Чакра Кентавра
Шрифт:
Крэг пренебрежительно отвернулся и глядел в стену, словно не замечая столпившихся перед ним людей.
– Разверни-ка, – сказал Юрг, кивая на свиток.
Юхан осторожно потянул с крэга цепочку, зашуршал пергаментом. Юрг наклонил голову, щурясь:
– Та-ак: «Мы… милостью древних богов… и так далее… всея Джаспера и тырыпыры… пропустим… А! До захода солнца повелеваем эрлу Юргу, не имеющему собственного крэга, а также его брату эрлу Юхану… о движимом имуществе тут ни гу-гу… прибывшим из созвездия Костлявого Кентавра, прибыть на звездную пристань, где их ожидают десять кораблей с полным экипажем. Командору Иссабасту вменено доставить упомянутых эрлов
– Что там еще? – настороженно спросила мона Сэниа, оборачивая побелевшее лицо на треск факела.
«Владетельной ненаследной принцессе Сэниа прибыть во дворец». Все.
– Можно я выражусь по-русски? – спросила принцесса.
– М-да, – резюмировал Юхан, – пошла игра без правил…
– И с силовыми приемами, – добавил Гаррэль, которому Юхан уже объяснил разницу между любительским и профессиональным хоккеем.
– Ну, а ты что молчишь, командор? – удивился Юхан.
– Не знаю… – тихо проговорил Юрг, сердце которого разрывалось от боли и бессилия. – Не знаю.
7. АЛЬТЕРНАТИВА
Потянулись томительные дни подземного заточения. И только глубокой ночью, когда аметистовый крэг улетал в непроглядную темную синь, с лихорадочной быстротой узники начинали вырабатывать план дальнейших действий.
И без того тяжелое положение осложнялось еще и тем, что золотые своды, где под слоем благородного металла скрывался еще какой-то камень, по твердости превосходивший алмаз, были непроницаемы не только для всевидящих крэгов. Оказалось, что джаспериане в своих "переходах через ничто" тоже не могут преодолеть этот барьер, и для того, чтобы самому очутиться в другой точке планеты или послать туда свой голос, что до сих пор было для них привычно и естественно, теперь нужно было выбираться на поверхность.
Поэтому, отложив даже самые первоочередные дела, вся четверка прежде всего занялась поисками новых лазеек наверх и старательным вызубриванием топографии известной части лабиринта – особенно строг был Юрг к Сэниа и Гаррэлю, требуя, чтобы они проходили все тупики, повороты и ловушки «с завязанными глазами».
Он ни йоту не доверял крэгу-фламинго и опасался за Кукушонка.
Наткнувшись ан загороженный выход, ведущий, похоже, прямо к цокольным этажам «суперэйфеля», Юхан занялся завалом, не рассказывая о нем пока принцессе: впервые под камнями обнаружились кости. Юрг ставил вешки в южном направлении – судя по всему, эта ветвь подземного хода вела прямехонько во дворец, лежавший по ту сторону мелового хребта. Гаррэлю было поручено не сводить глаз с моны Сэниа, а еще точнее – с ее крэга.
Кукушонок летал на разведку.
Первое, что он обследовал, была Звездная пристань. Здесь все было в порядке: десять кораблей, соединившись в один мак, уже отбыли в неизвестном направлении, так и не дождавшись строптивых землян. Теперь на сером ноздреватом бетоне виднелись десятка три малых и четыре больших корабля, но ни одного члена будущей звездной дружины.
Захватить эти скорлупки не представляло ни малейшей сложности; проблема заключалась только в том, что для столь дальнего межзвездного перелета требовалось объединения не менее чем из семи-восьми кораблей, – в подземелье же только Сэниа и ее верный паж владели даром перехода через ничто.
Необходимо было искать
Пылкий Гаррэлю тут же предложил себя в качестве глашатая. Днем через узкую щелку удалось рассмотреть, что под входным отверстием тянется довольно широкий карниз – спрыгнуть на него ничего не стоит, случайных глаз в этом затерянном уголке опасаться нечего, нападавшие ушли из замка. Так что он сможет беспрепятственно послать свой голос хоть всему населению Джаспера!
Юрг решительно запротестовал. Ни о каком широком оповещении и речи быть не может. Нужно выбрать надежных людей.
– И, кроме того, переговоры придется вести быстро и безошибочно – первый же отказавшийся сможет нас выдать, – добавила мона Сэниа. – А так говорить здесь могу только я, и только со своей дружиной.
– Ты с ума сошла! – возмутился Юрг. – Отпустить тебя ночью на этот карниз, над ущельем? И речи быть не может!
– Бесстрашный эрл, – тихо засмеялась Сэниа, – как, по-твоему, джасперианин может разбиться? Он уйдет в ничто.
– Сэнни, вспомни, как ты смеялась при одной мысли о том, что можно заключить джасперианина в темницу! А где мы сейчас?..
Мона Сэниа смолкла.
А на следующую ночь все повторилось сначала.
Так продолжалось пока Юрг не вынужден был согласиться.
Едва сиреневый крэг, кажущийся в лунных лучах серебристым, растворился в ночной тишине, из круглого отверстия, ведущего из подземелья в неглубокое ущелье, выскользнула веревочная лесенка. Юрг, едва коснувшись ее, спрыгнул на карниз и поднял руки вверх; Юхан бережно передал ему завернутую в плащ Сэнни. Юрг поставил жену рядом с собой, одной рукой крепко обхватив ее за плечи, а другой сжимая откалиброванный на непрерывный разряд десинтор. Белые известняковые стены ущелья хорошо просматривались в свете предполуночной луны, и можно было не опасаться внезапного нападения.
И все-таки…
Сверху из люка свесился Юхан и положил руку на плечо названому брату – для подстраховки. Видно, и он не считал эту акцию безопасной.
Мона Сэниа вскинула ресницы, и ее невидящие глаза напряженно вперились в темноту, словно там перед ней возникали те, кого она называла:
– Славные Эрм и Дуз, могучие Борб и Пы, быстрые Ких и Сорк, зоркие Скюз и Флейж, звездная дружина Асмура! Слышите вы меня? – негромкий призывный голос на секунду замолк, словно дожидаясь ответа, потом продолжал: – Я прошу у вас веры и помощи. Полторы тысячи лет слепое население Джаспера видит мир глазами крэгов. Вы лучше других знаете, что это такое – вспомните хотя бы, какими омерзительными, злобными чудовищами представились нам поначалу люди Чакры Кентавра. Наш гнев и отвращение были столь велики, что мы должны были, по замыслу крэгов, попросту уничтожить этих гадин… Но мы так не поступили.
Она наклонила голову и коснулась щекой руки Юрга, согревающей ей плечо.
– Но когда пришельцы очутились среди нас, крэгам пришлось менять свою тактику, – продолжала мона Сэниа. – Теперь мы могли скорректировать наше виденье хотя бы осязанием и заподозрить обман. И мы стали видеть эрла Юрга и его брата такими, какие они есть, но… едва мой супруг раскрыл первую из тайн крэгов, как на нашем Джаспере якобы появился призрак. Звездные братья, я заклинаю вас верить мне: этого призрака не существует! Он появляется только в вашем воображении, но зато столь ужасный, что уже несколько человек, поддавшись наваждению, попросту умерли от страха. Что еще могут сделать с нами крэги? Предусмотреть трудно, но нужно быть готовым ко всему…