Чемпион
Шрифт:
Конечно, я лукавлю: со свежим воздухом дела обстоят немного сложнее. Но если она сейчас всерьез примется мне это объяснять, то окончательно выйдет из образа. К тому же я уверен: девчонка прекрасно знает, что Ариэль — тоже кукла и ей совершенно наплевать на качество воздуха.
— Не знаю, тетя Ариэль, я просто дышу и все. Может, тут где-то есть вентиляция? — ответила эта маленькая лгунья, пожимая плечами.
У меня осталась всего одна проблема. Но самая большая и серьезная. Я не знаю «правильного» порядка комнат! Морбиус вполне мог выбрать случайную комбинацию и сделать свою маленькую крепость неприступной. Но я сильно сомневаюсь, что он поступил именно так. Все это позерство с лабиринтами, лестницами, цифрами…
Немо, а покажи-ка мне номера угловых комнат.
— Принято. 1, 2, 4, 10, 18, 24, 26, 27.
Хе-хе, а ведь числа-то не случайные! Если сложить их попарно: 1 + 27, 2 + 26 и так далее, то суммы всегда одинаковые. Это сразу напомнило мне старую математическую игру: расставить цифры внутри квадратной таблицы так, чтобы их суммы во всех строках и столбцах были равны между собой. Может быть, наш Куб устроен точно так же? Число в центральной клетке я уже знаю, это четырнадцать — номер тайной комнаты, которую мы ищем. Всего по диагонали получается сорок два…
Если эта сумма совпадает с «магическим числом» Куба, то мы в шоколаде! А посчитать его очень легко: нужно разделить сумму всех чисел на количество строк. Я даже готов сделать это в уме, без помощи Немо. Четырнадцать умножить на двадцать семь и разделить на девять. Так, девятку сократим, барабанная дробь… Сорок два! Бинго! Вот и ответ на наш «основной вопрос» [16] . Честное слово, Морбиус, я даже калькулятор не достал!
Выходит, что старик действительно не расставлял числа случайным образом. Он просто сделал это так, чтобы суммы любой тройки чисел по горизонтали, вертикали и диагонали были одинаковыми. С таким количеством подсказок мне и самому не составило бы труда решить это «судоку», но Немо только что нашла в моей памяти картинку, которую я когда-то случайно увидел в Сети.
16
прим.: речь о юмористическом романе Дугласа Адамса «Автостопом по галактике», герои которого занимаются поиском ответа на вопрос о смысле жизни. Внимание, спойлер: да, ответ — это сорок два
Шах и мат! Немо, вычисляй маршрут. Но только так, чтобы он закончился в одной из центральных клеток, иначе внутрь Куба мы не попадем.
— Маршрут построен. Через пять метров поверните наверх.
Это самое приятное, что я слышал от тебя за последний год!
Мы молча брели по лабиринту. Мое лицо непроизвольно расплывалось в ехидной улыбке, а вот Эмбер, наоборот, становилась все мрачнее и мрачнее. Думаю, она тоже сейчас видит, как слой за слоем собираются грани кубика. Я все больше склоняюсь к мысли, что она — хранитель этого лабиринта и скорее связана с Морбиусом, чем с моей Ланти.
Когда до финиша остались считаные повороты, я решил забить последний гвоздь в ее картонное алиби.
— Знаешь, Эмбер, мне все не дает покоя один вопрос.
— И какой же? — в голосе девочки уже не было совершенно никакого энтузиазма.
— Мы видели здесь много разных комнат, но так и не нашли одной очень важной.
Она закатила глаза.
— Вы ведь и так уже знаете туда дорогу, ну зачем издеваться?
— Я говорю об уборной, — я скривил напоследок ехидную гримасу, потрепал ее по волосам и прошел через последний портал.
Тайный зал оказался
Но тут за моей спиной раздался тяжелый вздох.
— Ладно, ладно, я сдаюсь, понятно? Я уже видела, на что способна эта твоя Ариэль. Нет смысла попусту тратить время и ману. Будем считать, что ты выполнила все условия моего господина, а значит, имеешь право получить его наследие.
Она склонилась на одно колено и хмуро отчеканила:
— Я, Эмбер 27, Ассистент второго порядка, приношу тебе клятву верности, Киара из Теалоса. Моя сила, мои знания и моя жизнь… — тут она запнулась. — В твоих руках.
— Получен формуляр Системного контракта, — подала голос Немо. — Желаете подтвердить условия?
— Так, стоп. Какой еще контракт? У меня уже есть свой Ассистент, и я ее работой вполне доволен. Ты лучше скажи, где наследие Морбиуса?
— Но… Но… — девочка запнулась и густо покраснела, видимо, такой реакции она совсем не ждала. — Я и есть его наследие!
Разговор был долгим. Эмбер извинилась за свое поведение и обман. По плану Морбиуса она не должна была покидать четырнадцатую комнату, пока не появится тот, кто будет ее «достоин». Но произошло кое-что, из-за чего ей пришлось нарушить этот запрет. Девочка, личность которой она имитировала, действительно попала в лабиринт чуть больше месяца назад. С той лишь разницей, что сбрендивший Владыка совершенно не позаботился о ее физических нуждах. Эмбер пришлось выйти из своего убежища, чтобы успокоить ребенка и найти способ выпустить ее на свободу. Не из Куба, конечно, а из тюрьмы, в которой она все еще находилась.
После этого происшествия Эмбер осознала, что она тоже в некотором роде сидит в клетке, потому и стала искать способ освободиться. Морбиус не оставил ей возможности покидать Куб, но если бы ее «спас» кто-нибудь посторонний, она могла бы выйти на свободу. Но, на ее беду, тут пришел я и разгадал головоломку.
Когда-то Эмбер была личным Ассистентом великого мага. Морбиус хотел оставить после себя что-то весомое, а потому потратил часть накопленных Очков Развития, чтобы повысить уровень этого навыка до максимума и дать ему возможность эволюционировать. Ассистент второго порядка обладает собственной душой, он способен решать творческие задачи. У него даже есть зачатки эмоций. По сути он напоминает разумного духа-элементаля, так что его можно использовать для управления сложными устройствами вроде лабиринта.
Обсудив ситуацию, мы пришли к соглашению: я забираю куб и все его содержимое, а также базу данных Морбиуса: книги, заклинания и воспоминания, которые он счел нужным передать своему Ассистенту. У Эмбер остается ее кукольное тело с небольшим запасом кристаллов и полная свобода действий.
Самым дорогим приобретением стало, конечно, огромное пространственное хранилище куба. Его основой служат двадцать семь кристаллов элтелиона, общей емкостью около шести тысяч единиц, которые скрыты внутри деталей головоломки. Был в хранилище и собственный накопитель на двенадцать тысяч единиц, а также автономный источник энергии, вырабатывающий около тысячи мегаджоулей в сутки. Эмбер утверждала, что он «довоенный», работает на радиоактивных изотопах и вполне может прослужить тысячу лет. Думаю, это что-то наподобие «вечных батареек», которые пытаются создать и наши земные ученые.