Шрифт:
В одном старинном городе жил торговец, звали его Фрихан. Ему принадлежала лавка «Подарки», большая нарядная витрина которой украшала одну из главных улиц. Дети нередко прибегали
– Эй, проведи нас внутрь! – упрашивали они служанку Фрихана Кетту, худенькую девочку их возраста. – Мы ничего не тронем!
Кетта не отвечала на это и поскорее исчезала, чтобы не слушать, как мальчишки дразнят её за бедное платье.
Год назад Фрихан взял Кетту из сиротского приюта, и все соседи восхищались его добротой. Девочка прибирала лавку, мыла посуду и выполняла множество других поручений, едва успевая справляться со всем. Фрихан ничего не платил ей за работу.
– Пусть скажет спасибо, что я добрый человек! – повторял он, когда был в хорошем настроении. – Дал ей крышу над головой и кусок хлеба! А иной взял бы да и выгнал девчонку на улицу. Что от неё толку?
Кетта ничего не просила у Фрихана и боялась рассердить его, чтобы он и в самом деле не прогнал её: идти ей было некуда.
Однажды ненастным осенним вечером, когда дождь барабанил в окна, Фрихан сидел за большим столом в своём кабинете и подсчитывал выручку.
– Плохо, – проворчал он и отодвинул толстую тетрадь, куда записывал доходы и расходы. – Мало покупателей. А скоро Рождество! Одни убытки от него. Пожертвования церкви, пожертвования благотворительным обществам – а если не дашь денег, все подумают, что моя лавка приносит мало прибыли… Ещё и подарки… Придётся мне поехать в столицу, в «Лавку волшебных редкостей», и отыскать там что-нибудь особенное, чего нет ни у кого в городе. Тогда все сбегутся посмотреть на волшебную вещицу и купят подарки на Рождество именно у меня! Так, глядишь, и покрою расходы. Эй, девчонка! – крикнул он и для верности громко хлопнул в ладоши.
В дверях появилась Кетта. Ткань на локтях её старенького платья совсем протёрлась, да и подол обтрепался.
– Завтра я поеду в столицу, – объявил он. – За прилавок встанет моя жена. Иди-ка хорошенько прибери лавку. Только не вздумай разглядывать товар! Смотри у меня.
– Да, господин, – проговорила Кетта, но не ушла, а задержалась в дверях.
– Чего тебе? – недовольно спросил Фрихан.
– Вы ведь завтра будете проезжать мимо приюта, где я жила раньше?
– Ну и что, – проворчал он. – Тебе-то какая разница?
– Я так жду маму – вдруг она меня ищет? Она могла написать в приют, где я жила… Не согласитесь ли вы зайти туда и спросить?
– Вот ещё! – отмахнулся Фрихан. – Не выдумывай чепухи. Никто тебя не ищет. Кому ты нужна? Иди займись делом.
Понурившись, Кетта ушла. Она выросла в приюте и совсем не помнила свою маму, но всё-таки надеялась, что та однажды найдёт её и заберёт к себе.
Целый год Кетта прожила в этом городе, но у неё не появилось друзей, если не считать дворняги, которую она подкармливала тайком от хозяина, а ночью, когда все ложились спать, тихонько впускала с чёрного хода в свою каморку рядом с кухней и спала рядом с ней. Она звала собаку Жукой и доверяла ей все свои горести и мечты – а та внимательно слушала и сочувственно вздыхала.
На следующее утро Фрихан спозаранку отправился в столицу, в «Лавку волшебных редкостей». Он слышал о ней много хвалебных отзывов, но, увидев товары на полках, был разочарован: очень уж невзрачно они выглядели.
– Это книга чудодейственных рецептов… – подсказывал старый продавец. – Это ночник, который навевает красивые сны… А это перо, которым можно писать только хорошие, справедливые слова…
– Хорошими словами сыт не будешь, – заметил Фрихан. – Какое-то всё бесцветное у вас, неяркое. Сразу и не догадаешься, что волшебное. А это продаётся? – спросил он, ткнув пальцем в большие часы.
Часы ему очень понравились. Ещё бы – ведь они были чудо какие красивые: циферблат с нарядными стрелками покрывали крошечные звёздочки, слева над ним старым золотом блестело солнце, справа серебрилась луна, а внизу в причудливом узоре сплетались цветы и листья. Стояли эти часы на витых золочёных ножках, и даже ключ, которым они заводились, был необычный, с головкой в виде цветка.
– Это волшебные часы, – кивнул продавец. – Они показывают волшебное время – и, конечно, исполняют желания.
Конец ознакомительного фрагмента.