Чародольский град

Щерба Наталья Васильевна

– Кто бы сомневался, – с ненавистью пробурчал Вордак. – И в чем она будет состоять?

Полудух отстранился и встал на ноги.

– Хм-хм… – Он заложил руки за спину. – Видишь ли, после первого финального круга я устраиваю праздник. Народ любит торжества с бесплатными угощениями, что поделаешь. На этом Чаклуне будет устроен так называемый Шоколадный бал. Скульптуры из цельного шоколада, горы конфет и прочих сладостей… Ерунда, но забавно. Так вот… ты пойдешь на Шоколадный бал с девушкой.

– С какой еще девушкой? Зачем?

– Я уже

подобрал тебе, не переживай, – прищурился полудух. – Симпатичная особа, брюнеточка. Потанцуешь с ней часа два-три… Может, что еще по взаимному согласию… и будешь свободен. Как говорится, иди на все четыре стороны.

– И все?

– И все.

Устав от разговора, парень откинулся на подушки и закрыл глаза. Его лицо выглядело очень бледным.

– Понятно, – произнес он через некоторое время. – Каве это увидит и окончательно возненавидит меня.

Стригой насмешливо взглянул на парня:

– Я отдам тебе пояс силы после этого бала. Если все пройдет хорошо и ты будешь паинькой.

Алексей Вордак молчал. Его невидящий взгляд, направленный в потолок, выражал лютую злобу и отчаяние; казалось, еще немного – бедный деревянный свод не выдержит и будет тотчас испепелен.

Полу дух вдруг опять приблизился:

– Скажу начистоту… У тебя был шанс завоевать сердце этой девушки, но ты его упустил. Теперь позволь другим попытать счастья.

– Да пошел ты!

Стригой наклонил голову вбок и саркастически оглядел Вордака с ног до головы. Парень почувствовал его холодный, оценивающий интерес – его даже озноб пробрал, – но ответил таким же взглядом.

– Из-за твоей глупости и горячности погиб твой отец, – тихо произнес Стригой. – А сейчас ты потерял отцовский пояс силы – всю магическую мощь, накопленную Мстиславом Вордаком за его жизнь. И все равно продолжаешь… глупить.

– Отец погиб не из-за меня! Если бы я не встал в Круг Силы, то они все убили бы… – Лешка осекся, осознав ненужность фразы: Чародольский Князь прекрасно знал историю Карпатского Венца и его хранительницы.

– Сейчас это совершенно неважно, – жестко осадил полудух. – Я спас тебя от Лютогора, потому что мне не понравился его способ расправы над тобой. Считай, пояс – это моя награда за столь доброе, бескорыстное дело. Но я не хочу быть жестоким без выгоды. Я получаю Каве, ты – возвращаешь себе пояс силы и свободу. Вот и вся наша с тобой договоренность.

Парень молчал.

– У тебя есть время подумать, – продолжил Стригой. – Я не тороплю с решением. Но знай: ты мне сейчас не соперник. Ты ведь магически бессилен, прости за этот нечаянный символизм. А с поясом силы ты вновь сможешь бороться. Даже против меня.

И он вышел.

Глава 18

Завтрак в замке

Впереди показались остроконечные башни Фортуны, славной столицы Чародола. С большой высоты город показался Каве еще прекраснее, чем в первый раз.

«Интересно, как мы попадем в город? – невольно подумала Каве. – Вряд ли у драконорогов

имеется особое разрешение на посещение столицы».

К ее удивлению, пан Седрик беспрепятственно пролетел над высокой и довольно широкой в поперечнике каменной стеной, окольцовывавшей Фортуну.

Быстро промелькнули внизу аккуратные, ухоженные домики с зелеными садами, безлюдные улочки… Драконорог несся напролом, словно не замечая высоких башен, встречавшихся на пути. Каве пришлось обхватить покрепче его костяной гребешок, когда пан Седрик пролетал меж тесных рядов домов так низко, что девушка смогла различить серый камень булыжника на мостовой.

Девушку удивило отсутствие людей на улицах и площадях. Неужели все жители Фортуны пошли глазеть на турнир?

Взмыв над очень высокой оградой, пан Седрик затем вошел в крутое пике и, вытянув лапы, ловко приземлился, приминая шелковистую зеленую траву.

– Слезай, прилетели, – велел он.

Каве с охотой подчинилась: за время долгого полета руки и ноги затекли. Сам же пан Седрик потянулся с хрустом и – оборотился стариком в длинном сером балахоне. Пан Чах нервно потоптался на месте, но так и остался в образе драконорога, к вящему разочарованию Тай, которой не терпелось увидеть Ветротретьего в людском обличье.

Каве скорее почувствовала, чем узнала стоящий на небольшом холме Несамовитый замок, окруженный зеленью роскошного сада. Между замком и путешественниками раскинулся большой лагерь из нескольких десятков шатров – наверное, там жили участники турнира.

Каве оглянулась: вокруг них простиралось ровное зеленое поле, которое было отделено от лагеря и замка на холме узкой речкой с быстрым течением. Над шатрами кружили белые орлы – то ли носили участников турнира в замок, то ли наблюдали за порядком.

– Что это за поле? – спросила Каве у пана Седрика. – Неужели именно здесь будет проходить турнир?

– Совершенно верно, – подтвердил тот. – И мы оказались в этом месте неслучайно. До первого финального круга турнира осталось два часа, поэтому хорошо бы нас заметили поскорее. Ну а пока что ждем приглашения от Рика Стригоя.

Каве равнодушно кивнула, хотя внутренне содрогнулась, услышав столь знакомое имя.

– Что это за птицы? – спросила Тай, давно и пристально следившая за орлами. – Диковинные…

– Это духи-планетники, – мигом ответила Каве, живо припомнив полет с Риком Стригоем. – На них тоже можно летать…

Пан Седрик ухмыльнулся, но ничего не сказал. Пока они, задрав головы, разглядывали планетников, в метре от Каве засеребрилась дымка, из которой выступил невысокий, коротко стриженый парнишка в красной, расшитой золотыми нитями одежде, похожей на форму дворцового лакея из старых фильмов. Окинув беглым любопытным взглядом всю четверку, паренек с большой учтивостью обратился к пану Седрику, предлагая назвать имена и титулы новоприбывших. После того, как драконорог не менее любезно исполнил его просьбу, слуга мгновенно испарился.