Цена принцессы
Шрифт:
– Я клялся не трогать принцессу, про наемницу речи не было.
Холгер бросил взгляд на тело, распростертое на черном меху. Облегчение на его изуродованном шрамом лице сменилось растерянностью, а затем – грустью.
– Значит, это Куница?
– А ты знаешь других женщин в отряде? – обманчиво спокойно произнес темный. – Как мне ни нужна сила, а на мужиков я не кидаюсь. Или принцесса, или Куница. Правда, я мог бы еще прирезать парочку человек, чтобы восстановиться… Что, по-твоему, лучше?
Мужчины смотрели
Холгер, прерывисто вздохнув, обреченно прошептал:
– Ты – чудовище, брат.
Я чуть не выдала себя, но вовремя зажала рот рукой.
Они – что… братья?! Или это оборот речи такой? Да нет, не могут они быть братьями! Родители герцога безумно любили друг друга! Как в древних легендах, когда один возлюбленный не может жить без другого. И это не пустые слова – отец Холгера умер через год после жены, не смирившись с утратой.
– Благодари за это нашего папочку, – хохотнул чародей, невольно развеивая мои сомнения. – То, каким я стал, целиком его заслуга.
– Ну да, и старая ведьма, твоя мать, тут совсем ни при чем, – скептически заметил герцог.
– Папаша знал, с кем меня оставлял, – возразил чародей. – Взял бы к себе в замок, признал бы – и я вырос бы таким же добреньким, как ты.
Но вскоре ухмылка стерлась с его лица. Он попытался привести наемницу в чувство – не вышло.
– Она не дышит! – В его голосе послышалась растерянность.
Превозмогая боль, герцог поднялся и приблизился к кровати. Несколько тягостных минут он искал пульс на шее Куницы, слушал ее сердце и дыхание. Искал малейшие признаки жизни – и не нашел.
– Ты выпил ее досуха, Децем. – В гневном голосе Холгера прозвучало отвращение. – Шэйш тебя раздери! Ты ее убил!
– Нет, смотри лучше, – не поверил чародей.
Злой герцог покачал головой:
– Она мертва!
Тенебриш решил убедиться самому – с его руки слетела черная сверкающая игла и впилась в тело наемницы. Оно не пошевелилось. Затем еще одна и еще… Ничего, никакой реакции. Будь женщина без сознания, она прореагировала бы на удары.
– Прекрати измываться над трупом, – глухо произнес Холгер.
– Это все твоя принцесса! – прошипел чародей сквозь зубы. – Если бы ее где-то не носило с исцеляющим амулетом, мне не пришлось бы связываться с наемницей!
Я сжалась от ужаса. Он хочет сказать, что это я виновата в смерти Куницы?
На миг я дала слабину, позволив себе испытать чужую вину, затем опомнилась. Нет, нет! Это не я очаровала наемницу, не я выпила ее жизнь, не сумев остановиться. И то, что меня не оказалось рядом с раненым чародеем, его не оправдывает.
– При чем тут Кьярин, если это ты не дождался помощи? – выразил мои мысли герцог. – Если бы это случилось в первый раз, Децем, я бы поверил в твое
– Думаешь, легко остановить тварей, получить ранение и устоять перед соблазном унять боль? – прошипел темный. – А вообще, заткнись, Холгер, и помоги избавиться от тела!
Воин поморщился.
– Проблема – не тело. Твои наемники поинтересуются, куда делась их напарница, которая вызвалась провести тебя в шатер и осмотреть рану.
Помолчав немного, чародей снял с руки перстень и швырнул в брата:
– На, возвращаю амулет невидимости! Поведешь коня Куницы с вещами.
– Зачем?
Герцог все же надел артефакт и, активировав его, исчез.
– Иллюзии не умеют управлять лошадьми, – коротко бросил Тенебриш.
После чего простер руки над трупом и быстро зашептал заклинание. Спустя секунды от тела отделились багровые искорки, собрались в облако, которое вскоре обрело очертание женской фигуры. Еще несколько мгновений – и в шатре появилась еще одна Куница. Полностью одетая и живая! Что это иллюзия, я ни за что бы не догадалась. Силен чародей, ох, силен!
– Чего уставились? – грубо рявкнула женщина. – Чтобы я еще раз согласилась работать на чародея! Я требую разорвать договор!
– Да пожалуйста, – издевательски протянул Тенебриш, – разрывай.
В руке иллюзии возник увесистый мешочек с монетами, даже послышался характерный звон. С независимым видом «наемница» вышла из шатра, бормоча что-то угрожающее.
– Уведи ее коня подальше в лес, – приказал Тенебриш невидимому герцогу. – Волки доделают остальное.
– А как быть с ее товарищами?
– Об этом не беспокойся, я продолжу вести иллюзию, отвечу, если спросят.
И в подтверждение его слов с улицы донеслось немного визгливое:
– Куда прешь? Гляделки раскрой!
По-моему, чародей переигрывал – Куница была грубой бой-бабой, но не истеричкой.
– Холгер, иди за ней, – велел темный. – Я уберусь тут и пойду следом.
Порыв откуда-то взявшегося ветра шевельнул локон у моей щеки, такое ощущение, что меня успокаивающе погладили. Погладили невидимой рукой…
Я сжалась, с силой обхватив колени. Нет, мне показалось. Никто не знает, что я здесь спряталась.
Чародей, дождавшись, пока останется один, вновь простер руки над мертвой женщиной. Очертания ее тела поплыли, словно рисунок на песке, который смывает речная волна: накатила один раз, второй, третий – и нет его…
Я не могла оторвать взгляд от жуткого зрелища. Глядя, как за считаные секунды исчезает Куница, как ее тело медленно превращается в прах, который опадает на застеленную ковром землю, ощутила, как сама цепенею от холода. Вот так просто – был человек, и уже нет его. Даже безымянной могилы не осталось, возле которой путешествующий жрец мог бы помолиться Милосердной Матери о душе.