Черная книгаТаинственные люди и необыкновенные приключения
Шрифт:
Она рассказала все подробно следователю и собственноручно подписала протокол.
Затем, прежде чем следователь успел ей помешать, приняла яд и умерла на месте.
Обвинение с вас снято, и сегодня же сенат высылает вам ваш залог.
Адвокат Томбони».
Человек-обезьяна из Нового Орлеана
Глава I. Драма в цирке
Тысячеголосый вопль ужаса наполнил громадное помещение цирка.
Споткнулась лошадь, на которой ездила прекрасная наездница по узкой тропинке, на значительной высоте, и тело животного покачнулось.
В продолжение момента прекрасная наездница пыталась сохранить равновесие на седле и затем…
Тишина была прервана безумным криком человека, стоявшего на арене в пестром костюме клоуна.
С быстротой молнии клоун поместился под тропинкой, на которой прекрасная наездница совершала свою опасную поездку. Его руки протянулись и поймали тело прекрасной женщины, которая, действительно, потеряла равновесие и упала вниз.
— Назад, несчастный! — послышался громовой крик позади клоуна:
— Назад… лошадь… ах!.. Слишком поздно!..
Этот крик издал шталмейстер, стоявший в нескольких шагах позади клоуна.
Лошадь, избавившись от своего прекрасного грузя, балансировала в течение момента, но затем испустила громкое ржанье и ринулась вниз.
Прежде, чем отважный спаситель успел воспользоваться предостережением шталмейстера, лошадь уже обрушилась на него.
Однако, собравшись с последними силами, клоун отбросил от себя в сторону молодую женщину, и она ускользнула от гибели, которой угрожало ей падающее тело лошади.
Из-под тела лошади послышались крики боли и слабые стоны.
Публика пришла в сильнейшее возбуждение. Раздались истерические крики женщин и призыв докторов.
Сбежались служители цирка и плотным кольцом окружили группу, составленную лошадью с лежавшим под ней человеком.
Несколько минут спустя, люди приподняли тело лошади и убрали его в сторону.
Песок арены окрасился кровью, текущей из раны во лбу у клоуна.
Широкая грудь несчастного вздымалась от тяжелых вздохов и стонов, и глаза его были закрыты.
— Скорее позовите врача, — раздался повелительный голос. — Пригласите доктора Юнга.
Служители цирка Барнума и Байлея поспешили исполнить это приказание.
Уже немолодой человек внушительной наружности нагнулся над несчастным и взял его руку в свои.
— Бедняга Коттер, — прошептал он, — поистине жаль такого отважного и способного человека.
В это время у входа арены появился довольно пожилой господин и поспешно приблизился к группе.
— Счастье, что я находился поблизости от цирка и услышал призыв врача, — сказал он. — Как видно, совершилось несчастье при упражнениях прекрасной мисс Флоры Гастингс, любезный директор. Я ведь уже несколько раз предостерегал мисс…
— Мисс Гастингс не потерпела никаких повреждений, — прервал его человек, которого доктор назвал директором, — но мистер Коттер, спасая ее, был придавлен телом лошади.
Ничего на это не возразив, доктор Юнг склонился над телом клоуна. Он расстегнул пеструю одежду и стал внимательно его исследовать.
Спустя несколько минут он поднял голову, и по его лицу пробежала необъяснимая улыбка.
— Здесь совершилось чудо, — сказал доктор, обращаясь к директор. — Должно быть, кости этого человека сделаны из стали. Он не потерпел никаких внутренних повреждений, и эта рана на лбу, в виде шрама, останется единственным воспоминанием об его отважном подвиге спасения.
Директор облегченно вздохнул.
— Следовательно, раненый может быть перенесен? — обратился он к доктору.
Кивком головы доктор выразил свое согласие и раненый был поднят, и спустя несколько минут его тело покоилось на мягких подушках дивана, находившегося в уборной.
Мановением руки директор удалил всех из комнаты; только он сам и доктор остались там.
— Я удивляюсь поведению Коттера, — сказал директор. — Я его ведь пригласил на службу в качестве артиста, и не могу понять, почему он, после исполнения своего номера, надевает этот пестрый костюм и остается на арене до конца представления.
Доктор устремил соболезнующий взгляд налицо раненого и ответил директору:
— Я уже старый человек, м-р Барнум, поэтому обладаю опытом и проницательностью. Я могу вам объяснить — почему м-р Коттер постоянно находится на арене. Коттер любит мисс Гастингс и поэтому желает находиться поблизости от нее.
— Быть может, вы и правы, дорогой доктор, — сказал директор. — Я и сам также заметил, что этот несчастный обратил свое внимание на прекрасную Флору. Но я не могу верить, чтобы его чувство вызвало взаимность. Флора Гастингс — настолько же прекрасное, как и испорченное создание. Чувственность составляет преобладающую черту ее характера. Коттер же не такой человек, который способен возбудить любовь в женщине.
Директор был вполне прав, утверждая, что вряд ли Коттер был способен возбудить чувство любви в женщине.
Вот описание его наружности:
На широком плотном туловище помещалась непропорционально большая и безобразная голова. Широкий рот, приплюснутый нос и далеко выступающие из орбит глаза, придавали лицу этого человека выражение особенного безобразия. Сверх того, его сильные мускулистые руки достигали невероятной длины и нисколько не соответствовали его малому росту.
— Кажется, Коттер очнулся, — воскликнул доктор. — Да, да; он уже открывает глаза.
Действительно, артист открыл глаза и обеими руками схватился за грудь.
Вдруг глаза этого человека, с выражением страстного нетерпения, обратились к людям, окружавшим его ложе.
— Что случилось с мисс Флорой? — прошептал он. — Скажите мне, г-н директор, — не ранена ли она?
— Вы спасли эту даму, дорогой Коттер, — ответил директор.
— Слава Богу! — прошептал раненый.
В этот момент послышался стук в дверь уборной.
Директор Барнум поспешил открыть двери.