Черная амазонка Марса
Шрифт:
– Потому что, – так же сдержанно ответил Старк, – мой товарищ хотел вернуться домой и умереть.
– Это кажется долгим и трудным путешествием только для того, чтобы умереть.– Черный шлем наклонился вперед в задумчивой позе. – Только осужденные или изгнанные покидают свои города или свои кланы. Почему ваш товарищ бежал из Кушата?
Внезапно из кучи тряпья, лежащей на тюфяке в тени угла, раздался голос. Мужской голос, глубокий и хриплый, с резкой дрожью возраста или безумия в нем.
– Трое мужчин, кроме меня, бежали из Кушата, за все эти годы. Один погиб во время весеннего паводка. Один из них попал в движущийся зимний лед. Один выжил. Вор по имени Камар, который украл некий талисман.
– Моего товарища звали Греши, – сказал Старк.
Кожаный ремень тяжело висел на нем, а железный наконечник казалось жжет живот. Теперь он уже начинал бояться..
Лорд Кьяран заговорил, не обращая внимания на Старка.
– Это был священный талисман Кушата. Без него город подобен человеку без души.
Как завеса Танит была для Карфагена, подумал Старк, размышляя о судьбе этого города после того, как завеса была украдена.
– Аристократы боялись своих соплеменников, – сказал человек в доспехах. – Они не осмелились сказать, что он исчез. Но мы-то знаем.
–И, – сказал Старк, – ты нападешь на Кушат до оттепели, когда они меньше всего будут тебя ждать.
– У тебя острый ум, незнакомец. Да. Но Великую стену все равно будет трудно снести. Если бы я пришел, неся в руках талисман Бан Круаха....
Он не договорил и повернулся к Торду, – что вы нашли, когда разграбили тело убитого?
– Ничего, господин. Несколько монет, нож – вряд ли их стоило брать.
– И ты, Эрик Джон Старк. Что ты взял с тела?
Совершенно искренне он ответил, – ничего.
–Торд, – сказал лорд Кьяран, – обыщи его.
Торд подошел к Старку и, улыбаясь, разорвал его куртку.
Землянин двигался со сверхъестественной быстротой. Ребром широкой ладони Торд ударил его за ухо, и прежде чем колени мужчины успели согнуться, Старк поймал Торда за руку. Он повернулся, наклонился вперед и швырнул Торда головой вперед в дверной проем.
Он выпрямился и снова повернулся. В его глазах появился дикий блеск.
– Этот человек уже однажды ограбил меня, – сказал он. – Этого достаточно.
Он услышал, как приближаются люди Торда. Трое из них попытались прорваться через вход одновременно, и он прыгнул на них. Он не издал ни звука. За него заговорили кулаки, а затем ноги, когда он пнул ошеломленных варваров обратно на их предводителя.
–А теперь, – обратился он к лорду Кьярану, – поговорим как мужчины?
Человек в доспехах рассмеялся, и это был звук чистого удовольствия. Казалось, что взгляд из-под маски изучал свирепое лицо Старка, а затем поднялся, чтобы поприветствовать угрюмого Торда, который вернулся в убежище, его щеки покраснели от ярости.
– Иди, – сказал лорд Кьяран. – Мы с незнакомцем поговорим.
–Но, господин, – запротестовал он, глядя на Старка, – это небезопасно....
–Моя Темная Госпожа заботится о моей безопасности, – сказал Кьяран, поглаживая топор на коленях. – Иди.
Торд ушел.
Человек в доспехах замолчал, слепая маска повернулась к Старку, который встретил этот безглазый взгляд и тоже замолчал. И узел тряпья в тени медленно выпрямился и превратился в высокого старика с рыжими волосами и бородой, сквозь которые проглядывали острые выступы костей и две яркие, маленькие точки огня, как будто в нем горело какое-то злое пламя.
Он подошел и присел у ног Лорда Кьярана, наблюдая за землянином. И человек в доспехах наклонился вперед.
– Я тебе кое-что скажу, Эрик Джон Старк. Я бастард, но во мне течет королевская кровь. Свое имя и звание я должен сделать собственными руками. Но я поставлю их высоко, и мое имя будет звучать в Норландии!
– Я возьму Кушат. Кто владеет Кушатом, тот владеет Марсом—и властью, и богатством, которые лежат за вратами смерти!
– Я видел их, – сказал старик, и глаза его сверкнули. – Я видел Бан Круаха могучего. Я видел, как сверкают во льду храмы и дворцы. Я видел их, сияющих. О, я видел их, прекрасных и отвратительных!
Он искоса взглянул на Старка, очень хитро.
– Вот почему Отар безумен, чужестранец. Он все видел.
Холод охватил Старка. Он тоже видел, но не собственными глазами, а разумом и воспоминаниями Бан Круаха, жившего миллион лет назад.
Тогда это не было иллюзией, фантастическим видением, открывшимся ему благодаря талисману, спрятанному теперь у него на поясе! Если бы этот старый безумец видел … …
– Я не знаю, какие существа скрываются за вратами смерти, – сказал Кьяран. – Но моя Темная Госпожа проверит их силу – и я думаю, что мои красные волки выследят их, как только почуют запах добычи.
– Прекрасные и ужасные, – прошептал Отар. – О, храмы, дворцы и огромные каменные башни!
– Поезжай со мной, Старк,– резко сказал лорд Кьяран. – Отдай талисман и будь щитом за моей спиной. Я еще никому не предлагал такой чести.
– Почему вы выбрали именно меня? – медленно спросил Старк.
– Мы одной крови, Старк, хотя и чужие.
Холодные глаза землянина сузились.
– А что скажут на это ваши красные волки? А что скажет Отар? Взгляните на него, уже оцепеневшего от ревности и страха, что я отвечу "Да".
– Я не думаю, что ты боишься кого-то из них.
– Напротив, – сказал Старк, -я человек благоразумный. – Он помолчал. – Есть еще кое-что. Я не стану торговаться ни с кем, пока не посмотрю ему в глаза. Сними шлем, Кьяран—и тогда, возможно, мы поговорим!
Дыхание Отара издало змеиное шипение между его беззубыми деснами, и руки Лорда Кьярана сжались на рукояти топора.
– Нет! – прошептал он. – Этого я никогда не смогу сделать.
Отар поднялся на ноги, и Старк впервые почувствовал всю силу, которая была в этом странном старике.