Ценный подарок
Шрифт:
Что они с Дженни поужинают вместе, выпьют вина и разойдутся. Что он способен держать под контролем свои чувства и желания. Разве он не занимается этим уже много лет?
Кендейс вернулась через пятнадцать минут. К его разочарованию, она сменила бирюзовый цельнокроеный купальник на синие спортивные брюки и белую футболку. Впрочем, так гораздо безопаснее для них обоих.
— Дженни устала, — сказала она, сев напротив него и положив на стол радионяню.
— Она накупалась
— До двух часов. — Кендейс поморщилась.
— Она просыпается каждую ночь? — К своему стыду, он узнал об этом только сейчас.
— Как по часам. — Она сняла крышку с большой тарелки. — Выглядят аппетитно.
— С одной стороны с копченой курицей и авокадо, с другой — со швейцарским сыром и салатом, — пояснил Ник, наполняя вином бокалы.
— Отлично.
Они ужинали в тишине. Когда с сэндвичами было покончено, Кендейс подняла свой бокал и произнесла:
— За миссис Басби. Она просто чудо.
Наклонившись вперед, Ник чокнулся с ней бокалом:
— Дай ей бог здоровья.
— Она сказала мне, что работает на тебя уже десять лет.
Ник задумался. Неужели столько времени прошло?
— Вполне возможно. Я нанял ее, еще когда жил на Северном острове. У меня был дом в викторианском стиле с огромным садом.
Джилли ненавидела тот дом, и он его продал после того, как был отделан этот.
— Миссис Басби рассказывала мне о нем. Он был построен одним из основателей города. Она очень скучает по тому дому.
— Я этого не знал.
— Еще она говорила о саде, о папоротниках, которые ты выращивал за домом. По ее словам, этот сад был похож на сказочный уголок, и Дженни понравилось бы там играть. Став постарше, она бы представляла себе, что там живут феи и эльфы.
— И гоблины с троллями, — сказал Ник, почувствовав приступ ностальгии.
— Разве ты сам по нему не скучаешь?
Вопрос Кендейс вернул его к реальности, и он прогнал тоску, вызванную воспоминаниями о доме. Прошлое нельзя вернуть. Что было, то прошло.
— Нет. — Чтобы смягчить резкий ответ, он пожал плечами и добавил: — Я его продал, когда решил, что нужно двигаться дальше.
Кендейс окинула взглядом белое здание у нее за спиной.
— Твой новый дом полная противоположность старого.
— Этот особняк выгодное вложение средств. Близость к океану, замечательный архитектурный стиль. С момента покупки его цена выросла вдвое.
Ей незачем знать, что он никогда не чувствовал себя здесь дома.
Кендейс убрала за ухо прядь волос:
— Ты хочешь убедить меня в том, что продал викторианский дом для того, чтобы сделать более выгодное вложение средств?
Он пристально посмотрел на нее:
— А какие еще могут быть причины?
— Миссис Басби считает, что ты купил этот дом, потому что он нравился Джилли.
— Похоже, вы с миссис Басби поговорили по душам.
Наклонившись вперед, Кендейс коснулась его руки, и по его коже словно пробежал электрический разряд.
— Она не сплетничала. Она очень тебя любит.
— Это тебя удивляет?
— Тебе сказать правду? — спросила она после небольшой паузы.
— Да, будь, пожалуйста, откровенной.
— Хорошо. Да, меня это удивляет. Ты производишь впечатление холодного и угрюмого человека, работать на которого нелегко. Однако миссис Басби утверждает, ты лучший из всех ее работодателей. Даже несмотря на то, что Джилли иногда казалась ей невыносимой.
— Я повышу миссис Басби жалованье за ее преданность и терпение. Джилли действительно часто бывала невыносимой.
А также капризной, ненадежной и истеричной. Чтобы она всегда сияла подобно зеркалам и мрамору в ее любимом доме, Нику приходилось ежемесячно перечислять астрономическую сумму на ее кредитную карточку.
— Ты очень по ней тоскуешь?
— Нет, — без промедления ответил Ник.
Глаза Кендейс расширились, рот принял форму буквы «о».
— Ты бы хотела, чтобы я тебе солгал?
— Когда Джилли говорила о тебе, у меня создавалось впечатление, что ты все, о чем она когда-либо мечтала.
Отвернувшись, Ник медленно снял с пальца обручальное кольцо.
— Мне уже давно следовало это сделать. Наши отношения с Джилли браком можно было назвать с большой натяжкой.
Кендейс резко вдохнула:
— Ник…
— Джилли мертва, — ответил он, не глядя на нее. — Я не хочу вечно оплакивать брак, который был с самого начала обречен на неудачу.
Кендейс провела ладонью по его руке. Еще одно ее прикосновение, и он не выдержит. Хуже всего то, что она даже не подозревает, как действует на него.
Наконец он посмотрел на нее:
— Мне не следовало жениться на Джилли.
Ее мягкий взгляд говорил о том, что она понимает, что он сейчас чувствует. Смущение. Чувство вины. Сожаление о потерянных годах. Желание связать свою жизнь с женщиной вроде нее.
Убрав руку, Кендейс взяла свой бокал и сделала глоток. Она даже не подозревает, как сильно он ее хочет. Даже если он выпил бы всю бутылку вина, это желание не ослабело бы. Напротив, вино бы его только распалило, а он не имеет ни малейшего намерения терять самоконтроль, которым всегда гордился.