Человек с Марса
Шрифт:
В прошлом году мы создали для него новый костюм и осмотрели несколько крупных городов, мимо которых мы проезжали, и, насколько я знаю и могу предположить, он будет держаться поближе к Марсу, когда вернётся, и, более того, он будет поощрять подобные вещи как общепринятую практику. Это тоже очень плохо, потому что мы очень хорошие друзья. Ну, Хэнк, поможешь нам? Выманим у старого профессора фон Темпски его «человека с Марса»?
— Выманим! — без колебаний ответил я. — У меня есть машина на улице. Она может пригодиться. И поверь мне, если с таким человеком, как этот марсианин, обошлись так, как ты говоришь, мы обязаны сделать всё, что в наших силах, чтобы помочь ему! Человечество, должно быть, кажется ему довольно мелкими людишками, и мы должны изменить его мнение, если сможем, и доказать, что не все здешние люди — грубияны и дикари! С точки зрения сравнительного прогресса, я полагаю, мы именно таковы, но нам не обязательно походить на зверей! Конечно, я с вами!
Огонёк в глазах марсианина сказал мне, что он всё понял. Я почувствовал, что независимо от того, преуспеем мы или нет, его мнение о человечестве в целом немного повысилось, и что он доволен нашими усилиями.
Дело сразу же приняло решающий оборот. Действительно, казалось, что мой приход был сигналом к неприятностям. Проходя мимо шестиногого телёнка как раз перед вечерним представлением, я чуть не столкнулся лоб в лоб с крупным, мускулистым немцем, в котором по усам узнал фон Темпски, владельца шоу. Он пронёсся мимо меня и зашагал к цирковому шатру, яростно размахивая в воздухе хлыстом своего мастера манежа. Я сразу понял, что что-то назревает, и первые слова Харви не стали для меня неожиданностью.
— Это случилось, Хэнк! — прорычал он. — Мы просто обязаны вывести его из игры сегодня вечером иначе нас ждёт полный провал. Минуту назад здесь был фон Темпски, и он собирается выложиться по полной!
— Я знаю. Я видел его. Но что он может сделать с марсианином?
— Больше, чем ты думаешь, Хэнк, — с горечью ответил Харви. — Я расскажу тебе всё, и ты сможешь судить сам. Он хочет, чтобы марсианин устроил большое представление сегодня вечером — жонглировал большей частью зверинца или что-то в этом роде. Я сказал ему, что так не пойдёт — что всё дело исключительно в ментальном контроле над огромными силами, заключёнными в этом хрустальном цилиндре, и что ни один разум не может поднять целый цирк и не надорваться. Я пытался объяснить ему, что произойдёт, если эта сила выйдет из-под контроля, ведь шатёр переполнен! Я говорил ему, что это будет настоящая бойня!
Но он упрямый, как свинья! У него есть страховка! Он хочет рискнуть! Конечно, хочет, но как насчёт нас? Как насчёт марсианина? Хэнк, нам пора идти, прямо сейчас. Я сказал, что нам нужно время, чтобы отдохнуть, и что он не должен приближаться к нам до тех пор, пока мы не дадим команду продолжать. У нас есть время. Нам нужно поторопиться!
— Ты прав, Харви, — сказал я ему. — Я подгоню машину к задней части шатра, и вы сможете выскользнуть.
Я приоткрыл полог и замер.
— Приходите скорее, — прошептал я. — И ведите себя тихо.
Он высунул голову из-за полога рядом со мной. Все прожекторы были включены, и на площадке было светло, как днём. Перед шатром выстроились в ряд трое крепких подсобников, а с ними щеголеватый мужчина с рыбьим лицом, который попыхивал большой сигарой. Он установил на ящиках из-под мыла какие-то электрические приборы — статическую машину Уимсхёрста и дюжину больших конденсаторов. Я повернул голову. За шатром стояли ещё двое громил и ещё одна цепочка конденсаторов.
Харви забормотал мне на ухо.
— Это Дуган, менеджер. Это была его идея с самого начала. Я ему не нравлюсь, а он — мне! Посмотри, что у него там — электростатическая машина! Чёрт бы его побрал, он нас связал! Даже малейшее электрическое поле сковывает марсианина, полностью парализуя его контроль. Он будет беспомощен, уверяю тебя! И что мы двое сможем сделать против этих пятерых громил из цирковой банды? Хэнк, он одолел нас, не приложив особых усилий!
Он повысил голос, почти до хриплого крика, и я увидел, как Дуган и громилы обернулись и уставились в нашу сторону. Дуган положил сигару на край коробки и начал крутить ручку автомата Уимсхёрста, генерируя поле. Он свёл контакты, и между ними проскочила крупная голубая искра. Я почувствовал, как Харви вздрогнул. Затем мимо нас пронеслось что-то твёрдое и холодное — марсианин. Он завис в тени шатра, непроницаемым взглядом уставившись на четыре фигуры впереди. Какое-то мгновение он парил в воздухе, затем развернулся, оценил обстановку у нас за спиной и снова протиснулся мимо нас в шатёр. Мы обернулись, чтобы посмотреть на него.
Марсианин метался туда-сюда среди своих приборов, очевидно, обдумывая какой-то конкретный план. Харви видимо понял, что за план, потому что он издал короткий радостный вопль и бросился вперёд, чтобы помочь марсианину, который развернулся к нему лицом. Этот странный мысленный разговор продолжался несколько коротких секунд, затем Харви прибежал обратно.
— У нас всё в порядке, — выпалил он. — Просто будь начеку, и мы скоро придём. Согласен?
— Хорошо! — ответил я, выходя на улицу.
Дуган и его люди всё ещё были там, между нами и моей машиной. Дуган посмотрел на часы. Времени оставалось немного — большое шоу подходило к концу. Внутри послышались глухие удары и негромкие металлические щелчки, затем полы раскрылись, и Харви просунул голову наружу.
— Послушай, — прошептал он, — мы должны их перехитрить. Без вопросов, просто делай, что я тебе говорю, и позже всё образуется. А сейчас иди прямо к машине и, когда я свистну, гони изо всех сил по южной дороге. Понял меня? Не беспокойся о том, куда ехать — вот карта, но не смотри на неё, пока не выедешь за пределы городка. А теперь вперёд!
Я зашагал по узкому проходу между двумя палатками. Четверо мужчин увидели, что я приближаюсь, и напряглись, ожидая неприятностей. Дуган шагнул вперёд и преградил мне путь.
— Минуточку, молодой человек! — прорычал он. — Куда вы идёте и зачем? Разве вы не собираетесь остаться на грандиозный финал сегодня вечером?
— Не собираюсь! — ответил я. — Никакого шоу сегодня. Хендерсон пытается подготовить марсианина, а у меня же назначено свидание. Ещё увидимся.
Громилы приблизились, но, когда Дуган пожал плечами, они расступились, и я медленно подошёл к машине, завёл её, затем уселся на сиденье, возясь с рычагом опережения зажигания. Всё это время я следил за обстановкой в шатре и за тем, что там происходило. Первым вышел Харви, направился к нам, затем наклонился, чтобы завязать шнурок на ботинке. Из-за откидных створок вырвалась вторая фигура и устремилась к двум мужчинам сзади — искусственная, человекоподобная оболочка марсианина. Даже в тени переулка я разглядел, что руки и ноги у него безвольно болтаются, и догадался о плане действий. Почти сразу же факты подтвердили мои догадки.
Дуган прокричал что-то своим людям, стоявшим сзади, а затем сам рванулся вперёд. Худощавое, крупноголовое тело, выглядевшее вылитым марсианином, устремилось прямо на ряд конденсаторов, не обращая внимания на электрическое поле. Дуган почувствовал что-то неладное, резко остановился, затем с проклятием снова кинулся вперёд, когда Харви последовал за марсианином.
Теперь наступил кульминационный момент всего плана. У входа в шатёр появился приземистый цилиндр из светящегося фиолетового кристалла, вокруг которого, словно крошечные спутники, кружили шесть маленьких шаров ярко-синего огня. Громилы застыли в ужасе, разинув рты. Они никогда не видели настоящего марсианина. Но Дуган видел и с воплем обезумевшего команча бросился бежать по узкому переулку, выкрикивая неразборчивые приказы своим людям. В виде маленькой полоски голубого пламени одна из сфер полетела ему навстречу и взорвалась перед его лицом ослепительной вспышкой белого света, ослепив его. С мучительным воплем он, шатаясь, двинулся вперёд, споткнулся об один из канатов шатра и упал ничком, протирая кулаками ослепшие глаза и скуля, как испуганный щенок.