Цена возвращения

Гришин Алексей

В вечернем полумраке лица не разглядеть, одетый во все черное хозяин дома на фоне светлой обивки зала казался густой мрачной тенью.

— Ты? — ледяным тоном задал он не очень логичный вопрос.

— Я, — Юбер не решился уточнять, кто именно.

— Вон там, на каминной полке, все, что нужно. Зажги свечи.

Дрожащий свет озарил комнату. Светлую, аккуратную, без единого следа крови. Именно здесь неделю назад лежали детские тела. Запомнились чистые лица и мерзкий металлический запах.

— Ты иди, — это было сказано охраннику. — А ты садись.

Вот в это кресло — маркиз указал на соседнее. — Выпьешь что-нибудь? Рекомендую, у нас горцы делают. — Он протянул бутылку с янтарной тягучей жидкостью. — Отлично мозги прочищает.

Юбер взял ее в руки, понюхал. М-да, эта штука если и прочистит мозги, то до полного отупения. Убойный напиток.

— Спасибо, но нет. Предпочту остаться трезвым.

— Тогда и я не буду, раз простолюдин со мной пить брезгует. — Он выплеснул в камин напиток, ярко вспыхнувший, едва коснувшись дров. — Ну и что? Что ты здесь увидел вчера?

— Да то же, что и вы, ваша светлость. Позвольте перечислить? Выводы сделаете сами.

И, дождавшись благосклонного кивка, продолжил.

— Раны у охранников нанесены длинными лезвиями, а никак не теми ножами, что были у Джулии. Ее ножами потом лишь расширили раны. Кстати, ее звали Джулия, она выступала в цирке Луиджи Пеллегрино. Не изволили посещать?

— Нет. — Ответ прозвучал быстро, слишком быстро. Врет? Теперь-то какая разница?

— Далее, вы помните, Джулию убил смертельно раненный слуга выстрелом в спину.

— Но что-то не так?

— Конечно. Раны охранников тоже кровавые, тоже много крови, но у них трупные пятна бледные, не сплошные. А у Джулии мало того, что яркие и обильные, так еще и яркие, почти фиолетовые. Такие появляются, когда человека сначала душат, а стреляют уже в мертвого. И еще. Тот слуга, рядом с которым лежал пистолет, убит ударом в сердце. Это мгновенная смерть, он никак не мог выстрелить в ответ. Потом, у женщины неравномерное трупное окоченение. Знаете, как бывает, когда окоченевшего покойника с места на место переносят?

Маркиз кивнул. А Юбер продолжил:

— Есть еще несколько признаков того, что ее убили не позже, чем за пару часов до того, как погибли охранники.

— Но кровь! Лужа крови у ее тела!

— Это говорит лишь о том, что налет на ваш дом провели грамотные специалисты. Честно сказать, я никогда даже не слышал о столь тщательной имитации. Мало того, что обеспечили кровь, так еще три ее волоска положили на продавленный диван в каморке охранников, но тут уже они переборщили.

— Волосы-то здесь причем?!

Ого! Кажется, господин маркиз ожил. И это отлично.

— Тогда позвольте по порядку. — Юбер передвинул свое кресло так, чтобы сидеть прямо напротив собеседника. Наклонился вперед, сосредоточившись, сцепил пальцы рук. Сейчас началось главное — Дорсета надо было убедить в своей правоте во что бы то ни стало.

— Начнем с того, что сегодня я докладывал Шеффердсону о результатах своей работы. Прежде всего — об убийстве семьи Уэйнрайтов. Вот их действительно убила Джулия. Это доказано отпечатками ее пальцев на

найденном в том доме ноже, а также на люке, ведущем на чердак дома. Учитывая, что в ваш дом она собиралась попасть, навязавшись в любовницы к одному из охранников…

— Вот так. Ты знал, что убийца рвется в мой дом и не помешал. — От тихого голоса маркиза, казалось, комната могла покрыться инеем. Во всяком случае, стало действительно прохладно — в магии его светлость, очевидно, был силен.

— К сожалению, не знал, — спохватившись, постарался успокоить его Юбер. — Просто в дома предыдущих жертв она попадала именно так. Например, я точно знаю, что в доме Уэйнрайтов она разыграла именно такой спектакль. Влюбила в себя одного из охранников, тот провел ее в дом до того, как было активировано заклятье защиты. Перед смертью развлекался с ней на диване в комнате охраны — там тоже остались ее волосы, но там они были к месту. А ночью, когда охранники расслабились, а хозяева уснули, убила всех. Последней — хозяйку, из которой пытками вызнала, где в доме спрятаны ценности.

— Как женщина справилась с хозяином, взрослым и сильным мужчиной?

— Правильный вопрос. Убила во сне. Или использовала парализующий амулет. А такие амулеты одноразовые и очень дорогие. Откуда им взяться у простой циркачки? Да я и не уверен, что главной целью были ценности.

— А что же? — Судя по голосу, злость у Дорсета понемногу уходила, сменяясь любопытством.

— Думаю, выводы вы сделаете сами. Итак. Джулия убила всех, после чего через люк в кабинете купца забралась на чердак, где и спряталась до утра. Об этом свидетельствуют отпечатки ее пальцев на крышке люка и экскременты, оставленные на чердаке. Утром, когда вернулся младший Уэйнрайт и снял защиту, она выбралась на крышу, закрепила принесенную с собой веревку и спустилась вниз. По задней стене, которую не видно ни с улицы, ни со двора дома.

— Звучит красиво, но откуда она знала, что защиту снимут утром? Где можно спрятаться? Как выбраться? Насколько я понимаю, никто из той семьи не должен был выжить. И ждать ей пришлось бы долго.

— На самом деле — нет. Договор с Мандевилем предусматривает, что охрана может быть снята Лунной палатой. На практике с домов Гридженсонов и Ламбертсов его снимали в течение дня.

— Так быстро? — пробурчал себе под нос Дорсет. — В этом болоте, именуемом Лунной палатой, тем более ее лондонским отделением, отродясь ни один вопрос так быстро не решался.

— Действительно, эту странность я не заметил, — продолжил Юбер. — Но во всех трех случаях Джулия пряталась так, чтобы не попасться на глаза тем, кто снимал охрану. Только представьте, люди врываются в дом, видят жертв… да они растерзали бы любого, кого увидели. Не заморачиваясь вопросами виновности. Однако убийца каждый раз находила место, удобное как для укрытия, так и для последующего побега. Естественно, каждый раз эти места были разными.

— Я так понимаю, что у Уэйнрайтов вы сами осмотрели дом. Но откуда известно, где она пряталась у Гридженсонов и Ламбертсов?