Человек с мешком 3
Шрифт:
Бусоле очень повезло, что, когда я об этом услышал, он находился вне моей досягаемости. Потому что не знаю, чем бы я его огорошил… Может статься – сразу же пентоталом. Чтобы узнать, на какую разведку работает, соб-бака?!
Хорошо – Дан успел остановить… Как чрезвычайный и полномочный посол в… черт знает куда. То есть – ко мне.
Указав, что на волоке, безусловно уничтожена вся инфраструктура. Но для «Стрелы» она ведь и не обязательна. Если и встретится где промытый дождями овраг – так для Посланца Великого Дома это явно не смертельно…
Главное – именно трассу
То же самое касалось и проводника. Но тут уж – как повезет. В смысле – либо найдется, либо нет. Но сие было уже не так критично: по картам и сами как-нибудь сориентируемся.
Да и в любом случае, рассудительно закончил свои разъяснения эльф, задержка с поиском карт здесь, получалась в разы меньше, чем время, потребное на разборку завала. Дипломат, блин… Заботливый… Ну – обошлось вроде… Нервный я стал, да… Ну так – станешь тут!…
Ползем как… вошь по мокрому месту! Шаг вперед – два назад! И на каждом шагу какие-нибудь грабли. Кого хош достанет!… А нервы у меня не стальные и не резиновые…
Опять же, снова пришлось жрать стимуляторы. Так как выяснилось, что последний раз я спал едва ли не в Сердце Леса, у эльфов. И со всеми этими похищениями и нападениями напрочь о том забыл. Вот и начал дергаться по любому поводу. Да еще Держава…
Точнее Беран. Все время продолжал доставать по связи относительно хода погони. Требуя новостей. Что тоже не успокаивало.
Потому как единственной новостью, которую мы могли передать, было сообщение Флуору о нахождении нами пропавшей армии корредов. И, значит, о прекращении поисков оной армии в окрестностях города. Берану, сами понимаете – сие было глубоко по барабану…
Один раз, правда, еще появлялся в эфире Сметак. Сообщивший, что они добрались до известного постоялого двора. Где становятся базой и высылают на разведку разъезды. Но это, в общем, было уже так – до кучи…
Ну, пришлось, в общем, кроме архивных поисков устраивать еще и тотальный прочес по всему городу. В поисках того самого знатока волока… С привлечением для этого дела всего наличного состава городской стражи, стучанием в каждый дом, и поголовным опросом всех кто подвернется…
Просто уже традиция какая-то сложилась, честное слово! В какой город не приеду – так там обязательно повальную проверку производить приходится… Прямо шайтан какой-то…
К счастью, мне лично на этот раз в веселухе участвовать не потребовалось. Я оставался на борту. Гонял чаи с Мэллоном, Пашкой и Даном, не вошедшими в десантную партию. Смолил сигареты одну за другой. Пялился через заметенное стекло на городскую стену. И время от времени матерился себе под нос.
Кстати, хотите знать, как этот городишко назывался? Волоколукск. С добавлением – Великий. Волоколукск Великий! Во имечко! Спьяну ведь и не выговоришь…
Правда, вот уже все те же последних пятьдесят лет слово «Великий» из названия города куда-то делось. Заменившись на «Верхний». Но сами великоволоколукцы (Каково, а?!) пока еще упорно продолжали называть свой город по старому…
Тем более что никакого «Нижнего» Волоколукска в природе не существовало. Что, в общем, в какой-то мере оправдывало местных патриотов. Да и Великим Волоколукск когда-то и в самом деле был…
Это все рассказал Мэллон. От нечего делать взявшийся нас просвещать по местной истории.
В частности – по истории княжества Великолукского. Как когда-то называлось государство, расположенное вот на этой самой этерской петле. Которая так мешала судоходству…
Петля называлась Лукой. Изгибом, то есть. А из-за размеров – и значения – Великой Лукой. А самым главным элементом этой луки был, разумеется, тот самый волок. Настоящая золотая жила.
На которой и стоял Волоколукск. Полностью запирая проход по Этеру и принося своим обитателям баснословные прибыли. До тех пор, пока не был сокрушен начавшей набирать силы Остравой.
– Сто лет назад противостояние княжества и Остравы, длившееся несколько веков, вылилось в затяжную войну, – говорил Мэллон, прихлебывая горячий свежезаваренный чай. До которого оказался великим охотником. – Даже в череду из нескольких войн. Волоколукск, опираясь на поддержку Планины и Бранбора, трижды выходил победителем в этой последней схватке… Но еще в самом начале этих войн Острава захватила Державу. Ключевой пункт в верхнем течении Этера, как вы понимаете. И тем самым полностью перерезала все поставки из северных земель. И именно это действие подорвало, в конце концов, экономику Великолукского княжества. Его богатство сильно уменьшилось. Нечем стало платить наемникам. Произошел ряд проигранных сражений… В итоге которых армия Остравы подошла к самому Волоколукску и взяла город после длительной осады и ожесточенного штурма. После которого мало кто уцелел… В городе практически не осталось жителей. Пришлось даже заселять его переселенцами…
Пашка слушал с интересом – ему-то было в новинку. Дан – который и так все это должен был знать – рассеянно. Я – практически не слушал совсем. Хотя сам и спровоцировал разговор, пожелав узнать подробности истории волока.
В принципе – что-то и узнал. Например, что город-порт на другой стороне Луки – носивший когда-то название Малый Волоколукск – по прекращению эксплуатации волока был заброшен и сейчас полностью вымер.
За абсолютным неиспользованием. Так как зимний санный тракт проходивший от Волоколукска верхнего, шел не по кратчайшему расстоянию между изгибами русла, а по прямому – на юг. И попадал на реку значительно дальше.
Летом же корабли шли мимо бывшего порта, так как им не было необходимости в нем останавливаться – дневной перегон располагался несколько дальше по течению.
Что забавно – Нижним этот город никогда не называли. Почему – Мэллон так и не смог внятно объяснить. Что-то вроде того, что изначально сложилось так, что верхний порт волока был более важным, чем нижний – вот и получилось такое распределение ролей. В чем прикол – бог весть… Но это все так – семечки. Ибо ничего конкретного я не услышал.