Шрифт:
— Марценойль! Марценооооооойль!
Голос разносился над барханами, плывя в чистом холодном воздухе. Эха не было. Впрочем, тут вообще никогда эха нет — песок, однако.
Фарид встрепенулся:
— Клиент!
Я усмехнулся и продолжил пить чай. Клиенту лучше подождать… осмотреться. Деться он никуда не денется, а уважения поднаберется. Пустыня внушает трепет — и светящийся под звездами белый песок, и сами звезды — крупные и яркие, на фиолетовом по краям горизонта и переходящем в глубокую черноту в зените бархате неба. Солнца тут нет, смены дня и ночи — тоже. Черт его знает, может где-то за горизонтом светило и существует… но мне это не очень интересно, я никогда там не был и не рвусь. Источник рядом, и он — все, что мне нужно, мой кормилец, дом и работодатель. Кстати, здесь
— Но ведь зовет! — в голосе Фарида слышался неподдельный энтузиазм. Парень совсем еще молод… я его полгода назад взял, потому что надоело, возвращаясь домой после очередного похода, иногда по двое суток собирать по пустыне прибывших в мое отсутствие и в нарушение инструкции умотавших невесть куда от точки выброса Гостей. Теперь в мое отсутствие Фарид тут хозяйничает — подбирает прибывших, поит их чаем, приводит во вменяемое состояние и так далее… Хороший парень, из одного дневного мира… у него диплом психолога, при этом еще уколы делать умеет и в магию ни хрена не верит.
Я прислушался. Отчаяния, свойственного большинству Гостей, не слышно… да и сам голос вроде знаком. Уж не постоянный ли это мой клиент Алиль…
Голос замолк. Точно Алиль — этот лис знает, что у меня микрофоны улавливают движение песка под ветром на расстоянии четырех лиг от точки выброса, и что я прекрасно с первого раза слышу, как орет выброшенный заклинанием в пустыню Гость.
Марценойль, или просто Нойль — это я. Возможно, вы меня знаете. Я, знаете ли, знаменит. Кольца Нойля… Нет? Никогда не слышали? Значит, вам повезло, или вы никогда не путешествуете за пределы своего мира.
Я — маг. Ну, замнем то, что грамоты нет, поскольку меня выперли из Академии Четырнадцатого города за пустяковую шутку… кой-чему я там все-таки научился. А потом придумал кольца, и чихал я на эти все дипломы. Я таких дипломированных тут видел… только ручки тряслись, когда прочухивались и ощущали близость моего Источника. Короче, пару-тройку заклинаний я таки знаю. И несколько из них применил для постройки своего маленького бизнеса.
Кольца просты. Тонкий серебристый обруч с полупрозрачным камушком. И то и другое — дешевое, хотя само по себе кольцо Нойля стоит немало. Это в некотором роде предоплата моих услуг. Если Вы собираетесь в какую-то опасную задницу, намереваетесь свалиться со скалы, утонуть в кипящей лаве или угодить в каменный мешок, кольцо Нойля — это ваше лучшее вложение капитала перед поездкой. Однажды надетое на палец, кольцо становится невидимым и неощутимым для всех, кроме владельца. А потом… стоит легко нажать на камушек и мысленно сказать «вези к Нойлю» — и срабатывает главное заклинание, которым кольцо привязано к Источнику, словно на резинке притягивая носителя кольца сюда — сквозь надреальность, сквозь все миры, на холодный песок в ста шагах от моего дома. Потом выхожу я и провожаю незадачливого путешественника домой, поскольку попасть в мой мир трудно, а еще сложнее найти из него дорогу в знакомую часть надреальности. Мой Источник — глубоко, и может быть именно поэтому никто им особенно не интересуется, все ведь ищут поближе да поудобнее… Иногда этим горе-туристам приходится оказывать медицинскую помощь, иногда они срываются с места и убегают в пустыню… никто ведь не слушает, когда торговец объясняет, что после переноса надо позвать Марценойля и сидеть на месте, потому что Марценойль сам тебя найдет…
Кое-кто пытался повторить мой опыт. Но тут есть несколько тонкостей, секретов которых я не раскрываю посторонним. Пара хитростей в устройстве самих колец, а самое главное… самое главное — это Источник. Нужна сила, нужен особенный спектр, очень широкий и почти ровный. Насколько я могу судить, мой Источник в этом плане практически уникален — ведь даже «фонтан огня», бьющий в сердце Четырнадцатого города, имеет выброс в огненной области, который его даже делает видимым обычным зрением, и при этом провал в зоне справедливости, о котором мало кто знает — а ведь эта зона является одной из наиболее трудноперекрываемых…
Счастье мое еще и в том, что, кроме всего прочего, Источник служит мне естественной защитой, в «моей» реальности забивая помехами напрочь сторонние магические каналы — так что любой маг, попавший сюда, довольно быстро обнаруживает себя лишенным всяких магических способностей… Вы спросите, а как же я? О, это отдельная история — о том, как мне удалось выжить тут и при этом еще и укротить Источник. Я ее вам потом как-нибудь поведаю. В данный момент интересно и занимательно то, что кроме меня секрета Источника не знает никто… и, боюсь, никто не сможет им управлять.
Вы поняли, почему я до сих пор жив и даже не лишился дохода? Конечно, кто же хочет, чтобы единственный верный путь спастись из любой задницы исчез? Всем надо на что-то надеяться… четыре с лишним миллиона проданных экземпляров моих колец тому порука.
Алиля мариновать снаружи не было никакого смысла: он бы только разозлился. Я поднял стальную плиту, служащую мне дверью, и вышел наружу.
Это оказался не совсем Алиль. Точнее, Алиль-то там был — стоял, раздвинув ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. Высокие черные шнурованные по швам сапоги почти по щиколотки утопали в сыпучем песке. Но кроме Алиля была еше какая-то девица, сидевшая на земле и пересыпавшая песок из ладони в ладонь… Я напрягся: появления девицы я не слышал, а кольцо перетащить двоих не в состоянии.
Алиль увидел меня, перенес вес на другую ногу и, изящно протянув руку, кивнул головой в знак приветствия. Понтовщик чертов. Одежда его представляла собой безупречную комбинацию черного, белого и темно-вишневого, без единого пятнышка, да и дырок-штопок не видно… и что-то было не очень похоже на то, что он только что выбрался из какого-то затруднительного положения. В этих случаях, кажется, еще полагается писать о том, что «ветер рвал с плеч плащ цвета воронова крыла», но, к несчастью Алиля, ветра почти не было, так что плотная черная ткань оставалась практически недвижима. В остальном Алиль вполне соответствовал своему обычному имиджу романтического героя: бледная кожа, тонкие черты лица, длинные, до плеч, темные блестящие и тщательно ухоженные волосы, изящные холеные кисти рук, искусно обрамленные пышными кружевными манжетами… неудивительно, что он даже сюда с девицей приперся.
Девушка подняла голову, взглянула на меня и перестала сыпать песок. Лицо у нее было худощавое, подбородок — острым и треугольным, волосы — пепельными, глаза — темными, а на правой щеке красовалась длинная ссадина, обрамленная изрядным кровоподтеком.
— Здравствуй, Нойль, — нарушил молчание Алиль.
— Здорово, коли не шутишь, — осторожно ответил я, — ты, гляжу, с компанией… Как приволок?
Алиль улыбнулся, протянул девице руку, та легко вспорхнула с земли и встала рядом с моим знакомым. Оказалось, что она чуть ли ни одного роста с ним и точно на пару пальцев выше меня… Однако…
— Мне бы хотелось представить тебе достопочтенную Майру и попросить тебя об одной услуге…
— Ты мне пока на первый вопрос не ответил… как вы сюда вдвоем умудрились попасть?
— Два кольца, — Алиль недовольно поморщился, — как иначе?
Я протянул руку, и он опустил мне в ладонь два серебряных перстенька с пустыми оправами.
— Так-то лучше, — проворчал я, пряча кольца в карман, — что за дело?
— Мне нужно, чтобы достопочтенная Майра осталась у тебя… ненадолго, дня на два всего. Разумеется, я заплачу…