Черногурочка

Давным-давно, когда лес еще не отступил…

Глава 1

– Добромир вернулся! – улюлюкали малыши, бегая между островерхих изб, размахивая деревянными мечами.

У большого, вытянутого овалом озера, расположились три поселка лесных жителей. Хотя, почему же лесных? Других просто не существовало, весь мир покрывал реликтовый лес, если не брать во внимание продолжительные лесные прогалины, разделяющие родовые поселки, а также расчищенные от деревьев

Род Доброславов, к которому относился Добромир, делился на три поселения и разместился вокруг большого озера. Ближайший соседний род Светознатцев располагался за двойной мшистой чащобой. Именно к ним в какой уже раз и ходил Добромир, так как в роду Светознатцев не было воинов, только старцы-мудрецы и старухи-ведуньи. В их местах вновь появились Подкоройники. Кто отправляет к поселкам разную нечисть, не могли распознать даже родовые ведуньи. Когда глава рода Светознатцев многостолетний старец попросил помощи, соседний род не отказал.

Подкоройники – это духи стародрева. Кто насылал проклятия на засыхающие старые деревья-исполины, никто не ведал, а Подкоройники изредка объявлялись близ каких-нибудь поселков и нападали на женщин грибников-ягодников. Духи прятались под корой умирающего дерева, откуда и пошло их название.

Весть о случившейся напасти принесла сова Светознатцев. Решив не отвлекать старших воинов, глава Доброславов вызвал молодого Добромира, вступившего в воинское братство три новые Луны назад, и выдал ему зачарованный меч с амулетом в придачу, напутствуя:

– Амулет откроет тебе зрение, и ты увидишь, в каких деревьях прячутся Подкоройники. Меч развеет духов и иссушит зараженное древо, в котором они прячутся. Но если ты не видишь укрывшегося, понапрасну не губи деревья.

– Я знаю, отец, не в первый раз, – улыбнулся главе Добромир.

– Коня не бери, до Светознатцев всего три дня пути, разомнешься. А теперь ступай, – поднял открытую ладонь глава рода.

Немного уставший из-за поисков Подкоройников, Добромир отчитался перед главой своего рода, сдал меч с амулетом и отправился домой отдыхать. Духи стародрева не были опасными противниками, вот только найти их и в этот раз оказалось не так-то просто, ведь территория мшистых чащоб довольно обширная.

Направляясь к околице своего поселка, Добромир с улыбкой вдыхал свежий ветерок, подставляя лицо солнечным лучам, насыщавшим и зелень леса. Птицы в ветвях деревьев заливались мелодичными трелями, соревнуясь в чистоте голоса.

Находившись за эти дни, молодой воин сейчас мечтал о жаркой бане и сытной трапезе. Широко улыбнувшись, предвкушая домашнюю снедь, почувствовал чей-то взгляд. В их роду никто так не смотрит, Добромир это знал. Резко обернувшись, буквально сразу увидел ту, кто с легкой улыбкой смотрела на него ярко-изумрудными глазищами. Изумрудными?

«Так вот, кто изводит моих детенышей…» – следила за молодым воином неместная.

– Добромир, как сходил? – окликнули воина и тот отвлекся.

– Славмир, брат, – слегка кивнул Добромир могучему воину и вновь посмотрел в сторону деревьев, где заметил красивую молоденькую девушку с чужими глазами.

– Ты что такой серьезный? – удивился Славмир, и проследил за взглядом младшего брата. – Что тебя так насторожило?

– Там… – начал Добромир, двигаясь в том направлении.

Брат пошел следом.

– Что ты увидел? – теперь и Славмир стал серьезным.

– В каком роду могут быть изумрудные глаза? – хмурясь и пристально всматриваясь в кустарник, спросил у старшего брата Добромир.

– Изумрудные? – удивился Славмир.

Известные им рода несли сквозь века только синий и голубой цвет глаз. Зеленого никто не встречал.

– Так что ты увидел, брат? – посуровел Славмир, понимая, что братец не шутит.

– Вот здесь, – Добромир завертелся на месте, обходя деревья на окраине поселка в поисках следов, – я видел девушку с изумрудными глазами, и она смотрела прямо на меня. И волосы у нее вроде тоже были темно-зелеными…

– Ты уверен? – усомнился старший брат и посмотрел туда, где он встретил Добромира. – С такого расстояния ты разглядел цвет глаз? Постой! Незнакомая девушка?..

Добромир посмотрел на брата и теперь до него дошло, что он увидел не только глаза неестественного цвета. Девушка с распущенными, не заплетенными в косу волосами, была незнакомкой! Простоволосая изумрудноглазка…

Не найдя и следа на земле, Славмир взял брата за плечо и сказал:

– Идем к Соллохе!

Соллоха была ведуньей их поселка.

– Видимо, Добромир устал после похода, раз ему мерещатся чуждые, – погасила переносной вещий очаг ведунья. – Я не чувствую никакого чужого присутствия вокруг нашего рода.

– Странно, – нахмурился Славмир.

– Не то, что бы я устал, но… – Добромир мотнул головой. – Бабка Соллоха, я ее видел вот так, как тебя. Отчетливо!

– Я поняла, что она молода, красива, простоволоса в зеленом цвете, и изумрудноглаза. А наряд на ней каков был? – спросила ведунья.

– Наряд?.. – Добромир задумался. – Желто-солнечный с розовыми оборками сарафан и… белоснежные широкие рукава.

Ведунья с сомнением прищурилась.

– Откуда ты знаешь такое одеяние? – настороженно спросила она. – У тебя были мороки? Может, ты становишься умроком?

– Ты о чем? – не понял Добромир.

Славмир неодобрительно посмотрел на младшего брата.

– Да не было у меня никаких мороков! – вдруг взорвался молодой воин. – Что ты на меня наговариваешь?! Говорю же, видел я ее сегодня впервые! И смотрела она на меня с улыбкой…

– С какой улыбкой? – тут же спросила ведунья.

Добромира передернуло. Нет, улыбка была обычной, легкой, немного застенчивой, но почему-то от нее пробежал холодок по спине.