Цена победы
Шрифт:
– Я действительно упустил этот момент. Только ведь здесь остаются тысячи людей, которые воевали вместе с тобой. И только ты сможешь поднять их на защиту города. А кроме того, здесь остается та сотня солдат, вооруженных ружьями.
– Дормен справится с этим не хуже меня. И, кстати, почему ты не берешь с собой эту сотню?
– Она все равно ничего не решает. Сотня – это слишком мало для действительно эффективных действий в большом сражении, а потери они могут понести большие. Я же хочу сохранить их как основу будущего войска. Они единственные, кто подготовлен к действиям в новых условиях. Они предвестники будущего, и бросать их в бой сейчас просто безответственно.
– Ты всегда
– Это сильный аргумент, – признал Виктор, задумавшись. – Хорошо. Пусть Дормен остается в городе за главного. Назначь его регентом, что ли, на время твоего отсутствия. Твое присутствие в армии действительно может быть полезно для королевства.
Грепп проводил Виктора задумчивым взглядом и покачал головой. В тот момент, когда он только встретился с этим юношей, он был человеком со своими чувствами, желаниями и надеждами. Сейчас же… сейчас он стал каким-то бесчувственным орудием с единственной целью. Это сильно тревожило Греппа. Нельзя настолько отдаваться своей цели, какой бы благородной она ни была. Насколько мог судить Грепп, сейчас только друзья Виктора удерживали того от превращения в некое бездушное чудовище.
– Надо будет потом поговорить с ним, – решил Грепп. – Нельзя, чтобы человек в столь юном возрасте становился холодным, чуждым любых чувств существом. Только холодный расчет без грамма эмоций. – Грепп печально вздохнул. – Только вот будет ли это потом?
Но только увидев армию фэтров воочию, Грепп понял, насколько был самоуверен, считая, что у них есть хоть какой-то шанс победить. А как все начиналось…
Как и планировали, армия покинула Тараверу на рассвете. Толпы провожающих, стройные ряды полков, конница. Пушки. Фургоны медицинской службы и какие-то странные повозки, которые были старательно укрыты матерчатым чехлом. Грепп только теперь воочию наблюдал новую армию на марше. До этого он постоянно был занят на заседаниях совета и остальными делами, обрушившимися на него как на короля Тараверы. Стройность колонн и четкость исполнения приказов произвели на него сильное впечатление. Только теперь он начал понимать, что имел в виду Лойдер, говоря: чтобы справиться с его четырехтысячным войском, потребуется всего лишь один полк. Однако все это восхищение новой армией испарилось, когда Виктор, прихватив с собой кавалерийский эскорт, отправился на разведку. С ним поехали Лойдер и Грепп. В какой-то момент, выскочив на холм, отряд увидел двигающуюся внизу армию фэтров. Нет, не фэтров. Грепп видел множество армий фэтров, которые перемещались настоящим табором. А это было именно войско. И двигалось оно с не меньшей четкостью и слаженностью, чем армия Тараверы. Только тысячный отряд фэтров выделялся своей неорганизованностью, но и он пытался следовать установленным правилам. И еще Грепп никогда не видел столь большого по численности войска. Оно ему казалось бесконечным.
– И этих мы должны победить?! – невольно воскликнул он.
Ему никто не ответил. Оглянувшись, Грепп увидел, что в таком же отчаянии находятся и остальные люди, как офицеры, так и солдаты. Только Виктор был сосредоточен и самым внимательным образом наблюдал за движением неприятеля. На его лице не было ни тени тревоги.
Их заметили. Грепп увидел, как некоторые люди прикладывают к плечу ружья. Тут же показался дымок, а вскоре ветер принес звуки выстрелов. Однако с такого расстояния попасть в людей можно было только случайно, тем не менее некоторые вздрогнули и повернулись к Виктору, ожидая приказа к отступлению. Но тот оставался невозмутим.
Тут ситуация изменилась. От движущейся армии отделился
– В чем дело? – недовольно спросил Грепп. – Захотелось в гости к фэтрам?
– Я просто хочу проверить, насколько далеко готовы зайти наши враги.
Враги же, перевалив через холм, совсем не спешили преследовать их. Оставаясь в пределах их видимости, конница врага двинулась параллельно с основными силами.
– Умные, – разочарованно вздохнул Виктор. – Что ж, умных бить больше чести.
– Ты хотел заманить увлекшихся преследователей в засаду? – спросил Лойдер.
– Была такая мысль, – признал Виктор. – Но они заманиваться совершенно не захотели. А их построения от наших мало чем отличаются. Будем надеяться, что и в бою они применяют те же уловки.
– Это, по-твоему, хорошо? – удивился Лойдер.
– Это предсказуемо, что для нас хорошо. Запомни, Лойдер, никогда не будь предсказуемым. Предсказуемость – это первый признак твоего поражения.
– Так ты все же надеешься победить? – поинтересовался Лойдер.
Виктор опасливо переглянулся через плечо на солдат. Лойдер сообразил, что сейчас не самое подходящее место для таких вопросов.
– Надеюсь, – отрезал Виктор. – В противном случае не вышел бы навстречу врагу. – После этих слов Виктор вырвался вперед, давая понять тем самым, что не желает больше участвовать в разговорах.
Из-за небольшого размера королевства боевые действия шли на относительно небольшом участке. Именно из-за этих небольших расстояний армия Тараверы так быстро нашла противника, хотя тот еще не перешел границу королевства. Теперь же отряды конницы постоянно держали врага под наблюдением, сообщая Виктору о малейшем движении врага. Неприятель также следил за ними, используя свою более многочисленную кавалерию. Однако казалось, что это совсем не заботит Виктора, хотя сильно тревожило остальных. И Лойдер, и остальные офицеры Тараверы уже привыкли к тому, что армии фэтров идут толпой, без всякой разведки, и они всегда знали о враге больше, чем он о них. Сейчас же им впервые встретился неприятель, который не пренебрегал разведкой и также стремился узнать о них как можно больше.
А армии тем временем двигались навстречу друг другу. И эта встреча произошла ближе к вечеру.
– У тебя есть какие-то идеи? – нервно поинтересовался Лойдер.
– Идеи есть. Отойдем чуть. Ночью сражаться бессмысленно.
– Раньше мы неплохо сражались.
– Раньше и противник был иной. Что-то я сомневаюсь, что эти поддадутся панике.
Лойдер был вынужден согласиться с этим. Противник, похоже, тоже не испытывал стремления воевать ночью и также начал отходить. Тут к Виктору подошла Велса.
– Вить, куда наши фургоны ставить?
– Никуда. Даже не распрягай их. – Тут Виктор повернулся к Лойдеру. – Прикажи солдатам развести костры, но лагерь не ставить.
Тот некоторое время удивленно смотрел на Виктора, потом кивнул и быстро двинулся к командирам полков.
– Что ты задумал? – поинтересовался Грепп.
– Я? Ничего. А вот противник… знаешь, Грепп, с его численностью ночной бой для них идеален. Тем более если двинуть вперед три тысячи солдат, вооруженных ружьями.