Черные корабли

Афанасьев Роман Сергеевич

Флин вышел в длинный коридор, ведущий сквозь корабль от носа к центру, к жилой зоне. Строго говоря, здесь, под коридором и вокруг него, располагались дополнительные трюмы и крепления для внешних контейнеров. У его «Хорька» была длинная «шея», в которую можно было загрузить много чего интересного. Но из-за этого к рубке управления вел узкий коридорчик с металлическим полом, освещенный десятком едва работающих ламп. Шагая по ребристому железу, Флин невольно отмечал беспорядок. Вот панель на стене не прикручена, провода торчат. Кто-то чинил проводку освещения. Сверху дыра, свисают обрезанные шланги подачи газов – целым пучком. Это уже он сам. Вырезал поврежденный кусок, соединил напрямую. Старые обрезки нужно было

вырезать и выбросить. В полу зарубка, на стене вмятина, у двери в темном углу собирается конденсат и стекает по панелям. Уже вон и разводы белые. Что за черт? Никогда это его не волновало, а вот сейчас прямо глаза режет. Ну не из-за пассажиров же! Им на капитана и на «Хорька» наплевать.

Одолев длинный коридор, Флин открыл дверь, ведущую во внутренние отсеки. За спиной стучал магнитными ботинками Киддер, и Корсо не стал закрывать дверь – прошел в центральную зону, очень условно именуемую жилой.

Центральный блок достался «Хорьку» от старого мелкого торговца, выполнявшего миссии в свободных мирах. Корсо, когда заботливо собирал свой корабль по кусочкам, сначала хотел залепить что-то центральное со щитами от списанной военной техники. Но потом решил сделать ставку на скорость. Так что формально грузовой кораблик обзавелся некоторыми удобствами. По центру располагались жилая зона, открытый зал, частенько именуемый кают-компанией. В стенах виднелись двери, ведущие в каюты команды. Их было шесть – Корсо не планировал заниматься перевозками пассажиров, которым нужна приватность, так что такой расклад его устраивал. Из каждой каюты был выход сюда, в зал, так что команда могла быстро собраться в центральной зоне. Она предназначалась для совещаний вольных торговцев, ведь им раньше и принадлежал тот корабль, от которого отпилили центральный отсек.

В центр этой зоны Флин впаял огромный выдвигающийся из пола стол, напичканный разной полезной всячиной вроде систем связи и анализа. Правда, в пол он не убирался уже пару лет, так что прочно обосновался в центре. Стол был завален разной аппаратурой. Кое-что Корсо даже прихватил холодной сваркой к столу – проекторы и пару генераторов систем связи и шифрации. Обычно на столе также валялись ворохи грязной посуды, тряпки, полуразобранные бластеры, обрезки и обрубки различных скафандров, из которых Флин собирал свои универсальные куртки. Но сейчас на столе было чисто – Инс, похоже, вжился в роль услужливого хозяина.

Чуть дальше, вдалеке, у самой двери, ведущей в дальний коридор, проходивший корабль насквозь, располагалась еще одна каюта, обозванная на плане техническим помещением. Она была поделена на две части и снабжена устройствами очистки. Там был туалет, а за стенкой – камбуз с плитой для разогрева пайков и даже для готовки на открытом огне. Вольные торговцы были не дураки пожрать. Но Корсо и его команда обычно питались замороженными брикетами готовых блюд, разогретых в плавильне. А то и вовсе – саморазогревающимися в собственной упаковке. И оттого Флин чрезвычайно удивился, обнаружив, что двери камбуза открыты, над аппаратурой и крохотным столиком склонился Инс, и даже сюда дотягивается аромат чего-то жареного и, возможно, немного подгоревшего. Корсо с сомнением втянул носом странные запахи, но ничего не сказал и подошел к столу.

Его уже ждали. Все пассажиры устроились на круглых металлических табуретах, окружавших стол. А на нем, как отметил Корсо, дымились пластиковые стаканы с чем-то горячим, по запаху напоминавшим мокрую половую тряпку.

Он сел не сразу. Остановился, внимательно рассматривая гостей, попавших на борт столь странным образом. А гости и сами были не прочь посмотреть на хозяина.

Их было пятеро. И Корсо, лишь скользнув по ним опытным взглядом игрока, смог составить первое впечатление. Для его рода занятий это был очень важный навык, от которого частенько зависела не только

прибыль, но и сама жизнь. Так что кое-какой опыт в этой области у него имелся. И, медленно опускаясь на свободный металлический табурет, Корсо уже представлял, от кого чего ждать, и был готов вступить в игру.

Высокий, тощий, с залысинами, но аккуратной стрижкой – главный, это ясно. Умелый переговорщик, дипломат. Мрачный, чем-то похожий на Киддера, с черными волосами и длинным носом. Взгляд изучающий, такого на мякине не проведешь. Его сосед – пухлый улыбчивый блондинчик с гладкими щеками. В возрасте, но все еще выглядит как ребенок, веселый, с модным чубом. Этакий дружелюбный и услужливый бизнесмен с холодными синими глазами отчаянного торгаша, готовый быстро оформить любую сделку. Справа народ менее важный. Вот седой старикан с военной выправкой и уверенным взглядом. Уже не на службе. Кое-что еще помнит, но строем давно не ходил. Бравый воин, правильный до мозга костей и даже небось знает слова вроде «честь» и «доблесть». Дальше сидит смуглый мелкий уроженец Рави, немного кучерявый, с тонкими усиками, какие были в моде лет десять назад. Умник и щеголь, стреляет глазками в сторону еще одного гостя. Это дама, высокая и бледная, с черными узкими бровями и немного вытянутым лицом. Явно коджианка, скупая на эмоции и, судя по строгому выражению лица, училка. Ладно, не училка, конечно, но явно какая-то ученая штучка.

Последнего сидящего за столом прямо напротив него Корсо уже хорошо знал. Капрал Суз стянула наконец скафандр и осталась в своем синем, с золотой нитью мундире, пусть и помятом, но выглядевшем слишком празднично в этом захолустье. Волосы были тщательно расчесаны, губы плотно сжаты, голубые глаза прикрыты. Но взгляд устремлен… А, там, за спиной самого Флина, жмется Киддер. Ясно. Эту девчонку не проведешь. За его командой она, конечно, присмотрит в оба глаза. К Инсу, скорее всего, прислушивается. За Киддером присматривает. А капитану что? Хоть бы улыбнулась, чертовка.

С досадой отбросив в сторону глупую мысль о куколке-блондинке, Корсо тяжело оперся руками о блестящую столешницу и поднял взгляд.

– Поговорим? – веско уронил он.

Мрачный тип, которого Флин определил как старшего, подался вперед. Белое узкое лицо с острыми скулами чуть разгладилось. До улыбки было далеко, но этот чернявый с залысинами явно демонстрировал свое расположение.

– Позвольте представиться, – сказал он. – Вакка Гостарум, дипломатический корпус Союза Систем, выступаю в ранге чрезвычайного посла. От всех хочу поблагодарить вас, капитан, за наше спасение.

Над столом пронесся тихий гул одобрения – коллектив поддержал своего лидера. Корсо едва заметно кивнул, принимая признательность. Чернявый тип точно был главным. Длинные руки, длинные ноги, тощие плечи, обтянутые черным форменным комбезом, напоминавшим гражданский сюртук. На воротнике пара золотых пылинок – наверняка знак его ранга. В дипломатических званиях Флин не разбирался, но было видно, что этот тип из высшей лиги и привык командовать, а не выполнять чужие распоряжения. Глядя в его блеклое лицо с узкими бесцветными губами, Корсо про себя окрестил собеседника пауком. С такими типами надо держать ухо востро.

– К сожалению, – продолжил Гостарум, – обстоятельства нашего спасения не позволили раньше обсудить весь комплекс задач и проблем, вставших перед нами. Конечно, мне удалось обговорить некоторые моменты с капралом Суз, но все же хотелось бы прояснить ситуацию, так сказать, официально.

– Конечно, – скупо уронил Флин, краем глаза посматривая на остальных гостей, выглядевших встревоженными. – Задавайте любые вопросы.

– Как я понимаю, – осторожно продолжил посол, – советник президента Арон Хирш нанял вас как проводника, чтобы вы доставили наше посольство в определенную точку на дальних границах Минджу за максимально короткие сроки.