Чёрные лошадки

Файр Хеллфайр

– А, одной смерти всё равно не миновать. И кстати, если от меня не будет известий до завтрашнего полудня, бери чемодан и уходи в джунгли. Делай с золотом что хочешь, только не дай ему попасть в руки Хайда!

– Постарайся всё-таки вернуться.

– Разумеется. Всё, увидимся завтра утром!

Несмотря на бодрое прощание, уходил лис отнюдь не в лучшем расположении духа.

Само возвращение в город заняло не так уж и много времени. Костюм Аргуса сам по себе служил пропуском через блокпосты, хотя

лис всё равно предпочёл обойти их стороной, пробравшись на улицы Блейрискора через не работавшую заправочную станцию. Но вот в городе костюм ему и пригодился, поскольку улицы были заполнены несущими патрульную службу роботами.

Это были всё те же боевые машины, которые Хайд использовал в начале вторжения. В их электронный мозг смогли впихнуть дополнительную команду, однако в сильно упрощённом виде, благодаря чему роботы не проверяли тех, кто носил офицерскую форму. Аргус убедился в этом, когда с парализатором в лапе проходил мимо группы сразу из четырёх машин: те остановились, электронным голосом по-английски выдали сильно искажённое «Добрый день, сэр», и двинулись дальше.

– Ага, - позволил себе улыбнуться Аргус.
– Значит, вот вы как устроены…

Далее он шёл уже уверенно, игнорируя роботов, зато к городу приглядываясь получше. По улицам изредка проезжали машины, обычно не личные, принадлежащие различным предприятиям. Кто-то доставлял продукты, вывозил мусор, исправлял поломки… Но это была не полноценная жизнь, а имитация, или, если угодно, коматозное состояние города, когда вроде бы все процессы идут, но лишь в той мере, чтобы поддерживать существование организма, которым являлся Блейрискор.

Гораздо больше в этом организме сейчас работали инородные тела, паразиты, отравлявшие как город, так и всю планету своим присутствием. Чаще антигравов проезжали тяжёлые военные грузовики, вместо праздношатающихся парочек по улицам бродили бездушные железяки, а в различные увеселительные заведения вваливались не туристы, а солдатня, которой Оливер Хайд по-видимому решил в награду за хорошую службу дать немного свободы.

Вскоре Аргус убедился в том, что форма служила пропуском не только для роботов: через двери гостиницы, имевшей на первом этаже питейный зал, то и дело проходили такие же «зелёные» офицеры Оливера, причём стоявшая у дверей пара караульных даже не спрашивала у них документы. Единственная предосторожность заключалась в луче-анализаторе, установленном в дверном проёме, который выискивал у входившего любые виды оружия… Но, оставив парализатор под ближайшим мусорным баком, Оливер мог не опасаться анализатора, и беспрепятственно вошёл в двери гостиницы.

Внутри лиса встретила атмосфера общей расслабленности.

По-видимому нападение повстанцев не слишком испугало вояк Хайда, а может, они считали это проблемой своих товарищей, оставшихся на постах. Так или иначе, но почти два десятка вояк в зелёной униформе вовсю развлекались, благо гостиница предоставила им не только хорошие напитки и закуски, но и готовых услужить красавиц и красавцев, весело разговаривающих с захватчиками, а затем уводившими наверх то одного, то другого. Аргус мимоходом отметил, что среди офицеров довольно много женщин, причём гуманоидов. Похоже, Оливер подкупил какой-то женский корпус…

– Ага, вот и ещё одна пехота!
– внезапно воскликнул бритоголовый мужчина самого что ни на есть звериного вида. Аргус даже сначала подумал, что перед ним не человек, а лысая горилла.
– А ну-ка, давайте сюда ещё бокал, пехота сегодня имеет право напиться вдрызг!

– Ха!
– гордо вскинул нос Аргус, не зная толком, как ему отвечать. Впрочем, универсальный ответ пришёл почти сразу же, и лис поднял бокал.
– Ваше здоровье!

Напиток оказался превосходным игристым вином. Хотя Аргус предпочитал напитки совсем иного свойства, выпил он с удовольствием, в растяжку. А заодно попытался определить, как бритоголовый понял, что Аргус относится к пехоте. Так, а вот и ответ: над нагрудным карманом у человека был значок в виде двухвостого льва. Ставя бокал, лис быстро посмотрел на себя и увидел точно такой же. Чудесно, что нанороботы так точно воспроизводили детали одежды…

– Да, пехота славно потрудилась, - поджёг сигару лупоглазый гуманоид, сидевший в роскошном кресле с девушкой-путаной на коленях.
– После того, как вы разбили сволочей-полицейских на мосту, все остальные твари забились в норы и боятся нос высунуть, а мы можем благодаря этому спокойно пировать...

– По поводу наших боевых успехов!
– рявкнуло нечто вроде льва, но с чешуйчатой длинной мордой, и бокалы наполнились вновь.
– Жаль только, что нормально напиться не получится, придётся этой газировкой баловаться.

– О.Х. сказал быть на стрёме, вот на стрёме и держимся, - человек-горилла осушил бокал и швырнул его в стенку.
– Местные разгромлены, но у них наверняка возникнет желание побрыкаться, так что придётся отложить хорошую выпивку до окончательной победы.

– Сегодняшний налёт был неожиданным, - заметил Аргус.
– Но больше такого не повторится. Я уверен, ВКС знают своё дело.

– А, - отмахнулся лупоглазый, и только тут лис увидел, что у него над левым нагрудным карманом серебрится знак в виде четырёх перепончатых крыльев.
– Это ушаны профукали подлёт истребителей. Похоже у них уже не хватает сил на то, чтобы пялиться в радары, совсем обленились, скоты.

– Главное, чтобы наши стражи не прошляпили никого, - хмыкнул бритоголовый.
– А то пронесут нам бомбочку...

– Не волнуйся, чтобы нас угрохать, нужно что-нибудь посильнее!

Аргус присоединился к общему смеху, сам повнимательней приглядываясь к лупоглазому. По-видимому он был именно тем, кто ему нужен...

– В любом случае успехом мы на добрую треть обязаны именно ВКС!
– с любовными нотками заметил Аргус.
– Потому следующий тост предлагаю за наших крылатых!

Обильно поглощая вино и рассказав пару ветхозаветных анекдотов, Аргус сблизился с собратьями по рангу настолько, что уже мог задавать более каверзные вопросы. Офицер-лётчик оказался самым говорливым из всей компании, по мере того, как алкоголь начал понемногу воздействовать на его язык, он рассказал Аргусу кое-что о том, как Оливеру удалось собрать со всей галактики засидевшихся вояк, подкупив кого деньгами, а кого - просто возможностью блеснуть своими талантами. Слушая его, лис кивал и улыбался, причём улыбка его становилась всё шире по мере того, как росло у лиса желание свернуть шею этому ублюдку, одним только своим существованием позорившим то, что некогда называлось вооружёнными силами Сообщества.