Цена счастья
Шрифт:
– Что тут происходит?
Какое вирманам дело? Принц, Ативерна, посольство… Но дипломат привык использовать любые шансы.
– Я из посольства Ативерны… прошу о помощи.
Вирмане даже и не удивились. Знали? Охотились за ними?
– Принц с вами?
– Был с нами. Перешел к командующему на флагман. Что с ним теперь – понятия не имею.
– Вряд ли убили… Значит, изменники… Гар, давай живо к флажкам, передашь, что эти уроды расстреляли посольство и захватили принца.
– И графа Иртона.
На лице Олафа появилась ехидная
– И супруга госпожи. Надо выручать…
Фалион где стоял, там на палубу и опустился. Ноги не держали.
«Госпожи? Выручать? Ничего не понимаю…»
Мальчишка, ловкий как обезьянка, почти взлетел на мачту. И замахал флажками.
Идею эту подсказала та же Лиля. Сначала она вспомнила про азбуку Морзе. Потом – про флажковую азбуку. Откуда?
Так ведь это не только на море. Во что играют дети в гарнизонах? В том числе и в разведчиков. И сообщения передавали, и зашифрованные записочки писали, и платками махали… да много чего было. Поэтому как-то на досуге Лейф и Эрик таки усадили графиню за создание местного справочника сигналов. Много там не поместилось, но краткость – сестра таланта.
Азбуку Морзе было несложно восстановить по общим принципам. Флаги же… Красные – буквы. Зеленые – слова.
Можно сказать: «Захватили супруга госпожи, принца, напали, ограбили, обидели», ну и далее по тексту. А Гар уложился в несколько условных сигналов. «Враг». «Заложник». «Ценность».
Что еще надо, чтобы понять: это враг и у него ценный заложник на борту?
Все понятливые.
– К бою!!! – взревел Эрик.
– Твари, – процедил Шальзе.
Но ругайся не ругайся, а драться придется. И он бросил навстречу вирманам галеры.
Самому ему в драку вступать не хотелось. Лучше бы уйти. Но Эрик тоже был не лыком шит. Два драккара, повинуясь его командам, которые передавал еще один мальчишка с флажками, рванули за кораблем командующего, не ввязываясь в бой.
А бой разгорался.
Ативернцы старались засыпать вирман стрелами, но те упорно прятались за щитами, стремясь подойти поближе и сцепиться врукопашную. Пока им это удавалось с переменным успехом. У Эрика было восемь драккаров, а корабли противника уже побывали сегодня в драке. А запас и стрел, и камней небеспределен, поэтому смертоносный град был не таким сильным, как хотелось бы предателям. Один драккар все-таки подожгли, и вирмане на нем отчаянно рубили доски, бросая в воду. Продержаться хоть сколько. Или доплыть…
Драккар Олафа подбирал уцелевших. Он ввяжется, если будет возможность. А пока надо хотя бы спасти людей. Кого сможет.
Драккары сцеплялись с галеасами в отчаянных схватках, вирмане прыгали на палубу к противнику – и завязывалась драка. И тем и другим терять было нечего, поэтому пленных не брали.
Но было одно исключение.
Эрик хищным взором следил за галеасом Шальзе. «Сейчас мы тебя, родимый… подожди минутку».
Рядом
– Баллиста!!! – заорали с мачты.
Эрик хищно ухмыльнулся.
– Стрелки! Вперед!!!
Несколько парней под командованием Эльга выдвинулись чуть вперед.
– Два пальца вверх, влево бей! – рявкнул Эльг.
Стрелком он был прирожденным. И стрелы по его команде летели так, словно он их рукой вкладывал.
Двое у баллисты пошатнулись и осели на палубу. Еще один человек не упал, но и драться явно не сможет…
Драккар быстро нагонял галеас. Для одного добыча была крупновата, но слева шел драккар Медведя, готовясь взять Шальзе в клещи.
Несколько стрел упало совсем рядом с бортом. Из баллисты выстрелить все-таки удалось, но благодаря Эльгу стрела упала в воду рядом с драккаром. Эрик махнул кормчему, но тот и без команды знал, что делать.
Подобраться поближе и пойти по веслам, корпусом ломая их в щепки.
Шальзе пытался увернуться, но куда там! Вирмане просто засыпали галеас стрелами, не давая ему шансов, и брали в клещи, как два волка загнанного оленя.
Все смешалось в безумии битвы.
Стрелок на мачте. Эрик бросает копье с такой силой, что стрелок даже не падает. Копье намертво пришпиливает его к мачте.
На борт летят абордажные крючья, крепко сцепляя корабли. С другой стороны галеаса подходит еще один драккар, который тоже расстреливает противника.
– Вперед!!!
Вирмане хлынули на палубу неудержимой волной.
Эрик рубил, как дровосек. Секира летала в его ладонях пушинкой. Благородным приемам тут места не было. Бей чем пожелаешь. Секирой, обухом, щитом, руками, ногами… Вали противника, даже если он стоит к тебе спиной, и иди вперед. Вирмане дрались отчаянно – и выигрывали.
– К надстройкам! Бей лучников! – ревет Эрик.
Бьерн бросается вперед, в отчаянном прыжке вскакивает на подставленный щит, а с него на надстройку. Взмах секиры – и истошный вопль боли. И брызги крови. На людях, на палубе, на оружии…
На палубу сыплется команда Медведя и тоже ввязывается в схватку, но теперь уже более осознанно. Человек в дорогих доспехах пытается наладить сопротивление, но куда ему!
Его просто зажимают щитами, давят – и наконец он получает сильный удар, от которого валится на палубу.
А после этого остальные сопротивляются уже меньше. Вирмане добивают их, и Эрик окидывает взглядом картину боя.
М-да… Победа не чистая, но это определенно победа.
Из восьми драккаров два догорают на воде. Из четырех галер две также отправились к морскому старцу. Но еще две целы, до Ативерны дойти хватит. А там и построить новые будет на что.
Эрик огляделся вокруг, схватил за ворот кольчуги своего сигнальщика, парень таки не усидел на корабле и ввязался в драку. Вирманин растет…