Царица небес
Шрифт:
– Но ведь они могли явиться к людям, вступить с ними в контакт,- сказала Барбро.- Почему они не сделали этого?
– Тому может быть сотня причин. Например, им не повезло в первую встречу с межзвездными странниками в ранние периоды их истории. Ведь вряд ли мы единственная раса космонавтов... Однако я уже сказал вам, что стараюсь не обгонять фактов теорией. Будем считать, что Древний Народ, если он существует, нам враждебен.
– Факты... Достаточно ли у нас фактов для этого?
– Я признаю, что все это очень субъективно.- Он прищурился и посмотрел на нее сквозь пелену дыма от костра.- Вы явились ко мне, Барбро, настаивая на том, что ваш
– Несмотря на то, что от этого может зависеть жизнь Джимми?..- вздохнула она.- Наверно, просто не смею.
– Итак, я не сказал ничего, что не обсуждалось бы в печати, достаточно подтверждений тому, что Древний Народ есть нечто большее, чем предрассудок. Несколько человек, правда, заявили, что разумные туземцы могли уцелеть где-нибудь в глуши...
– Я знаю...- заверила она.- Так что же заставило вас принять эти доводы всерьез?
– Ну, когда я начал думать над этим, мне пришла в голову любопытная мысль. Отселенцы Роланда - это ведь не изолированные средневековые издольщики. У них есть книги, средства связи, энергоемкие инструменты, транспорт; к тому же у них вполне современное научное образование. Почему они стали суеверными? Что-то должно вызывать суеверия?
– Он помолчал.Лучше мне не продолжать. Мои идеи идут и дальше. Но, если они верны, излагать их вслух опасно.
Пасущий Туман ощутил, как у него свело живот. Да, опасность была - в этой голове. Увенчанную надо предупредить. С минуту он размышлял, не отдать ли Нагриму приказ убить их обоих. Если никор прыгнет, их пистолеты не помогут. Но нет. Они скорее всего предупредили своих, или... Он снова прислушался. Тема разговора была уже другой. Барбро спросила:
– Почему вы остались на Роланде?
Эрик ответил ей скупой улыбкой.
– Жизнь на Беовульфе не требовала от меня многого. Хеорот есть - или был, все же прошло десятилетие, помните,- Хеорот густо населен, хорошо организован и дьявольски скучен. Это можно было выносить благодаря неосвоенным землям, этакому предохранительному клапану, через который отсеивались все недовольные. Но я не мог приспособиться к повышенному содержанию двуокиси углерода, чтобы спокойно жить там. Готовились экспедиции, чтобы установить контакты с иными колонизированными мирами, особенно с теми, куда не доходила лазерная связь. Они собирались обогатить науку, искусства, социологию, философию - все ценное. Боюсь, что на Роланде они не особенно обогатились новыми идеями, по сравнению с Беовульфом. Но я, получивший место в корабле по знакомству, решил, что Роланд мне подходит.
– Там вы тоже были детективом?
– Да, государственной полиции. Это семейная традиция. Должно быть, здесь сказывается кровь чероки, если это вам что-то говорит. По боковой линии я веду род от одного из первых известных частных агентов, еще там, на Земле, до эры космоса.
Она огляделась.
– Здесь не бывает утра...
Они вошли в вездеход. Пасущий Туман встал и осторожно вернул мышцам гибкость. Перед возвращением он рискнул заглянуть в окно машины. В мешках бок о бок лежали люди. Но мужчина не дотрагивался до женщины и ничто из происходившего раньше не давало повода думать, что он собирается что-то предпринять.
Странные они, эти люди. Совсем холодные, как глина.
Отдать им этот буйный, прекрасный мир? Пасущий Туман даже сплюнул от отвращения. Этого не будет. Та, Кто Царит, не допустит.
Земли Уильяма
Но все это в будущем, до которого Айронс не рассчитывал дожить. Шерринфорда интересовало, верил ли старик, что вообще кто-то доживет?
В комнате было тепло и светло. Дружелюбно потрескивал камин. Свет от флюоропанелей поблескивал на разных шкафах, стульях и столах, высвечивал яркие драпировки и красивые блюда на полках. Отселенец величественно восседал в своем кресле - крепко сбитый, с окладистой бородой, ниспадавшей на грудь. Его жена и дочери внесли кофе, чей аромат дополнил еще витавшие запахи отличного ужина - для него, его гостей и сыновей.
Снаружи ревел ветер, вспыхивали молнии, рычал гром, дождь молотил по крыше и стенам, клокоча по булыжнику двора. Деревья стонали; казалось даже, что в мычание испуганных коров вплетается чей-то злорадный смех. Град забарабанил по черепице крыши.
Уильям Айронс был сильным человеком. Но сейчас в его голосе звучал страх.
– Вы в самом деле хотите идти к Горе Троллей?
– Вы имеете в виду барьеры Ханстейна?
– отозвался Шерринфорд, скорее с вызовом, чем отвечая.
– Ни один отселенец не зовет это место иначе, чем Гора Троллей,- сказала Барбро.
– Как могло возродиться это имя из темных веков Земли здесь, за столетия и световые годы от нее?..
– Охотники, поисковики - вы зовете их рейнджерами проходят по этим горам!
– заявил Шерринфорд.
– По некоторым частям,- сказал Айронс.- Это разрешено соглашением, заключенным между человеком и Царицей, после того как он вылечил духа гор, которого ранил дьявол. Там, где растет "белое перо", людям проходить можно, если они положат на жертвенник городские товары в уплату за то, что забирают у земли. В других местах...- рука на подлокотнике сжалась в кулак и вновь обмякла,-...ходить неразумно.
– Но ведь это случалось, не так ли?
– О да. Некоторые благополучно возвращались, во всяком случае по их словам, но я слышал, что им больше никогда не везло. А некоторые исчезали. Кое-кто из вернувшихся болтал о чудесах и ужасах. Они не приходили в себя до конца дней своих. Мало кто отваживался нарушить старый договор и переступить границы.- Айронс смотрел на Барбро почти умоляюще. Его жена и дети смотрели точно так же, хотя и молча. Ветер выл за стенами и сотрясал ставни окон.- И вам не надо...
– У меня есть основания считать, что мой сын там,- ответила она.
– Да. Вы говорили об этом, и мне очень жаль. Может быть, что-то удастся сделать. Не знаю что, но я был бы рад. Хотя бы положить двойное приношение на Унварском Кургане этой зимой и вырезать кремневым ножом на торфе нашу мольбу. Может быть, они тогда его вернут...- Айронс вздохнул.- Правда, на памяти людей такого не случалось. Но ведь с ним могло случиться чтонибудь и похуже. Я сам видел их, мчащихся, как безумные, в сумерках. Они выглядят счастливей нас. Возможно, теперь и не стоит возвращать вашего мальчика домой...