Чёрная Дань
Шрифт:
– Ты ничего ему не сделаешь, – сказал предводитель Чернявых.
– Ты в этом уверен? – спросил Ратег.
Ответ был очевиден. Если бы Гримнир не боялся, он бы уже давно приказал своим солдатам схватить и обезоружить Ратега. Однако он сомневался, что Ратег блефует, хоть и не сильно.
– Хорошо, – сказал Гримнир, – Я подниму архив. А до тех пор возвращайтесь в камеру. Можешь держать пацана под мышкой, пожалуйста. Я всё расскажу тебе, когда выясню.
– Нет, ты скажешь сейчас или я перережу глотку мальчишке.
– Я ничего не знаю! – завопил Гримнир. Его голос вдруг стал высоким
– Владыка, – вдруг подал голос один из Чернявых, – Кажется, я знаю.
Все взгляды повернулись к нему.
– Тогда говори быстрей, Хель тебя души! – рявкнул Гримнир.
– Я был на той операции, когда мы пришли в дом этого человека, чтобы изъять объект…
– Ты хотел сказать, что вы ворвались в мой дом, чтобы убить мою жену и украсть ребёнка? – перебил его Ратег.
– Заткнись, чокнутый старый пердун и слушай, – сказал ему Гримнир, – Ты этого хотел.
– В тот день мы ещё потеряли одного из наших. Один старик…
– Ближе к делу, Дренг, – перебил Гримнир, – Что это был за объект?
– Да, господин, конечно, – Чернявый по имени Дренг сконфузился и ему пришлось прокашляться, чтобы закончить, – Кажется, это был один из спящих.
– Кажется или ты уверен? – спросил Гримнир.
– Уверен, господин. Мы отнесли пацана к Древу.
Гримнир снова заулыбался. Теперь он выглядел довольным, как кот, нажравшийся сметаны.
– Я знаю, кто твой сынок, – сказал он, – Более того, он жив и сейчас находится здесь. На нашей базе.
– Где? – спросил Ратег.
Гримнир рассмеялся.
– Возможно, именно у его горла ты сейчас держишь свой ножичек, старик. Твой сын один из этих славных ребят, которые приехали сюда вместе с тобой.
Глава 19. Анастасия
– Что за чушь? – сказала Настя, – Такого не может быть. Я знаю своих родителей. И вообще – я родилась в другом мире. Там, откуда ты и твои дружки меня забрали.
Последние слова она произнесла с ненавистью. Можно сказать, выплюнула их Роди в лицо.
– Чернявые не мои дружки, – отвечал Роди. Её тон явно обидел его, но Настя не чувствовала никакой вины, – Я оказался среди них чуть больше года назад. Пришёл к ним, попросился, чтобы взяли меня к себе. Я рассказал, что меня прогнали из дома за мелкую кражу, побив плетьми. Это была ложь, чтобы вызвать доверие у Гримнира, командира Чернявых. Но следы от плетей на моей спине действительно были. Только я специально подставил её – мой друг сделал это по моей просьбе. Чтобы у меня были доказательства моих слов.
Настя слушала его и недоумевала.
– Но зачем всё это?
– Чтобы вытащить тебя, когда придёт время. Тебя похитили из дома, когда тебе не было и двух лет. Ты и я – мы оба родились в Лауде. И мы оба – дети королевской семьи.
– Что? Здесь ещё есть короли и королевы? – удивилась Настя.
– Всего одна королева. Аскитрея Айим, наша с тобой мать. До Рагнарёка наша династия правила всеми окрестными землями. И теми, что сейчас зовутся Возрождённым Лесом, и теми, что на восточном берегу Вид – это большая река, протекающая неподалёку – и даже теми, что за Каменной
В первую очередь потому, что у нашей матери почти нет армии. При Рагнарёке большая часть погибла, ещё часть дезертировала. То же самое произошло и с обычным населением. Некому стало пополнять казну, некому защищать королевство. Да и золото стало не в цене. Какая-либо торговля тоже стала невозможна, поскольку до соседних земель теперь нельзя добраться. Единственный перевал в Каменной Стене завалило. А на месте Возрождённого Леса первое время была выжженная пустыня, по которой нельзя было пройти и двадцати километров – человек умирал от ожогов, что наносил сам воздух. До Рагнарёка это явление называли радиацией.
Так что только на восточном берегу Вид люди могли выживать. Но и там приходилось тяжело. Города были разрушены, большая часть людей погибла. Раньше можно было добыть пропитание, просто сходив на рынок. Сейчас же никто ничего не продаёт. Теперь людям пришлось самим добывать и выращивать еду. Многие, особенно жившие до Рагнарёка в городах, не умели этого, а их деньги стали никому не нужны. И это тоже послужило вымиранию.
Выживание было единственной целью, и это разобщило людей. Никто не мог теперь защитить их от голода, хищников или бандитов. Так и исчезло государство.
С каждым годом королевская семья всё беднела, теряя подданных и растрачивая остатки былого богатства. Когда наша мать унаследовала трон, ей почти ничего не осталось. Пустые кладовые, пустая казна, ни армии, ни слуг. Даже королевский замок оказался наполовину заброшен. Некому было за ним следить и обогревать – все слуги либо ушли, либо умерли. По сути, Аскитрея унаследовала голые холодные камни. Однако с годами ей удалось слегка поправить положение. Она смогла речами вдохновить народ на то, чтобы снова сплотиться и трудиться сообща. Некоторые крестьяне вновь стали пахать на неё, а некоторые мужчины встали на защиту замка. По первости она расплатилась с ними последними мало-мальски ценными вещами, что нашлись в замке – тёплыми одеждами, да домашней утварью. Ну и обещаниями лучшей жизни. Благо последствия Рагнарёка сошли на нет, и жизнь стала потихоньку налаживаться.
Зато появились Чернявые – новая напасть.
По правде, именно страх перед Чернявыми помог королеве склонить людей на свою сторону. Она пообещала защиту семьям, которые встанут под её знамёна. И это обещание она долгие годы держала. Чернявые несколько раз пытались ворваться в Лауд, и были гонимы солдатами королевы.
Но однажды они взяли то, что хотели. Только не у жителей Лауда, а у самой Аскитреи Айим. Они тайком проникли в замок и похитили её дочь.
Лишённая наследницы, королева вновь начала терять подданных. Она была уже немолода – дочь она родила поздно – а муж её умер. Так что рождение ещё одной принцессы казалось маловероятным.