным шлемом. Необходимый для дыхания воздух генерировался, а отработанный отводился наружу специальными устройствами, распределёнными по поверхности комбинезона. Тогда он превращался в аналог скафандра, который позволял погружаться на малые глубины в воду, либо же ненадолго выходить в открытый космос.

Малые силовые поля для тех же целей использовать было неудобно, да и не очень прилично. Окружающие могли подумать, что обладатель малого поля несколько излишне печётся о своей безопасности. Страдает паранойей, если описать это в двух словах. Но то было бы еще ничего.

В век информационной открытости мысли окружающих практически моментально становились общим достоянием. И вот «рекламы» своей паранойи в таком масштабе никто бы себе не пожелал. Не желал её и следователь Штокман, хотя не спешил снимать свой моноволоконный комбинезон, способный по факту сыграть роль того самого силового поля.

– Рада приветствовать Вас на Хитоне, – мило улыбаясь, произнесла встречающая. – Меня зовут Полли, я временно Ваш гид в этом городе. Сожалею, но по прибытию на место мы расстанемся.

«Могла бы не уточнять, Полли-Молли», – подумал следователь хмуро. Было и так ясно, что Полли реализовывала услуги мини-эскорта, которые оказывали при официальных встречах. При встречах неофициальных степень свободы взаимодействий возрастала, особенно если участвовал кто-то из машинных людей. В слух следователь Штокман сухо сказал: