Часы Ираза

де Камп Лайон Спрэг

Джориан оторвался от бокала и увидел перед собой офицера гвардии.

– Господин, – сказал офицер. – Что это значит? Король Ишбахар мертв, а у вас на голове его корона!

– Правда, что ли? – удивился Джориан. Он снял с себя корону со змеей и недоуменно поглядел на нее, словно видел первый раз в жизни.

– Правду говорят, будто его покойное величество нарекли вас своим преемником?

– Правду, – подтвердил Чивир, сидящий позади офицера. – Его Величество умер в туннеле своей смертью, мы бежали из Жактана, где вспыхнуло восстание. А дворец мятежники уже пробовали штурмовать?

– Нет, полковник. Но часть повстанцев перебралась

через реку, и на набережной идет резня, грабеж. Кажется, что-то подожгли. Какие будут приказания?

– Прежде всего обеспечить защиту дворца от нападения. Я скоро выйду и сам буду командовать. А теперь иди. И вы идите, – отпустил он слуг.

Все вышли, в спальне остались лишь Карадур, Джориан и Чивир.

– Отличное вино, – сказал Чивир, ставя бокал на столик. – Верно, виндийское. Снова начинаю чувствовать себя человеком. Нам нужно кое-что выяснить, – обратился он к Джориану.

– Слушаю тебя, полковник, – ответил Джориан, тоже отставив бокал.

Джориан поглядел на Чивира, прикидывая, каковы были бы его, Джориана, шансы, завяжись между ними схватка: Чивир в латах и с саблей, а у него только кинжал, зато Чивира куда сильнее измотало путешествие по туннелю.

– Ты и впрямь собираешься стать королем, – заговорил полковник, – хотя бы вся страна на тебя ополчилась?

– Посижу на троне, сколько мне нужно, не дольше, – ответил Джориан. – Я вовсе этого не желал. Ишбахар сглупил – нарек меня преемником, не заручившись политической поддержкой.

– Человек он был добрый, но монарх никудышный, – заметил Чивир. – Что ж, ты снял камень с моей души. По закону ты, конечно, король, но иноземцы в народе непопулярны. Даже при моей поддержке, то есть при поддержке гвардии, не уверен, что ты удержишься на троне. Не дольше, чем тебе нужно, – это сколько?

– Сколько потребуется нам с доктором Карадуром, чтобы сняться отсюда в летучей посудине.

– В какой еще посудине?

– Ишбахар обещал нам свою медную ванну, в ней и полетим.

– Как же вы в ней полетите?

Джориан кивком показал на Карадура, который накручивал себе на голову чалму.

– У нашего славного доктора в перстне сидит демон, он и понесет нас по воздуху.

– Но, Джориан! – воспротивился Карадур. – Я же сказал, что освобожу Горакса только в случае крайней нужды, потому что это будет последняя услуга, которую он...

Джориан фыркнул.

– Весь город готов наброситься на нас, как пчелиный рой. Если уж это не крайняя нужда, то я вообще не знаю, что ты под этим разумеешь. Будешь дожидаться, пока кто-нибудь науськает толпу и тебя разорвут на куски?

– Что ты, сынок! Но подумай, сколько добра ты мог бы сделать, если б сумел удержаться на троне! Провел бы реформы, о которых мечтал Мажан. Обеспечил бы Дворцу Познания подобающую денежную поддержку...

– Полстраны жаждет застрелить, заколоть, отравить меня. Не желают они иноземца в короли, это ясно, как день. Верно, это и есть та самая «вторая корона», от которой предостерегала меня во сне Кубалиага. Первой была ксиларская. Помнишь, мы закопали ее у Морусской трясины?

– Иразцы скоро позабудут о своей ненависти к иноземцам, – не сдавался Карадур, – стоит тебе лишь упрочить власть и показать, какой ты хороший правитель и как быстро усвоил их обычаи. По-пенембийски ты уже говоришь лучше меня. В конце концов Джуктар Великий был не только иноземцем, но даже и варваром. Ираз – город-космополит.

Джориан покачал головой.

– Ксиларцам я тоже пытался показать, какой я хороший правитель, а они в ответ пытались отрубить мне голову. Да и как мне упрочить власть? Разве что призвать на помощь чужеземную армию наемников.

– Думаю, и в гвардии, и в пограничном войске у тебя найдутся сторонники, можешь рассчитывать на них. Как только ты приберешь к рукам политиканов...

– Даже если так, что тогда? Всю жизнь ублажать ее святейшество Сахмет, а потом явятся жрецы со священной веревкой. Благодарю покорно!

– Ты мог бы отменить этот обычай, как поступил король, о котором ты рассказывал.

– Без сомнения. Но меня бесполезно уговаривать, старина. Я уж на троне насиделся всласть. Занятная работенка, ничего не скажешь, но приниматься за нее снова неохота. Богатства, власти, славы жаждут многие, но я не мечу так высоко, и незачем мне быть королем. Меня устроит простая жизнь, почтенное ремесло, уютный дом, сытный обед, любящая семья и небольшой круг приятелей.

Иразской жены я тоже не хочу. Одна супруга у меня есть, и этого достаточно. К тому же чем больше я странствую, тем больше ценю родную землю.

Одни бредят горной суровой страной,Где слышится ветра пронзительный вой,Где шаг – и над пропастью вниз головой,А я пою славу моей дорогойНоварии, милой Новарии.Другие пустыней сухой дорожат,Где злые лучи в знойном небе палятИ путника заживо сжарить грозят.А я возвратиться на родину радВ Новарию, мою Новарию.Кому-то пусть по сердцу пышный Ираз,Там шпили на солнце горят, как алмаз,Всяк волен бузить, и король не указ.Но краше, наверное, в тысячу разНовария, страна Новария.

Так что пускай Юбки со Штанами дерутся, сколько хотят, меня это не касается! Пускай пенембийская корона отправляется во все сорок девять мальванских преисподних! А я отправляюсь в Ксилар выручать мою милую крошку, вот так, друзья.

Чивир огорченно провел по лбу рукой.

– В таком случае, сир, может быть... вы дадите мне совет. Когда вас не будет, главными претендентами на престол окажутся предводители. Но думается мне, ни Вег, ни Амазлук в короли не годятся. У сестры покойного короля двое сыновей, но один кутила и мот, а второй недоумок. Генерал Тереяй, к которому я только что отправил посыльного, стар и скоро выйдет в отставку. Адмирал Кьяр мертв. Кому мне следует оказать поддержку, как вы думаете?