Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]
Шрифт:
Пока прислуга суетилась, уставляя столы едой и выпивкой, Марк сидел на кухне (на своей родной кухне!) и слушал грустную историю бывшего знаменитого ресторана "У Марка".
Ли ушел очень быстро. Где-то через два месяца. Китаец честно пытался поддерживать политику прежнего хозяина, но, как метко выразился один из поваров, это было так же похоже, как марионетка похожа на живого человека. Потом умерла Генриетта. Эта новость вызвала у Марка искреннюю боль: старейшая и опытная повариха, которая могла его и черпаком по лбу съездить, была дорога не только как память. В этом мире вообще мало друзей. Потом на доходный ресторан сбежались разные нехорошие личности, пытаясь отобрать друг у друга лакомый кусочек. Нынешний "хозяин" появляется раз в неделю забрать выручку и совершенно не заботится о том, что происходит и как. Поэтому кормят самыми простыми и распространенными блюдами, в общем, ничем нынче этот ресторан не отличается от любой другой едальни города.
Как ни странно, жалобы официанта не слишком трогали Марка. То есть, конечно, увядшей славы было жалко, но этим и ограничивалось. Не было внутри ни малейшего позыва встать, надавать по шеям, наорать, построить на подоконнике, озадачить и приступить к разгребанию. Гораздо больше его расстраивало полное крушение самых тайных надежд. Была внутри мелкая мыслишка, что где-нибудь на кухне завалялся мешочек картошечки... Ну, хоть пару клубней! Можно размножить, взрастить. А сейчас - всё. Амба. Вот теперь - точно только новая экспедиция. Которая ещё неизвестно - увенчается успехом или нет. Как говорил дон Руадан, птица удачи пролетает... Тьфу. Ладно, поели, попили, можно и в обратный путь.
На выходе Марк столкнулся с Кесефом.
– О, кого я вижу! Господин Марк? Вы хорошо выглядите! Принарядились, попали в королевскую свиту...
Марк быстренько захлопнул рот и сказал совершенно другое.
– А вы совсем не изменились, господин Кесеф. Как поживаете?
– Да вот, стал на старости лет простым крестьянином.
– Неужели вас ограбили?
– почти искренне изумился Марк.
– Не слышу в вашем голосе должной радости!
– желчно ответил старик.
– А я не радуюсь чужим бедам, господин Кесеф. Так что же вас заставило взяться за мотыгу и лопату?
– Ваша картошка, Марк. Хоть вы и не советовали мне заниматься ею, а я взял и не послушался. Теперь выхожу во двор и радуюсь урожаю.
– Вы... Вы посадили у себя картошку, Кесеф?
– Да, представьте себе. Теперь пытаюсь понять, кто кого перехитрил. Но ведь растёт, зараза! Уже ягодки - вот такие! Скоро урожай будет. Не подскажете, Марк, рецептик для них? Я вам даже заплачу!
Марк смотрел на Кесефа, и у него в глазах стояли слезы. Вот же... Вот кто мог подумать! Ведь ненавидел противного ростовщика! Ну, не так, чтобы совсем ненавидел, но считал редкостной дрянью, бессердечной сволочью, вымогателем... Проезжай Кесеф через их лес - получил бы стрелу в глаз, и после - только душевное облегчение. А сейчас готов обнять старика и облобызать ему руки, которыми он спас его, Марка, мечту и начинание. Как всё-таки был прав Учитель! И как странно и неожиданно сбываются его наставления.
Вот что делать, а?
– Кесеф... Давайте так. Я вам скажу кое-что важное про эти ягодки, а вы мне...
– Нет, нет, нет. Нет, Марк, и не уговаривайте. Картофельным делом я теперь занимаюсь сам и в одиночку. Помощники мне не нужны.
– Кесеф, послушайте, у вас просто...
– Марк, как вы там говорили? Вы самая лучшая сволочь в этом мире, и я не собираюсь с вами тягаться в этом. Так и вы не лезьте в мои дела, вы в них все равно ничего не понимаете.
– Я вижу, Кесеф. Я признаю это. Да, действительно, не понимаю. Сколько вы хотите за мешочек картошки?
– Тебе?! Тысячу рулонов. Золотом.
– Хорошо. Договорились. Договорились, Кесеф! Тысячу рулонов пришлю на днях, вместе с доверенным человеком, который сам и наберёт мешок картошки. А что касается ягод... Вы знаете, Кесеф, сегодня удивительный день! Мы стоим на пороге моего ресторана, моей былой славы и вашего былого разочарования, два недруга, но при этом - две стороны одной монеты. Я не мог без вас, вы могли без меня, но оба ненавидели друг друга. И сегодня срок нашей ненависти закончится здесь, на пороге ресторана. Я мог бы назвать вам любой способ приготовления ягод картофеля, какой угодно. И спокойно уехать отсюда, зная, что больше вы никогда в жизни не помешаете мне. Но - и не поможете. А вот последнее важно. Для меня важно. Поэтому я скажу вам правду. Они ядовиты.
– Как?
– неподдельно изумился Кесеф.
– А вот так. Смертельно ядовиты. Всего одна ягодка - и вы будете мучиться несказанно. А парочка запросто отправит вас на небеса. Не ешьте их, Кесеф, и никому не давайте. Съедобны только клубни. Сегодня я спас вас от мучительной смерти, а может быть - от пожизненного позора. А вы продали мне мою мечту за тысячу рулонов. Прощайте.
– Не надейтесь, Марк!
– бросил ему в спину Кесеф.
– Даже в благодарность за это я не буду делиться с вами картошкой!
– А с кем будете?
– Можете передать Владыке, что готов заключить с ним взаимовыгодную сделку. А больше, пожалуй, ни с кем.
– Передам, - кивнул Марк.
Махнул рукой, призывая охрану, залез в карету с гербами и плюхнулся на диванчик. Выглянул в окно: да, картинка, конечно... Кесеф, стоящий с отвисшей челюстью - это очень радостное зрелище. Интересно, он всё-таки понял, кто тут король, или так и не смог в это поверить?
Как раз прибыли кандидаты в инженеры. Марк оглядел два десятка лиц - от бородатых и солидных до почти безусых.
И сменил выбранную было стратегию.
– Добрый день, господа. Кто желает сделать доклад?
Собравшиеся начали переглядываться.
– А о чем докладывать, Ваше Величество?
– подал, наконец, голос пожилой мужчина.
– А о чем угодно. Мне без разницы.
– Вообще без разницы?
– Да. Главное, чтобы это было хоть что-нибудь, что лично вы хорошо знаете.
– Хорошо!
– он поднялся и подошел к трону.
– Как вы знаете, коллеги, при падении на землю водяная капля немедленно окружается пылинками. При этом диаметр капли в пыли может значительно превосходить диаметр свободнолетящей капли.
– Отлично!
– перебил докладчика Марк.
– Каков должен быть минимальный размер пыли, чтобы она прилипла к капле?
– Хмммм... Ну... Примерно... Вот такой...
– А в общих единицах?
– Вы знаете, Ваше Величество, я занимался каплями, а не пылью.
– Тоже неплохо. Хорошо, из какого материла надо выложить дорогу, чтобы она, с одной стороны, не была размыта дождями, но с другой стороны - не скрылась под лужами?
– Гранитные блоки, обложенные песком, - не задумываясь ответил докладчик.