Цельнометаллический Князь
Шрифт:
«VOLAND»
Броня эта была трофейная, немецкая. Она досталась роду Трубецких после Великой войны. В любом конфликте именно вражеские Кладенцы были наиболее желанным трофеем. Земли, люди, заводы, станки, — всё это было вторично. Лишь броня могла обеспечить истинную, чистую боевую мощь.
Даже в современную гремящую эпоху тротила и нитроглицерина самая обыкновенная броня могла одолеть тысячу солдат, с артиллерией и танками. Броня ранга родовое сокровище — десяток тысяч.
Однако захватить броню было сложно. Ведь нельзя было её просто изъять. Маг и его Кладенец всегда были связаны кровным контрактом, согласно которому
Случай Воланда был особенным. Броня была ничейной, прежде чем попала в руки Трубецких. Русские войска обнаружили её в одной замшелой церквушке во время своей стремительной операции по захвату восточной Пруссии на самом закате войны.
После некоторых размышлений Кладенец передали Великому Князю Егору за все его военные и домашние заслуги, а он в свою очередь подарил её сыну прямо перед его отправлением в Японию.
В этот же судьбоносный день Игорь заключил кровный контракт. И действительно, кожа титана была холодной и грубой, и всё же юноша ощущал за нею дрожь, — ритмичную дрожь, синхронную с биением его собственного сердца. Игорю стоило всего лишь пожелать, — да, этого хватало, и никаких жестов, — и броня раскрыла для него свои недра.
Стальная пластина на спине отпрянула, открывая пространство для человека. Игорь осторожно полез вовнутрь.
Всё это было довольно кустарно. Броня ранга Национальное достояние, например, может находиться в форме любой безделушки, — тот же скипетр Ивана Грозного, или Китайская Нефритовая Печать, — и чтобы в неё облачиться, хватает всего лишь пожелать. Процесс моментален. Игрушка вырастает многотонного титана.
Когда Игорь целиком облачился в латы, последовал момент тишины, затхлости железного гроба, а затем весь мир вокруг раскрылся нараспашку.
Юноша ощутил ветер на своей стальной коже, каждую травинку под своими ногами. Игорь увидел на многие километры вдаль, он разобрал бабочку, порхающую над одуванчиком далеко у подножия горы.
А потом он услышал голоса, беспорядочный шум и вдруг — грохот, артиллерия, — так громко, будто сам находишься внутри пушки. Невыносимо запахло порохом.
Волшебная броня была непросто облачением для мага — она была его новым, могущественным телом. Наряженный в неё маг превращался в подобие головного и спинного мозга для железного титана.
Собственно, из-за этой вот природы брони следовали два её важнейших принципа.
Первый заключался в предназначение доспеха. Зачем вообще нужна броня? Ведь как ни посмотри, за исключением редчайших сокровищ, для которых использовали адамантий, она делалась из обыкновенной стали, которую с лёгкостью могло пробить пушечное ядро. Не очень-то пригодная штучка для современной войны.
Ответ на этот вопрос заключался в мане. Магической энергии.
Обыкновенное человеческое тело не могло впитать её больше некоторого определённого предела. Поэтому на помощь приходила машина. Даже самая слабая броня силой своих габаритов могла проводить ману в сотни раз быстрее почти любого мага. Заряженная магией сталь могла впитать удары сотни пушечных снарядов. Маг выступал для брони координатором энергии. Он использовал свою врождённую родовую силу контролировать ману
Отсюда и второй принцип: обыкновенный человек не мог использовать магическую броню. У него просто не было нужного контролирующего ману органа. Именно поэтому даже в наступившем 20-м веке этого мира всё ещё царила строжайшая иерархия.
И продержится она ещё долго, размышлял Игорь. Если его воспоминания о страшной силе наиболее могущественных доспехов были правдивы, лишь изобретение атомной бомбы немного пошатнёт их владычество, и то — не совсем.
Юноша качнул головой, сделал первый свой шаг в железном доспехе и пошёл вдоль своего войска. Солдаты и офицеры встречали его нижайшими поклонами. Вскоре на шум железного титана вышел Кирсанов с донесением: всё было готово. Крестьян выводили на поле боя.
Игорь кивнул: пришло время проверить, сработает ли его план.
Юноша особенно не волновался по этому поводу. Сами они ничего не теряли. Успех целиком зависел от предводительницы восставших, Алой Они.
Правда ли она такая благородная, храбрая душа, как описывали её доклады?
Игорь слегка улыбнулся.
Скоро узнаем…
1. IV
IV.
Каждые два часа — немного несинхронно с традиционным временем смены стражи, но уж насколько хватало людей — происходила смена караула на замковых стенах.
До следующей такой оставалось совсем немного, думал, зевая, один из стражников, по имени Ямагути Рису.
Не то чтобы у Ямагути были часы, чтобы так точно определять время. Разумеется нет, он был обыкновенный крестьянин из средней бедности деревушки — и даже в ней его семейство едва ли можно было отнести к средне достаточным, — и не мог позволить себе эту новомодную европейскую штуковину.
Ямагути и видел-то карманные часы всего лишь раз в своей жизни. Когда навещал Токио, чтобы проведать свою сестрёнку — девушка училась в университете.
Ещё тогда, во время путешествия, Ямагути задавался вопросом — в чём смысл этого приспособления? Разве нельзя узнать время просто по расположению солнца или луны в небесах, как делает он сам ну вот прямо сейчас?
Карманные часы казались Ямагути бессмысленным приспособлением, как те же дорогие европейские костюмы, шляпы и те грохочущие тягловые машины, которые намного неповоротливей лошадей и пахнут в сто раз хуже даже самой вонючей кобылы. Ямагути просто не видел во всём этом смысла, не понимал это.
Не понимал он и почему его сестра так упорно корпела над учебниками в сельской школе, пока он сам дремал над ними несмотря на все крики визгливого учителя, не понимал, почему она так стремится в город, учиться в колледже, хотя могла бы помогать маме и отцу по хозяйству.
Почему его сестра так хочет убежать в этот чужой, шумный мир? Это была загадка.
Однако нельзя сказать, что брат совсем не разбирался в чувствах своей кровинки. Её мечты и горизонты могли быть закрыты для него белой пеленой, но красные глаза, уныние, сухие следы от слёз на белых щёчках, — всё то, что стало с девушкой после возвращения в деревню, когда приказом оккупационного правительства её университет закрыли — как рассадник вредоносных идей и повстанческий очаг — если бы Ямагути не понимал всего этого… Ему впору было бы пойти утопиться в ближайшей речке за то, что он такой дурной брат.