Царь без царства
Шрифт:
Капитан пожевал мясистыми губами, словно пробуя на вкус предположения Верховного.
– Теперь этот некто убрал свидетелей?
– Скорей, оставшиеся на свободе преступники. Но да, именно так я и думаю.
– Почему было не сделать это раньше? До вашего приезда?
– Я думаю, что здесь, в провинции, из магов такие же заговорщики, как из тебя нежная дева. Они наварили варева, где могли. Беда, что из меня дознаватель еще худший, чем из них заговорщики.
Ндафа издал неопределенный звук: не то
– Все это писанина на песке. Догадки.
– Конечно, догадки. Но можно до полуночи пытать магов обители и ничего не добиться. А то, что мы ищем… то, что мы в самом деле ищем – оно в городе, а не в пыльном каменном мешке.
Медленно и как будто нехотя, но капитан кивнул.
– Вот и хорошо, – заключил Верховный. – А теперь скажи мне, где в Джамайе такое место, где бы собирались все: дельцы, преступники и бедняки. В каждом городе такое есть, хотя бы одно.
– Наверное, «Синий лотос», – поразмыслив, ответил Ндафа. – Это в трущобах.
– Дай угадаю, – хмыкнул Самер. – Это еще и самый большой бордель в городе.
Капитан неопределенно пожал плечами.
– Вот туда мне и нужно. И на сей раз одному.
– Это глупо, – коротко бросил капитан.
Самер сложил на груди руки, сверху вниз глядя на воина. Они мерялись взглядами целую вечность, пока Ндафа, наконец, не сдался:
– Хорошо, Джамайя – это грубый провинциальный город, а вы слишком важны, мудрый. Если вас узнают… если воспользуются этим…
– Поверь, я могу за себя постоять! И позаботиться, чтобы меня не узнали.
– Но я не понимаю, зачем? Что вы такого вызнаете, чего не подслушаю я?
– Не знаю, – честно признался Самер. – Сказал бы, если б знал. Но я должен попробовать.
Даже под темной кожей было видно, что воин заметно побледнел. Это было странное, необычное чувство, но магу стало его жаль.
– Ндафа… – как можно мягче произнес он. – Я понимаю, что ты… отвечаешь за меня перед семьей. Но посмотри на меня. Я не мальчик, которого забирали в обитель. Я Первый-в-Круге и Верховный маг Царства.
Это и стало последим выпадом, который обеспечил победу. Самер невольно ухмылялся, пересекая задний двор. Боги, когда же он в последний раз ходил пешком? Уж точно до решения Круга, до пресловутой сделки. Даже просто оказаться на улице без охраны – и то уже было хорошо.
Если бы не дело, приведшее его сюда!
Замысел казался логичным и правильным, когда маг до рассвета размышлял и мерял шагами покой – но стоило шуму городских улиц сомкнуться вокруг, и собственные выводы уже не казались Первому очевидными. Впрочем, вернуться в обитель он успеет, а попробовать стоило.
Яркое солнце отражалось от побелки домов. Легкий ветер с реки нес отчетливый запах рыбы и ила. Грубая монументальность Джамайи пыталась повторить столичное великолепие, но получалось не подобие даже, а пародия. Джамайю заложил первый царь-чародей, превратив поселок на Золотом тракте в торговый центр. Город разросся, как застывшее в камне олицетворение барышей – но белокаменные дворцы и сверкающие храмы высились среди домов из кирпича-сырца, а еще дальше лежал грязный и зловонный лабиринт трущоб.
Самер прошел Джамайю почти насквозь. В простом кафтане, в укрывшем волосы от солнца платке он был невидим безо всяких чар. Первый неторопливо брел, останавливаясь у прилавков и разглядывая медные лампы, расшитые золотой нитью ткани и связки яшмовых бус.
Маг успел услышать, что цены на зерно взлетели, что хлыст городской дружины подмял весь город, а сегодня его люди и вовсе лютуют. И впрямь, беглого взгляда хватило, чтобы насчитать дюжину стражников в серых туниках.
«Ндафа прав, – вынужден был признать чародей. – Ты даже не знаешь, много это или мало».
Харчевню Верховный отыскал быстро. Сперва маг обошел ее по кругу, примечая окна и выходы. Вокруг поднимались ветхие постройки, обмазанные глиной ставни пестрели яркими узорами – то жильцы приукрашали свой нищенский квартал. Увидев, в какую дыру его занесло, в последний миг он заколебался – но двое громил, подпиравших косяки, свидетельствовали: внутри и вправду проворачивают дела.
А потому, стараясь не встречаться с ними взглядом, маг уверенно спустился по врытым в землю ступеням и толкнул дверь.
Самер выбрал место в углу, у лестницы – отсюда было видно все погруженное в полумрак помещение. Все в точности, как и в столице: чуть больше грязи, чуть старше грубые столы, но в целом то же самое. Даже посетители те же: бедняки, матросы и неопределенного вида типы, которые могли промышлять чем угодно, от милостыни до работорговли.
Отстегнув от пояса, маг демонстративно положил рядом кривой меч Ндафы – и посетители потеряли к нему интерес. Вот и славно. Но что дальше?
Пока он раздумывал, к столу приковылял тощий старик и застыл над магом в немом вопросе.
– Не сильно отвратное поесть, – заказал Самер. – И вина.
Не сильно отвратной отказалась рыбная похлебка, а вино здесь было лучше, чем он ожидал. Наверное, здешние балуются контрабандой.
«Боги, о чем я думаю?» – одернул себя маг.
Неприятная правда заключалась в том, что он плохо представлял – что теперь делать? Ждать и слушать, думать и сопоставлять – все просто, но вопросов оставалось много. Например, как задержаться здесь надолго и не вызвать подозрений? Сделать вид, что он кого-то ждет? В обязанностях Ндафы не было никакого колдовства – но, в отличие от капитана телохранителей, Самер провел юность взаперти, пока эдикт о Правосудии запрещал магам покидать обители.