Цена победы
Шрифт:
– Мог ты когда-нибудь даже представить себе подобное страшилище?
– Эти зубы с легкостью разгрызут и черепаший панцирь!
– Оно глядело прямо на меня!..
– Тихо!
– прикрикнул вождь.
– Вы лепечете словно младенцы.
– Но ты же сам видел его, Фосулл...
– Я видел, что он велик. Однако он один, а нас много. А мои воины бежали, будто мыши от древесного кота!
– Что же мы могли сделать? Умереть в его жутких лапах? Это же порождение колдовских сил, не иначе!
Фосулл ничего не ответил, ибо все обстояло именно так.
– Будем держать военный совет, - решил Фосулл.
– Подумаем, что делать с чужаками. Где мой сын? Вилкен? Ко мне.
И тут варги заметили, что среди них нет старшего сына вождя.
– Вилкен! Где ты?
Но Вилкена нигде не было. У Фосулла свело судорогой живот, когда он понял, что не видел сына с момента нападения на охраняющего чужаков демона.
Могло ли статься, что Вилкен, его наследник и будущий вождь варгов, схвачен чудовищем? И сейчас Вилкен не более чем полупереваренный кусок мяса в желудке ужасного исчадия преисподней?
Фосулл весь содрогнулся при этой мысли.
Однако он оставался вождем: ему нельзя унизиться, показав воинам свои чувства. Он постарался отбросить тревогу.
– Будем держать военный совет.
– Может, чужаки уже покинули наши болото?
– предположил один из воинов.
– Нет. Они движутся в сторону деревни джатти,- возразил Фосулл.
– Бьюсь об заклад, даже их демон не способен победить великанов. И если чужаки побегут обратно, мы подстережем их и устроим теплую встречу.
– А как нам сражаться с подобным демоном?
– Есть способы, - изрек Фосулл.
– Всегда есть какой-нибудь выход.
Глава шестая
Отряд залег в густых зарослях недалеко от тропы. Сплошная стена похожих на зонтики кустов полностью скрывала подручных Дэйка от глаз всякого, кто мог бы оказаться поблизости, а в такую чащу вряд ли кто забредет случайно. Одежда балаганщика сильно пострадала, когда он не более чем в десяти шагах от укромного места напоролся на колючий куст. Дэйк не позавидовал бы любому, рискнувшему продираться сквозь здешние дебри.
Панхр, чьи ловкость и проворство вполне соответствовали волчьему обличью, вынырнул из чащи и присоединился к спутникам, Волкоголовый опустился на землю рядом с хозяином.
– Все в порядке?
– нетерпеливо спросил Дэйк.
– Деревня в десяти минутах хода.
Ага! Значит, слухи подтвердились.
– Встретил какого-нибудь одиночку?
– Нет. Видел многих. Они работают.
Дэйк задумался. Его план пленения великана был достаточно прост. Если им удастся застать гиганта, гуляющего в одиночку, и подкрасться к нему поближе, чтобы Дэйк мог наложить свои покоряющие чары, дело будет сделано. Размеры никак на магию не влияют, а вот расстояние имеет большое значение. Если не приблизиться к добыче вплотную, заклятие не сработает. И лучше найти великана, которого какое-то время не хватятся сородичи: лесоруба, бредущего вдали от любопытных глаз, охотника или грибника. Тогда можно успеть убраться подальше от деревни, прежде чем кто-нибудь хватится пропавшего ротозея. Дэйку вовсе не улыбалось сражаться с бандой рассерженных громил. К тому же он сильно опасался, что фокус-покус с демоном произведет на великанов меньшее впечатление, чем на зеленых карликов.
Обдумывая все это, хозяин уродов взглянул на свое последнее приобретение. Отвратительная мелкая тварь с заостренными зубами и кожей почти как у древесных лягушек: темяо-зеленые пятна на более светлом фоне того же цвета. В отличие от большинства хайборийских гномов и карликов, голова, руки и ноги у него пропорциональны телу. За исключением роста, маленькое зеленое существо имело сложение любого нормального человека. Даже ради одной этой глупой жабы стоило пускаться в опасный путь. Ладно, теперь следует вернуться к настоящей дичи...
– Великаны и в самом деле такие огромные?
– осведомился Дэйк.
Панхр широко расставил руки и посмотрел на загнутые ладони.
– Чуть ли не в два размаха. Мужчины. Женщины чуть покороче.
Почти два человеческих роста. Превосходно!
– Очень хорошо. Мы подберемся поближе и подловим одного из них.
И мысли о будущих барышах, как растревоженные блохи на собачьей заднице, заплясали в голове балаганщика. Богатые вельможи будут сражаться друг с другом за право покровительствовать опытам по скрещиванию его питомцев, он станет состоятельным человеком и займет положение, соответствующее его талантам и мастерству. Несомненно!
На этот раз, когда Конан пришел в себя, в комнате было тихо. Однако киммериец моментально уловил чье-то присутствие за спиной, сел на пол и осторожно повернулся посмотреть, кто же за ним наблюдает.
Там стояли двое ребятишек.
Конан узнал в них близнецов, тех, что были вместе с Тэйли, когда Конан этаким доверчивым лопухом притопал в деревню. , сказала тогда великанша. Если она не врала, а в такой лжи Конан не видел никакого смысла, значит, зовут их Орен и Морья.
– Чего уставились?
– буркнул Конан.
– Никогда не видели человека нормальных размеров?
– Это мы нормальных размеров, - отозвался Орен.
– А ты один из маленьких людей.
– Мы видели всего несколько таких, - добавила Морья.
– Только они быстро умерли... Наш отец уж больно сурово с ними обходился.
Сообщение не очень-то утешило Конана.
– Ты тоже долго не протянешь, - заявил Орен.
Тут послышались приближающиеся шаги.
– Отец идет!
Дети в панике принялись озираться по сторонам.
– Прячемся!
– воскликнула Морья.
У стены напротив дверей была навалена груда больших корзин. Два гигантских ребенка со всех ног кинулись к спасительному убежищу.